戰爭暫時停歇了——戰雲密布的江南，出現了難得的寧靜和祥和。
澄心堂裏，南唐君臣都鬆弛了下來。
新年的喜慶氣氛，衝淡了戰爭的陰影。
一日午後，柔儀殿裏傳來了絲竹管弦聲。
“重光，宋軍終於不打了！”嘉敏笑吟吟地說，“今年冬天，宮裏發放的賞錢仍然要和往年一樣。你認為如何呢？”
“隨你吧！”李煜一向不甚留意後宮的事務，他隨手翻了翻陸續呈上的奏表，又說：“宋軍還未退兵，今年的賀典不宜過分鋪張。”
“知道了！”嘉敏有些怏怏然，“誰也沒有心情來鋪張啊！”
“是戰爭破壞了我們的興致！”李煜在無奈之中又有些輕鬆，“不過，現在形勢很好。宋軍士氣低落，快過年了，有不少想念家鄉的。希望他們能快點退兵。”
“退兵？”嘉敏有些不解，“他們會退兵嗎？趙匡胤的目的不是要滅南唐嗎？”
李煜怔了一下，驚訝地望著嘉敏。少頃，他故做輕鬆地說：“開戰快半年了，宋軍已經疲憊了，而且糧草難以接濟。再這樣僵持下去，對他們不會有好處。”
嘉敏釋然，笑著說：“其實，我們不用過於擔心。你還沒有調用南都大軍呢！”
“現在，還不到最危急的時候。”李煜說，“不到最後，我是不會輕易調用南都大軍的。”
此時，嘉敏在無意間的一瞥中，發現窗外飄起了雪花。她立刻走到窗前，驚喜地叫道：“重光！快來看！下雪了！”
李煜站在窗前，看著漫天飛舞的雪花，娥皇的影子忽然在腦海中一閃而過——他立刻記起了當年的集瑞亭，他們曾一起賞雪……
那麼多年了，娥皇的影子已漸漸淡去，然而此刻，出現在他眼前，卻是如此清晰。
嘉敏不會知道這些。她如一個孩子般，興奮地說：“這場雪好大！讓慶奴她們在庭中堆個雪人吧？”
李煜微笑地看著她，不忍心拂了她的興致。
於是，一個漂亮的雪人，很快就出現在前庭了。
“重光，瑞雪兆豐年。”嘉敏樂觀地說，“明年，我們一定會打退宋軍的！”
“明年？”李煜雖然有些迷茫，但仍然有信心地說，“但願如此！”
除夕之夜，曹彬親自帶兵巡營——他並沒有放鬆戒備，也絕無退兵的想法。
而此時，南唐宮廷裏，卻是載歌載舞，熱鬧非凡……
大年初一，李煜如往年一般，接受了群臣的朝賀。接下來幾天，是上賀詩，賜酒宴……一連熱鬧了十幾天。
終於，新春過去了——曹彬率兵奪取了新林港。
接著，宋將田欽祚進攻金陵外圍的溧水。
江南統軍使李雄出陣迎敵——之前，他對兒子們說：“宋軍已深入江南腹地，威聲甚隆，我軍不是他們的對手。此去。我一定會死於戰場。爾等好自為之！”他的兒子們毫不畏懼地回答：“我們自然要隨父親共赴國難，拚死一戰，決不退縮！”
於是，經過異常艱苦的一戰，李雄父子八人都死在了戰場上。
溧水陷落！
那是正月十七日，曹彬的軍隊正沿著秦淮河逼近金陵……
澄心堂裏，又恢複了議事。
“溧水陷落了。”李煜翻看軍報，噙著淚歎息，“李雄父子八人，皆死於國難！忠烈之士也！”
一陣短暫的沉默過後，他低低地說：“幾次戰敗之後，金陵城內的兵馬已經不多了，不能再往外調。其它的關口，也難以調兵。眼下，諸公有什麼看法？”
“陛下！不如換個戰略。”張洎矜持地吐出了六個字，“堅壁以老宋師。”
李煜有些不解地望著張洎。
“臣也同意張學士的意見。”徐鉉很快意會了，他向李煜解釋道，“隻要固守城池，避其鋒芒，宋軍糧盡兵疲，又久攻不下，自然會退兵。”
“好，也隻能如此了！”李煜同意了，他從徐鉉的話裏又聽出了新的希望。
不久，李煜感染風寒，需要在內苑靜養。
他將軍權交給了皇甫繼勳——任命他為元帥，統領全國兵馬。此外，朝中的政務，李煜交給陳喬，張洎和徐氏兄弟處理。
每天傍晚，陳喬等人會來謁見，向李煜報告一天的政事。
除此之外，他的一天都空閑了下來。有時，他在嘉敏的陪伴下去禦花園散步；有時，他看書，作詞；更多時候，他召集了僧侶誦經談禪——戰爭常常使他心煩意亂，隻有在誦經談禪時，他才能求得心靈的片刻寧靜。
很快，他的病痊愈了。但是，他卻不願再去澄心堂麵對紛擾的戰事。
於是，他選擇了逃避。
金陵城外的城南水寨，一道道柵門，十分堅固。南唐守軍扼河而守，人數甚眾。
宋軍不得不望而卻步——城南水寨是金陵的重要門戶，因此，皇甫繼勳派重兵防守。
