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曹操牽馬，緩緩走出相府，翻身躍上馬背，向前馳出數十丈，見四下無人留意，即揚鞭策馬，一溜煙似的飛馳而去。
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曹操剛才的神態，不料已落人呂布的眼中，他對董卓道：“剛才曹操似懷不軌，見父帥發覺，才推說獻刀，以掩飾其奸．”董卓不由醒悟道：“布兒所言不錯，我也有所懷疑也。”
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此時李懦進來，董卓便告訴他剛才曹操之事，李儒沉吟道：“曹操生父曹嵩，告老還鄉，現居譙郡，曹操本人無家室在京都，單身獨居校尉府中，如今可差人前去傳召，他若奉召前來，便非心懷不軌，確實是獻刀，若他不敢前來，則必心虛，便是欲行刺丞相了。”
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董卓點頭道：“此計甚妙，立可試出曹操的真麵目矣！來人，即去校尉府傳召曹操前來見我。”
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董卓的四名親隨，領命前去傳召曹操，去了許久，回來報說：“曹操並沒返回校尉府，而是飛馬直奔東門，守城門官兵查問，曹操回說，奉丞相之命，出城有急事，然後即縱馬飛馳而去。”
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李儒道：“如此，便足證曹操作賊心虛，行刺不遂，逃亡而去。
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董卓大怒道：“我待他不薄，反欲謀害我麼？”
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李儒又進言道：“此事絕非曹操一人之計，必有同黨，隻需捉住曹操，詳審之下，不難揭破。”
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董卓於是立刻下令，發通緝令到各州郡縣，上繪曹操麵貌和身形，但能捉擒曹操來獻，賞賜黃金千兩，官封萬戶侯，若有窩藏者，與曹操同罪論處。
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董卓此時挾天子以今天下，他以朝廷丞相的身分，發令地方，通緝曹操，曹操立刻成了天下無處容身的通緝犯了。
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曹操此時的處境，竟與劉備相差無幾，唯一不同的是，劉備犯的是打小小督郵的罪，而曹操所犯的，卻是欲謀殺丞相董卓的彌天死罪。而且，直到此時，劉備尚僅是一位寂寂無名的鄉間小吏，而曹操卻已經是身任朝廷校尉的武將，因此兩者的背景極不相同，而同樣的遭遇處境，後果亦極不相同，劉備和曹操兩人運命的差異，於天機大勢的演進中的結果亦各有奇通，其中的玄妙，的確十分神奇。
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當日曹操自逃出京都洛陽之後，便向東南方的譙郡一路亡命飛奔而去，幸而他所騎的是西涼名馬，日行數百裏不知疲勞，因此不到半日工夫，曹操便馳抵遠離京城洛陽三百裏的中牟縣城了。
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譙郡是曹操的故鄉，他的生父曹嵩，此時已告老返鄉，在譙郡定居，曹操此時唯一可以隱身的，隻有譙郡而已，但譙郡遠在中牟縣城東南數百裏，而欲奔譙郡，中牟縣穿城大道是必經之路。曹操雖然明知凶險，但仍自忖自己馬快神速，朝廷通緝他的榜文采必可以搶在他前麵趕到。因此隻好拚著膽子，硬著頭皮向縣城門走去。
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不料守城的官兵向曹操略一審視，便不容分說，把曹操綁了，押著去見中牟縣縣令。
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縣令問曹操是誰？曹操道：“我是—名客商，複姓皇甫，今偶經此地，為何捉我？”
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縣令仔細審視曹操一會，沉吟半響，方道：“你身分甚有可疑，且收押在監，明日再審問清楚便了。”
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軍士領命，把曹操收押入監牢。曹操在監中自忖今番凶多吉少，且又饑又渴，心中不由大罵縣令這狗奴才。
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到了半夜，忽然有軍士進來，把曹操押去縣衙內堂。那位中牟縣縣令，已安坐守候，他見曹操押到，便揮手摒退左右，直到曹操麵前，悄聲道：“曹操，你好大的膽子，身為朝廷欽犯，竟敢自稱客商，招搖過市，不怕把你押上朝泛斬頭麼？”
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曹操不由吃了一驚，道：“你怎認得？斷認我是曹操？”
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縣令微笑道：“我早年於洛陽求官，曾見過你一麵，自然知道你便是朝廷已發榜文通緝的曹操。”
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曹操一聽，知事已敗露，自忖必死無疑，便不再與縣令答話，默然不語，縣令卻又問道：“我聽說董丞相待你不薄，你為甚反而欲加謀害？惹禍上身？”
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曹操被縣令弄得十分煩躁，怒道：“你這隻燕雀，怎知我鴻鵠之誌？我既被擒，已知必死。快解我上京領賞去吧，羅嗦什麼？”
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縣令道：“你別輕視我是小小縣令，我亦素懷大誌，隻是未遇明主而已。”
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曹操見縣令有商量餘地，便慨然道：“我便是欲謀刺董卓的曹操不錯。因我祖宗世食漢室俸祿，若不思報國，與禽獸有什麼不同？我之所以與董卓周旋，不過欲趁機殺賊，為國除害，如今事竟不成，乃天不助我也。”
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縣令道：“曹公此行，打算逃往何處呢？”
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曹操道：“我非逃也。我打算先歸故鄉，舉義兵，發檄文，號召天下英雄與我共襄討伐董卓，乃我未了之願也。”曹操此時把心一橫，神態十分慷慨激昂。
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這縣令聽了，沉吟不語。一會後，忽地走上前去，親手替曹操鬆綁，扶上座椅，倒身便拜，道：“曹公真乃當世救國教民之英雄啊？”
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曹操不敢輕慢，亦回拜縣令，道：“請問縣令貴姓，鄉籍何處？”
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縣令坦然道：“我姓陳名宮，字公台，母親妻小，均在東郡，曹公乃忠義之土，我打算棄官不做，跟隨曹公逃亡去也。”
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曹操大喜，連忙向陳宮致謝。兩人又商定了逃亡的方法及路徑。
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當晚夜深時分，陳宮即收拾他在任內的一筆銀兩，與曹操各自化裝易容，佩了劍器，潛出城外，兩人乘馬飛奔，一路向東南奔馳，直奔曹操的故鄉譙郡。
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奔行了三日後，這天黃昏時分，兩人抵達河南的成臬鄉郊。曹操揚鞭向樹林深處一指道：“此地有一名士，姓呂名伯屠，是父親的結義兄弟，先去投宿一宵，趁便打探一下我家消息，你以為如何？”
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陳宮道：“如此甚好。”
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於是二人策馬入林，至一座莊園門前下馬，入見呂伯屠。
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三人寒暄幾句，呂伯屠即向曹操悄聲道：“我聞朝廷已發下榜文，通緝你呢。你父已避居陳留縣去了，你為什麼還到此自投羅網？”
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曹操把陳宮棄宮私放他的事說了，道：“若非陳縣令仗義相救，曹操隻怕早已粉身碎骨了。”
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呂伯屠十分感佩，向陳宮致謝道：“曹操乃我小侄，若非陳縣令，曹氏必遭滅門之禍了。請安心住宿一宵，明日再上路不遲。”
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呂伯屠說罷，即站起來，步入內堂。許久，又走出來，對曹操道：“老夫家中無好酒待客，十分過意不去，請賢侄與陳縣令稍候，老夫前去西村買酒。”呂伯屠說罷，神色匆匆的騎上驢子，一路出去了。