“你叫什麼名字？”薑月棠一邊喂小孩喝湯，一邊問。
“姑姑們都叫我小狗。”小孩笑著回答，絲毫沒覺得這個名字有什麼不對。
喂湯的手一頓，頂著小孩無辜的眼神，她又狀似無意地說：“小狗不是名字，你叫薑延。”
“延年不死，壽何所止”的延。
她給他一個新的名字，望老天護佑他以後的人生平平安安，長命百歲。
聽著孩子笑著說自己叫小狗，薑月棠甚至可以想到，那些婆子們平日裏，是用怎樣充滿惡意的調笑叫小孩小狗的，也許在他們看來，這個小孩就是狗。
這些人，薑月棠狠狠地想，有一個算一個，她都不會放過。
小孩卻不知道他的想法，隻是眼神一亮，湯也不喝了，學著薑月棠的樣子一字一頓的說：“薑？延？”
“對，”薑月棠調整了情緒，笑著又把勺子送到小孩嘴邊，“先把湯喝了，當你傷好了，我教你讀書認字，教你寫自己的名字。”
“讀書？”小孩更來了興致，他雙手搭在薑月棠的膝蓋上，小聲又急切地問了一遍，“讀書？”
“村裏的孩子們會去學堂讀書，我聽人說，讀書可以成才，以後是要做了不起的大事的。”
“對，我們阿延以後也會是了不起的大人，”薑月棠點頭，“來，把湯喝了。”
接下來，薑延真的沒說一句話，慢慢地把一整碗湯都喝了。
薑延身上的傷很多，郎中都說，病成這樣還活著真是個奇跡，他染上風寒已有幾日，要是再晚上一天，這孩子怕都是神佛難醫。
當時薑月棠彎腰祈求，求郎中能把薑延救回來，郎中收了一大筆錢，自然盡心盡力。
薑月棠衣不解帶地照顧薑延十日，他才轉醒。
而另一邊的裕王，在消息傳來的時候，慌慌張張地來到了宮中，見自己的生母淑貴妃和表妹洪秀兒。
“莊子上說，小狗死了？”秦景行不敢置信地問，“怎麼死的？”
“說是打翻了蠟燭，”洪秀兒看著秦景行的顏色，小聲回答，“燒死的。”
“一群酒囊飯袋！”秦景行拍了下桌子，“連個孩子都照顧不了！”
洪秀兒嘟著嘴，委屈地看了眼淑貴妃。
淑貴妃了然，於是擺了擺手：“死了就死了，死了還好，省的留有後患。”
“母妃，那是我的兒子，您的孫子，”秦景行皺眉，“到底是我的孩子。”
“但你別忘了，他也是薑月安的兒子，”淑貴妃抱著取暖的手爐慢悠悠地開口，“也就是說他是薑家的孩子，薑家是定留不得的。”
“裕王，你要知道，成大事者不拘小節，一個孩子而已。”
“你以後會有很多孩子，”淑貴妃給了洪秀兒一個眼神安撫她，“再者說，你現在有啟正還不夠麼？”
“死了是死了，罷了。”淑貴妃語重心長地說。
秦景行看了看洪秀兒，又看了看淑貴妃，良久點了點頭。
“裕王，你還要派人去莊子上，確保她們對這件事守口如瓶。”淑貴妃給了秦景行一個眼神。
秦景行點了點頭，他知道該怎麼做，隻有死人才不會說話。
“薑家這次在南邊立了大功，皇帝很開心，怕是要大賞，”淑貴妃又說，“你要把握這個機會，把瑞王壓下去。”
“他本就不是我的對手，”秦景行滿不在乎地喝了口茶，“要不是父皇忌憚於皇後母家的勢力，我早就是太子了。”