鍾離禪也不過十七八歲，平日處在宮中不免言行受拘束，難得與賀熙共遊出門，話也多了不少。少年的俊臉憋得通紅，看那紫衣姑娘長得很是好看，既有帝姬妃嬪的雍容之美，也有草原女子的颯爽之氣。高挑而勻稱，站在賀熙身邊，倒真像是一對璧人。“禪兒，休得無禮。不過，”賀熙沉聲望了一眼紫衣麗人，一揮衣袖，清雅怡人的氣味鑽入鼻中，道，“這樣的膽識也算佼佼。不過，仰仗他人的威風壯自己的膽，不是英雄所為。你若有意，我們賭一局，贏的話便可以取走賀熙所有的任何一物。若是輸了，你便要聽命於我完成一事。
”“我不取你性命，亦不做傷天害理之事。君子一諾千金，我允就是。”少年揚起頭來，得意燦笑，烈酒之香從他喉間漫出，好一張沒有半分陰霾的麵孔。賀熙不禁心中一動，卻未顯露半分。“好，小兄弟爽快。”綠袍男子擺手示意，鍾離禪將他推到了廳堂中央，地方雖不大，但擺設得體考究，以六麵設桌，側設大幅屏風。雲母，琉璃，琺琅，翡翠，李汾陽之篆文，邊項之花鳥，蘇彌之鬆石，肅屏與華屏交相輝映，實在令人賞心悅目。
梓蘇館裏不乏諸多貴胄能人，用起金銀來手筆大得很，這番裝點對他們來說也並不吃力。“各位來往的兄弟們，在下今日與這位小弟有一賭約，望各位見證，如有打擾之處還望海涵。今日的酒水錢就記在我帳上，聊表歉意。”此言一出，四座皆驚。有人歎服賀熙的豪爽大方，也有人暗笑其不自量力，總之這麼一來，所有人的注意力都聚集到了此處。“其實也很簡單。一炷香的時間，如果兄弟能把我從這輪椅上給拉下來就算你贏。可好？”
“這，這算什麼賭？我有手有腳自幼習武，而你殘廢了二十來年。要是傷到了，還說不定怎麼被折磨呢。換，換，換。”柴陵聽他在眾人麵前提出這樣的比試，惱怒相加，隻覺受了侮辱，口中卻不依。誰知賀熙淡淡一笑，凜然道，“你就這麼有把握？即便是師承金盞騎都統的禪姑娘對我都無勝算，這場比試，你的贏麵最多一成。
”輪椅上的男子平靜敘述，仿佛在觀察柴陵的神色，而原先隻是好奇的看客們也不禁正色起來。這天下誰人不知，金盞騎乃啟帝開國時所仰仗的神之鐵騎，乃端朝第一利刃，即便是楚賽的鐵騎兵也淪為敗者。而這登上都統之位的雷國公陳碩乃是力拔山河的勇將。這三人是要多大的來頭啊，想到此處，整個熙攘嘈雜的梓蘇館頓時鴉雀無聲。杯盞，歌吟，評彈，俱是在湮沒在了這一凝重的氛圍之中。
堂中央的人一席綠袍，氣度雍容，他的身骨因長年惡疾而顯得纖弱，似乎微一用力便要折裂。“我虛長兄弟幾歲，為公平起見就不用兵刃了。”柴陵默許，不再開口。方才你來我往的談話之中雖覺不快，但細細想來賀熙的許多見地的確高出自己許多，他從來不是一個魯莽得隻知曉提刀衝殺的武夫，若要奪回母親，奪回尊嚴，必須先將眼前的人打敗。少年肅整了神色，從腰間抽出一柄短刀。名曰赤景，乃母親的貼身防禦之器，自離侯死後便交到了柴陵手上。小朵的密賽金花綻放在刀柄之上，澄亮澄亮。
閉目。冥想。三歲之時，腳步跌衝的幼童被一雙長滿粗糙厚繭的手第一次抱上了馬背，小小的孩子嚇得直要掉淚。卻被身著甲胄的男人的淩厲目光逼退了回去。“柴陵，你是草原蒼狼的孩子，怎可以哭泣。”他強忍心中的驚怕，一咬牙，抓住了韁繩。
沒有預兆的出手，一如古時武者士以速度取勝的刺突。隻聽得衣炔翻飛的聲響。少年的手腕仿佛不再連在胳膊上，那是與短刀血肉結合的攻擊。以臂為槍，腕為劍，赤景為矢，目標隻有一處，便是賀熙的腰腹間。兩人之間不過丈許，這一記刺突若要閃避，必須要疾速後退先卸去力道再行拆解。然而賀熙無法起跳閃避，手中更無兵刃與之相格，眼看就要沒入血肉。輪椅上的男子不顯絲毫驚慌，右手的動作訊如雷電，猛地扯下衣袍下擺的一塊緞布，待赤景行至麵前時，赫然出手，那柔軟細滑的步在他手中竟如鐵器般剛硬有力！生生阻下了刺突的第一道力。
柴陵腕間隻覺一滯，並未多想，隻持續發力。此刻，狀如刀劍的緞布卻又綿軟起來，似吐信的毒蛇，七彎八繞地纏上了他的短刀。柴陵的優勢沒有了，速度，先勢，以及變化，均主導在賀熙手中。綠袍男子微微一笑，隻見他的左腕靈活轉動輪軸，整個輪椅便如旋舞的女子的步伐，輕盈四移。二十二年的殘廢，卻造就了另一番獨特的操控力。縱然下肢不便，對峙中亦不顯半分劣勢。幾番纏鬥，少年早已滿麵通紅，生生逼出的汗水透出衣袍，大塊的褚紅都給變了色。廳堂偏右的長椅上，鍾離禪半倚半靠，微眯起眼，甚是輕鬆的樣子，仿佛隻在觀賞一場猛獸角逐獵物的遊戲。隻是，紫衣女子總時不時將目光投向角落邊的一方沙漏，簌簌流下的細沙昭示著時間分秒流逝。