翻開曾國藩家書，引用湖南鄉下俗語以及家鄉鄰裏故事處處可見。“昔祖父在時，每譏人家好積私產者為將敗之征，又常譏駝五爹開口便言水口，達六爹開口便言桂花樹，想諸弟亦熟聞之矣。”可見農村生活經驗構成了曾國藩智慧的重要基礎。
可以說，曾國藩像一隻敏銳的雷達，收集、分析著他能接收到的一切信息，從中提取有用的成分，其中也包括中國神秘文化。
（四）
曾國藩身體稟賦極為一般，特別是眼睛。從道光二十三年起，他留下的文字中越來越多地提到眼疾給他帶來的困擾：“目光昏花”“濛濛無似”“目光猶苦澀”“目光昏花作疼，難於久視”。
為了治眼睛，他嚐試過幾乎所有方法。他吃過無數中藥而不見效，後來又親自研究中醫理論，得出“大抵胸多抑鬱……中年以後，則肝腎交受其病。蓋鬱而不暢，則傷木；心火上爍，則傷水”的結論，說“餘今日之目疾及夜不成寐，其由來不外乎此”。由這個理論出發，他得出了以“平和”二字相勖，治目先治心的治療思路，結果也無大效。
他從三十六歲時開始使用西洋“增光鏡”（老花鏡），後來也沒有了效果：“近則雖有鏡而無甚裨益。”
後來朋友毛煦初送他一副“墨晶鏡”，讓他遮在眼上，擋風避光，以求保住“左目一隙之光”，也不見效。
許仙屏又送他一塊“中空積水”的瑪瑙，讓用金剛鑽打開，取出其中積水，滴在眼中。
他按別人建議，自己每天早起後將兩掌摩擦發熱，沾上舌尖的唾液在眼瞼上擦八十一下。這些方法都毫無效用。
為了治眼睛，他甚至還試過氣功。一個叫馬昌明的軍官說自己擅長氣功，可以用道家內功給他治好眼睛。於是從同治九年八月起，曾國藩天天請他來，“與餘對坐，渠自運氣，能移於吾身五髒雲雲”。每天對坐發功四十五分鍾。結果是請這個氣功師治了二十一天，“而目光毫無效驗”。於是不得不放棄了這個嚐試。
在這之後，曾國藩說：“惟目疾難治，近世亦無精於眼科者，不如不治為上策。”
雖然曾國藩的種種嚐試都以失敗告終，但是從中我們確實可以看出他的試驗精神和開放態度。曾國藩是一個經驗主義者，凡事總願意親身經曆，親自體驗，樂於嚐試，勇於嚐試，勤於嚐試。他不被什麼定論先入為主，總是要親身嚐試了，親眼見到了，才下結論。
他做事講究身到、心到、口到、眼到，特別強調要“苦下身段去事上體察一番”。他在談到人才時說：“大抵人才約有兩種，一種官氣較多，一種鄉氣較多。”官氣較多者，“凡遇一事，但憑書辦、家人之口說出，憑文書寫出，不能身到、心到、口到、眼到，尤不能苦下身段去事上體察一番”。這“四到”的說法與他“十八條挺經”遇事“躬自入局，挺膺負責”的總精神是一致的。
曾國藩把漢學的宗旨概括為“實事求是”，宋學的宗旨概括為“即物窮理”，認為二者的基本精神是一致的。他在《書學案小識後》中指出：
近世乾嘉之間，諸儒務為浩博。惠定宇、戴東原之流鉤研詁訓，本河間獻王實事求是之旨，薄宋賢為空疏。夫所謂事者，非物乎？是者，非理乎？實事求是，非即朱子所稱即物窮理者乎？
在中國思想史上，曾國藩把“實事求是”這個原本是考據學的命題第一次變成了哲學認識論的命題。