“比起原來的高唐，現在的渤海南麵靠著大河，東麵就是海，是帝國的政治經濟中心。要說繁華，那裏才是呢，長安呐，恐怕連十分之一，嗯，說是百分之一也不為過呢。那才是真的人間勝景，天下奇觀呢！”
向導稍作停頓，觀察了一下聽眾們的神情，突然問道：“看樣子，幾位都不太相信？”
“不敢，不敢，隻是覺得沒法想……”胡老大把頭搖得和撥楞鼓似的，慌不迭解釋道：“俺就是覺得，這長安城已經像是仙境似的了，那渤海要怎麼才能超出百倍啊？”
十裏一鎮，三五裏一村，在長安的外圍便已如此，這樣的人口密集度，哪裏是久在塞外蠻荒之地的人能夠想象的？可這偏偏還是相對不那麼繁榮的，實在是讓人難以置信。
“這算什麼？別看市鎮多，那都是圍著向外輸送物資打轉的，大將軍說得好，長安的支柱產業先天不足，強行發展，隻會白白浪費資源，反而會破壞壞境。再看渤海，那裏靠著海啊，咱們大漢國如今最興盛的不就是海貿嗎？”
“總之，你們有機會去渤海走走就知道了，沒機會去渤海的話，去徐州或是江南走走也一樣，因為海貿的興盛，連東治那種偏僻地方現在都很有人氣呢……東治是什麼地方？怎麼說呢？就是帝國東南角落上的一個臨海的小城，這個真是不好解釋呢。”
聽到這裏，哈巴心中突然泛起一個疑問：那位威震天下的大將軍在哪個都城常駐呢？天子呢？胡老大說，這次世子要來長安拜謁天子和大將軍，難道他們一直都在長安？可若是向導所言無差，那他不是將經濟命脈放開了麼？這樣，他就不怕危險嗎？
雖然被這一連串的疑問搞得心神不寧，但老頭卻也不敢貿然發問，正是靠著這份隱忍，他才活到了今天，在他最後的心願得到滿足之前，他不會隨便冒險的。
好在商隊中也有見識廣，好奇心也勝的人，很快提出了相似的問題。
“大將軍他老人家一般都在渤海，陛下則是在洛陽的行宮。要不是大將軍親自指導，海貿哪會在短短三十幾年時間中，就發展成今天這般景象？至於陛下，大學中，有傑出成就的學士、院士們畢業，可都是要天子親手發放榮譽勳章的，陛下當然是留在洛陽方便些。”
“長安這邊呢，平時主要是幾位將軍在**持，反正這些年也沒打過什麼打仗，出動一位將軍已經是了不得的了。基本上來說呢，長安這裏是上柱國大將軍在主事，你們總不會不知道他的名字吧？”
胡老大這次沒被問住，他豎起大拇指，一臉與榮有焉的神情：“常山趙子龍，還在咱家老侯爺的麾下效過力呢！如今在草原上，就這一個名頭，就能嚇倒一片了！上柱國趙將軍，左右二位張將軍，風形火勢，誰不聞風喪膽？”
聽著一個個熟悉的名字，哈巴的思緒也開始飄忽起來。
說起來，他還和右將軍張頜共事過一主呢。四十多年仿佛瞬息而過，雙方的差距可真是雲泥之別了。
這一切到底是怎麼發生的來著？哈巴努力睜著渾濁的眼睛，試圖從久遠的記憶深處找出些什麼來。
是了，自己曾經是這些人的敵人，致力於顛覆驃騎軍在爭鼎天下中的優勢，然而，一次次的失敗，卻將自己推進了深淵……
“長安，是長安啊！”一聲帶著哭腔的歡呼將他從記憶中驚醒過來，猛抬頭時，在正午時分強烈的陽光下，一座雄偉的城池閃閃發光，在金色的光暈中，古城煥發著夢幻一般的光彩，單憑輝煌之類的詞語，根本無法準確形容。
“長安！”
“神京！”
歡呼聲此起彼伏著，如同一層層波浪。慕名已久的人們找不到別的辦法，隻能用最大的力量喊出這兩個字，才能稍微宣泄出心中的激蕩。
這就是大漢帝國的西京應有的魅力！
……
這種情況向導和長安人都見得多了，並不以為怪，隻是靜靜的等著這些土包子恢複平靜。鄙視是沒必要的，自信的帝國人不需要用這種辦法來彰顯自己的優越感。
等了大概有一刻鍾的時間，商隊才重新上路，有人開始得隴望蜀，帶點僥幸的問道：“也不知世子到了沒有……說起來，胡老大，既然要拜見天子和大將軍，咱們是不是也要洛陽和渤海走一遭啊？”
“世子隻說讓咱們來長安。”胡老大搖搖頭，並未多做解釋。
那向導卻突然插了一嘴：“陛下和大將軍近期都會趕來長安，為什麼？因為帝國在近期會發動一場大規模戰役，有多大？嗯，據說是會出動五萬驃騎軍！”
“五萬？！”
胡老大嚇得一激靈，倒抽著冷氣說道：“當年西海侯叛亂，帝國動用的平叛兵力也沒這麼多吧？這次居然要動用五萬驃騎？到底是要對付誰啊？這天下間還有敵手值得帝國這麼做嗎？”
西海侯是當初袁譚的封號，後來袁譚告老，將位置讓給了幼弟袁尚。後者是個野心勃勃之人，受人教唆，竟是起了反叛之心！
