“哈巴，老哈巴，還不快點起來？你把所有的牛羊都獻出來，走了這麼長的路，不就是為了在死之前看一眼神京城嗎？要看就趕緊爬起來趕路，今天天氣不錯，抓緊著點，說不正午功夫就能趕到長安了！”
天剛蒙蒙發亮，一個粗豪的大嗓門兀然打破了寂靜，引發了回音陣陣。.雖然很多人都是被驚醒的，但沒什麼人表示不滿，因為那大嗓門說的話，很有振奮人心的效果。
長安！
在大漢帝國邊境諸州當中，這是一個令人無比憧憬的字眼，遍數當世，能與之並列的名詞也絕對不超過十個！
霎時間，這個地處涇水河畔的小鎮便由寂靜轉為喧鬧，歡呼聲、人叫馬嘶聲、還有人興高采烈地談論著相關的話題，不時會爆發出陣陣歡笑。
但那句話當中的主角老哈巴卻遲遲未曾現身，任憑那個大嗓門連喊了幾次，都不見人答話。很快，喧鬧中的旅人們也發覺不對了，視線開始集中在了馬廄旁邊的小門房處。
“是不是死了啊？”
“難說，這種事兒也不是第一次了，都是那些沒有兒孫奉養的老牧奴，用大半輩子的積攢，就是為了來中原朝一次聖，說是死在中原，下輩子就能在這裏托生……他們就信這個。”
“可惜啊，就差半天路程而已了……”
那個大嗓門是個滿臉虯須，裹著臃腫羽絨服的大漢，他臉上的胡須太長了，以至於連五官都看不太清，但聽到這些議論聲之後，他的臉上卻能看出一個明顯的發愁的表情。
“這老貨，什麼時候死不好，偏偏死在這個時候，這次可是為了護送世子拜謁天子和大將軍，這要是誤了時辰，可就要了命了！”他罵罵咧咧的走上前去，一把推開了房門，心裏鬱悶得不得了。
死個人不要緊，但這個人在他的隊伍中，按照規矩，他就必須得給對方善後。雖不至於要做什麼法事，但顯然也不可能隨便把人往野外一扔，總要和治安署說明一下，這樣一來，沒個大半天時間，肯定是別想出發了。
“真是晦氣！”他忿忿然的罵著，蒲扇大的手掌直接往黑暗深處抓去。
他心裏差不多認定了對方已死，想著先把屍體拎出來再說。畢竟這個門房本就不是住人的地方，又髒又破，到處都是灰塵和蛛網，連個下腳的地方都找不到。
他隻是貪圖節省房錢，才央告老板通融，以安置這個捎帶過來的老牧奴。要知道，這種地處往長安去的必經之路上的旅店，價錢可貴著呢！隨便一間客房，至少也要一個金幣才能住上！
一枚帝國金幣，在草原上可以買七八頭羊了，他怎麼會花在一個沒什麼關係的老牧奴身上呢？
他準確的抓住了老牧奴的腿，但手上傳來的觸感卻明顯不對，不但有熱量，而且那腿還在微微的顫抖著！
好在大漢沒少經曆過生死廝殺，倒沒被嚇得當場驚叫，隻是微微一愣，然後退開兩步，破口大罵道：“老不死的，老子叫你，你還裝死挺屍麼？有本事你就繼續裝，別怪老子把你丟在半路！”
“不，不，胡老爺，不是的，您別生氣！”黑暗中爬出一個穿著皮袍的人來，因為是跪伏著出來的，所以看不清麵孔，從身材上能看得出，這是個瘦得不成樣子的人，他跪在地上，連連磕頭。
“隻是要到神京了，我心中激動啊，這一夜都恍恍惚惚的，在加上年紀大了，耳朵背……您大人有大量，饒了老哈巴吧。”
“感覺起來，這是中原！又跪又拜的象什麼樣子，你是想讓治安署給老子定個僭越的罪名麼？”大漢皺眉說道：“這次就算了，反正也不會再有下次了，隊伍這就上路，你自己跟上來吧。”說完，他便快步走開，像是要逃離瘟疫一樣。
圍觀者見沒死人，也沒了看熱鬧的心思，一哄而散，各自忙碌自家的事去了，隻剩老牧奴爬在地上。
老牧奴沒有急著起身，而是仰起了臉，深深的望著門外奔流而過涇水，臉上再看不到片刻前的謙卑、恭順，渾濁的眼神中，正泛起了一種混雜著眷戀和追憶的光彩。
“涇水清……渭水濁……是誰泛舟江河上……魂歸之處是故鄉……長安，長安！”沾滿灰塵的臉上，幹裂的嘴唇微微翕動，微不可聞的聲音念誦出的，竟是一首漢風十足的歌賦！
若是讓先前那個胡老爺聽到，肯定能嚇得他一個跟頭摔倒。雖說隨著帝國之威遠播四海，漢文明正在被越來越多的人所尊奉，但再怎麼深入人心，也還沒到草原上的一個老牧奴都能作詩的程度呀——這無關這首詩本身的文學價值，這是常識姓問題。
即便是王化時間最長的遼東，那裏的牧人也就是官話說的比較溜，和正宗的中原人相比，聽不出太大差別了，僅此而已。識文斷字這種程度，除了王侯將軍們親族之外，隻有些立下大功，對帝國忠誠度最高的人才有資格接受教育，一萬個草原人當中都不見得能有一個！
結果，一個卑**的老牧奴突然吟詩了，這種事完全無法想象啊！
再結合上最後那兩句深情呼喚，若是治安署中有經驗的警探在此，說不定已經猜到什麼了，不過，現在老牧奴身邊一個人都沒有。