正值早春，西北風猛烈地刮著——宋將李漢瓊命令士兵準備了許多裝滿葦草的小船，澆上油，再點上火，頓時，火勢凶猛。借著西北風，火船撞向了南唐軍把守的城南水寨……
於是，水寨的柵門被焚毀了，南唐的戰船也起火了……
宋軍趁著火勢，掩殺過來——南唐軍戰死，溺死的，不計其數。
城南水寨一失，宋軍長驅直入，直抵城下，很快就包圍了金陵城。
然而，金陵城被圍的消息，李煜卻毫不知情——他信任的皇甫繼勳和徐氏兄弟，壓下了所有告急的軍書。
皇甫繼勳自恃是功臣之後，素來驕貴，對李煜從無效死之意。眼見宋軍步步深入，他隻希望李煜早日投降，隻是不敢開口奏請。因此，他私下裏常常對屬下說：“宋軍強勁，如何能抵擋？”聽見敗訊，他便笑道：“我早知不能勝了！”有不少忠心為國的將士，向他請纓出戰，他反而將他們杖背，拘留。
於是，軍中的矛盾日益加深……
而李煜，卻仍然信任著皇甫繼勳。
戰爭擋不住春天的腳步。
陽春三月，金陵城內，已是滿眼新綠了——這是開寶八年（公元975年）的春天。
在鶯閣的起居室內，嘉敏看到了一張墨跡未幹的詩箋。她拿起來低唱：
“風回小院庭蕪綠，柳眼春相續。
憑闌半日獨無言，依舊竹聲新月似當年。
笙歌未散尊前在，池麵冰初解。
燭明香暗畫樓深，滿鬢清霜殘雪思難任。”
在她清幽的吟唱聲中，門簾掀動，李煜走了進來，笑著詢問：“這首詞如何？”
嘉敏皺起了眉頭，她從字裏行間的惆悵中，讀懂了李煜的愁緒。
“我不喜歡。”她毫無保留地說，“太蕭瑟了！”
“嗬，嗬。”李煜有些無奈地笑著，目光轉移了。
“重光，你在擔憂？”嘉敏定定地望著他，幽幽地說，“你看上去很平靜，可實際上，你無時無刻不在擔憂。”
李煜因她的了解而感動。他茫然地問：“時來天地皆同力，運去英雄不自由。也許，南唐真的是時運不齊？”
“重光，不要杞人憂天。”嘉敏和婉地說，“宋軍已經很久沒有進攻了。”
“哦，一個多月了，他們究竟想怎麼樣？”迷茫中，李煜的腦海裏忽然閃過了一個念頭，他立刻心血來潮地說，“我想親自去城頭看看。”
於是，一個時辰後，李煜在四名侍衛的保護下，馳馬出宮。
城樓的台階，高而陡。迎麵吹來了三月的風，暖暖的，沒有涼意。
李煜終於登上了城樓，極目遠眺，仿佛天地間都開闊了不少。驀然，他大驚失色——城外，柵寨遍野，刀槍耀目，而高揚的旌旗上，居然飛舞著一個巨大的“宋”字！
驟然之間，他一陣心悸，以為是自己看錯了。然而定睛再看，結果卻依然如此！
頓時，他感到一陣眩暈，扶住欄杆，驚怒地問左右侍從：“宋軍圍城了！你們為何不向我稟告？”守城的將士跪下，戰戰兢兢地答道：“是皇甫將軍不許屬下稟告國主。”
李煜幾乎難以置信，皇甫繼勳一向是他所信任和倚重的將軍啊！然而，自己卻被他蒙蔽了……此時，他有一種深深的失望和痛心。
“宋軍圍城有多久了？”他勉強問道。
“一個多月了……”
李煜哼了一聲，憤然離去。
一回宮，李煜徑直趕往已多時未去的澄心堂。
此時，澄心堂裏，陳喬，張洎等人正在共商政事。看見李煜快步走入，所有的人都吃了一驚。
“召皇甫繼勳來！”李煜強壓怒火，大聲吩咐道。
“官家！難道是宋軍有動靜了嗎？”內殿傳詔刁衍小心翼翼地問。
李煜冷笑一聲：“好個內殿傳詔！宋軍圍城的軍報為何不上傳給我？”說著，他又轉向和刁衍一起負責傳詔的徐遊，徐遼兩兄弟，恨聲問：“連你們也騙我？”
徐氏兄弟惶恐地跪地辯解：“臣等也是受了皇甫將軍的蒙蔽……”
一語未畢，皇甫繼勳已經到了。
不待他行禮，李煜已怒喝道：“皇甫繼勳！枉我如此信你，宋軍圍城已一月有餘，為何不及時稟報？”
皇甫繼勳嚇了一跳，心裏暗暗叫苦，正要辯解幾句，李煜又厲聲說：“南唐容不下你這等不忠不義之人！國家危亡，孤念你是功臣之後，定有乃父之遺風，故委以重任。不想，你竟是如此居心叵測之人！孤還要你何用？——來人！拿下皇甫繼勳！處斬刑！”
這一次，沒有絲毫遊移，李煜處理得十分果斷。
十幾個侍衛綁起了皇甫繼勳。剛擁至軍門，就有一群激憤已久的士兵衝過來，斬殺了皇甫繼勳。同時被殺的，還有他的侄子紹傑。