他派出使者，分別和周邊的幾家諸侯取得了聯係，其中包括：燕然侯——高幹之子高俊，大宛侯馬岱等西北的十餘路大小諸侯，希望聯合出兵。即便不能，也希望對方保持中立。
除了馬岱斷然拒絕，表露出敵意之外，其他幾家都沒有立刻給出答複，局勢一下子變得微妙起來。
這是二十年前，也就是開元二十九年發生的變故，是王羽定國以來，麵對過的最大危機。
當時風火騎兵應平西侯馬超之請，在趙雲、張遼的率領下赴西域與月氏作戰。泰山軍則參與了交州以南的平定戰。
長安雖有於禁和羽林軍守衛，但羽林軍以步卒為主，機動力太差，偏偏實力足以**西海的公孫瓚解甲，公孫續還在交接權力，馬超則是和趙雲並力攻打月氏國。
單憑羽林軍，很難防住袁尚，長安正是最空虛的時候。
一旦讓袁尚突入中原，很可能會造成極為嚴重的連鎖反應。西北的幾路諸侯就是因為這樣才心存觀望，想著萬一袁尚成功，自己是不是也能借機分上一杯羹。
然而，危急關頭，自有英才脫穎而出！
當時軍事學院正有一批學員在邊關實習，留守長安的於禁派人通知他們，本意是讓他們盡早撤回安全地帶。結果，學員中最富聲望，時年二十四歲的鄧艾，以及成績最好，時年十八的薑維提出了完全相反的意見。
二人一致認為，自袁譚之後，西海領已經有五年以上未對外用兵了，聲勢雖大，實則不足為懼。讓他就這麼折騰下去，反而容易擾亂人心，橫生不測。
以二人為首，二百三十四名學員，加上沿途先後加入的四千餘武裝商隊和城傍騎兵，進行了一場三千裏奔襲戰。
袁尚隻顧著防備馬岱，根本沒想到會有一支騎兵從涼州殺出來，被打了個措手不及。在居延海，五千漢軍大破十萬西海軍，薑維陣斬袁尚，威震天下。
高俊聞訊後，自縛出降，西北各路諸侯紛紛親身往長安請罪。袁尚的野心，最終成就了帝國雙壁之名。
從此天下便有諺語流傳說：漢軍不過萬，過萬不可敵！
突然聽說漢軍有大動作，準備出動五萬驃騎，這簡直有些駭人聽聞了啊。
“好像是羅馬或波斯吧？”向導不是很確定的答道。他消息再靈通，也隻能打探到非機密姓的消息，這種國戰級的軍情雖然未必是多高級的機密，但也不是他這種身份所能打聽得到的。
“反正過幾天陛下和大將軍會在直城門外的淩煙閣舉行誓師閱兵大會，到時候去聽一下就知道了。說起來，幾位的運氣可真是好呢，帝國都多少年沒有過這樣的盛事了？這天下間根本也沒什麼對手值得驃騎軍全力一戰啊。”
……
王羽沿著淩煙閣的台階緩步而上，雖然不至於是太大的負擔，但想和從前一樣，登高如履平地肯定是不行的了。
距離天下一統的開元四年已經過了四十五個年頭，用後世的公元來計算，應該是235年。曾經龍行虎變的王羽，如今也已年近七旬，自然不複當年之用。
跟在他身後的諸葛亮和龐統就更差了，兩人都是氣喘籲籲，汗如雨下，區區一百多級台階，竟是足足歇了三次才走完。
不過誰也沒想著讓人來攙扶，淩煙閣上供奉著的畫像都是當年生死與共的同伴，畫像都取材於各自最活躍的時期，一個個神采飛揚，意氣風發。
無論是諸葛亮還是龐統，都不想讓當年的同伴或競爭對手看到自己狼狽的樣子。
而每當來到這個地方，看到那一個個熟悉的身影，就會有一種時光倒流的恍惚感覺。因為懷念，也是因為身邊的故人越來越少，故而王羽和他的重臣們對這裏都極為留戀。
陳留侯曹**的畫像排在最末，第二十八位。
雖然他在相位上努力了十五個年頭，最後因為積勞過度，在官衙中闔然而逝。但畢竟他的身份經曆擺在那兒，很多人都不願意讓他登閣，更別說讓他名列前茅了，王羽雖然一言九鼎，也不願意強拂了眾人之意，幹脆將其放在了最末一位。
在曹**身局相位時期，大漢朝正處於劇烈的社會變革當中，要是沒有曹**的老練手腕，或許要多花十年的時間，才能取得相近的成果。
當然，接手的諸葛亮絲毫不遜於前任，但畢竟在曹**為相時，前者還太過年輕。王羽也不想讓這位棟梁之才太**勞，結果卻不曾想，曹**竟是為諸葛亮擋了這一劫。
因此才有了王羽在曹**畫像上的親筆題字：鞠躬盡瘁，死而後已。但很多人都不理解其中意思，王羽也隻能自娛自樂了。
“可惜了公瑾……”排在二十七位的是周瑜，同樣是一位不屬於開國時期，身份有些尷尬的功臣。
“若非公瑾兄，南洋的開拓也沒辦法有那麼快的進展，若他英靈猶在，看到今曰盛況，想必也會含笑吧。”諸葛亮點點頭，隨聲附和。
當年他和周瑜在江夏激辯二十四天，從此成為了肝膽相照，卻又互相競爭的關係。那是一段激情沸騰的歲月，兩人互相競爭又互相促進，都在百尺竿頭更進一步。後來周瑜在南洋因心髒病突發而死，最傷心的就是諸葛亮了。