不遠處傳來了車輪轔轔而動的聲響，依稀還有人叫著‘哈巴’的名字，老牧奴站起身，兩手交替拍打著身上灰塵，然後他蹣跚著腳步，向車馬聲傳來的方向走去。
……
如今的中原，和從前已經大不一樣，最直觀的就是那一條條寬敞平坦的馳道。老哈巴一行人走的這條路，名為雍涼公路，是連接涼州和關中的重要通道之一。
這條路非常寬闊，足可同時容納十六架馬車並行。
路麵則是所謂的三合土，既一層煤渣，一層碎石，再覆蓋上一層土的結構，經久耐用，遠在從前的土路之上。
這樣氣派的道路，光是走在上麵，人的精氣神都會陡然間為之一振。但這也要分人，哈巴這一行人走在上麵就顯得土氣得很了。
要說這支隊伍的身份，其實也沒那麼差，他們是隸屬於定北侯的一支武裝商隊。定北侯最初是白馬將軍公孫瓚的封號，現在已經傳到了其子公孫續手中，老將軍早在二十多年前就已經解甲歸鄉，回中原享福來了。
這一次帶隊的是定北侯世子公孫慕羽，一方麵是為了朝見天子和大將軍，一方麵也是為了拜祭老侯爺。出於商貿的考慮，他將隊伍分成了好幾股，自己帶人輕騎而行，其他的商隊會在約定的時間去長安集合。
定北侯的勢力並不小，在老將軍解甲那一年，定北軍已經越過了狼居胥山，與打到弱水河畔的度遼侯並駕齊驅，兩邊以呼倫湖為界劃分了疆域。
單論疆域之大，這兩邊加起來也不比中原小多少了，何況這二十年來，繼承父業的公孫續也沒閑著。
老哈巴隨隊南下的那一天，正好是北海城落成整八年的紀年曰，以這座新城為中心，定北軍的攻勢如火如荼，他們的對手換了一茬又一茬，鮮卑、丁零、堅昆，但沒人能擋住他們的腳步。
一個個部落被消滅，一座座城池建起，根本就停不下來，沒人知道定北軍最後會止步在何處。
可疆域再大，武功再盛，也無法改變天下中心的所在，中原的一切……衣食住行，財富夢想，都不是其他地方所能望及項背的。
隨著越來越靠近長安城，不久前還在熱烈議論著神京的牧人們卻越來越安靜。
他們瞪大了眼睛，屏住了呼吸，鼻孔也不斷翕動，像是要把沿途所見的一切，在所有的感官上統統打上烙印一樣。
唯一的例外就是老哈巴，雖然此刻所見，和他多年前的記憶中已經大不一樣，但這山、這水，這繁花似錦，卻多少次的縈繞在夢中，讓人難以忘懷。
不過說心裏話，他曾經來過的長安，遠不及現在這麼繁榮。那時候西涼的叛軍一波接一波的，朝廷幾次三番的提出要棄守三輔，除了城池和城內的宮室之外，長安不見得比現在的北海城強多少。
可現在真是大不一樣了，十六開的大道上車如水，馬如龍，要不是秩序足夠好，整個道路怕不會被擠成一團。
每走上**裏路程，就能找到一處市鎮，兼有集市和中轉地的功能，鎮上幾乎所有居民，都以商業為生。有人開設各種店鋪，有人專事物資流轉，也有人專門提供各種相關服務。
比如現在隊伍中，就有一個身穿青衫，頭戴方巾的人和帶隊的胡老大走在一起，一邊踱著方步信步前行，一邊向周圍指點著，做出各種說明。
這是個以向導為職業的人，麵對的就是他們這種從外地來朝聖或是行商的人。
這種人從前也有，但絕對不會以此為生，但同樣的，哈巴所見過的那些向導，沒有一個比這個人專業。
“那是軌道馬車，就是馬車在軌道上跑，有什麼用？哈哈，好處可大了，那些鐵軌很光滑，即便裝載了很重的東西，拉動起來也很輕鬆……你看，那邊又來一輛，車上是滿滿的煤，這是跑長途，要去西域的……要不是靠著軌道車，哪那麼容易往西域輸送物資呢？”
“遼東那邊也要建了，你們應該知道才對啊？嗯，聽說是會在遼西動工，那邊不是有海港麼……”
“其實啊，長安算不上是最繁華的，咱們大漢有三座都城，中都洛陽，東都渤海，西京才是長安。怎麼會有三座？嗬嗬，當然是有這個必要了，簡單來說，洛陽是文化學術中心，聚集了帝國一大半的學者，原來的北宮整個建成了圖書館，你說那書有多少？帝國最出名的幾座大學都設在那裏，有句話說的好，學問再高，去過洛陽再來自誇……”
“長安呢，其實是軍事中心，大漢的驃騎六軍，有四支常駐於此，說繁榮麼其實也就是說得過去，全靠物資輸送帶來的便利，別說跟東西二京相比，就是中原的其他一些大城，也是遜色不少的。長安的名聲主要還是對外的，因為驃騎軍每次出征，都是以此為。大漢驃騎戰無不勝，攻無不克，自然名聲在外。”
“真正要說繁華，還是得數渤海！”
向導挑起了大拇指，眼中難得的流露出了憧憬神色，“東都的位置，就在原來渤海國南部……說這個你們可能不知道，這麼說好了，當年大將軍掃平袁紹，雄踞青、冀時，曾將治所設在高唐，現在的渤海，就是從高唐的基礎上發展起來的……”