「果仁糖巧克力牛角麵包……」
薰子在深夜的廚房裏喃喃自語。
肚子又咕嚕嚕叫了。
那也的確是好吃的麵包。那時候和薰、莉子三人在點心時間一邊吃著它，一邊直嚷「好吃，好吃」，說來那就是青春時光的滋味。
「現在這裏要是有那種麵包就好了。」
薰子心想下次不要忘了去買。新月麵包坊現在也還繼續營業，生意興隆。但是眼前，得先對付廚房的怪聲。
「真是讓人火大的噪音。」
應該是在進入這個十二月以後吧？每到深夜，廚房就發出聲響。鍋子盤子水壺弄出很大的聲音。如果隻是聲音也還算好，而開門一看，隻見地板上鍋子水壺散落一地，碗櫥開開的：心愛的盤子也缺了口、破裂了。
這麼一來，薰子就得在深更半夜清掃廚房。而大約那個時間，經常正好是她肚子餓，寫作也正進入佳境的時候。一想到要餓著肚子，中斷趕稿工作，被迫清掃廚房，氣就上來。
剛開始時，她還確實對這謎樣的噪音感到害怕，拿厚刃尖菜刀以代利劍，抱砧板以為盾牌，一個人滿屋搜索「誰」，查看是否有小偷或什麼人躲著。
或者想是否有不小心闖入的貓或巨鼠，而手持當零食吃的乳酪試著叫喚：「出來！出來！」
但是半夜黑漆漆的廚房裏，除了她以外，沒有別人。搜尋、呼喚，也沒有人回答。如此連續了好幾天。
最後她也習慣了。因為她沒有可以煩惱的餘裕，和每天的截稿時間苦戰，比起揪出不明噪音的真相還要優先。
薰子自個兒點了一個頭。
「可能是房間太老舊了。我剛住進來的時候，這公寓就已經建有十幾年了。地板傾斜，木作碗櫥的某些地方鬆動了也不足為怪。是了，或許是搬家的適當時機了吧……」
以前也有考慮過要搬家，因為這棟公寓實在太老舊了，老舊到牆壁都已出現了裂痕，地板有些地方都凹陷了。
更漂亮、更方便的公寓，並且附近有麵店餐廳、一樓有商店進駐的公寓。如果能找到那樣的房子，對廚藝不好，也沒時間做飯的薰子來說，首先生活問題就可以獲得改善。實際上以薰子現在的收入，搬去那種地方住也不成問題。
現在住的雖然便宜，卻是離市街有點遠的公寓。因為位於可以俯瞰市街的小山崗上，夜景優美這一點很令人滿意。周邊有一些有曆史的大飯店和大宅院，環境寧靜美麗，非常好。隻是距離鬧區徒步需要二十分鍾，便利商店、郵局也都有些遠，還是不太方便。
（真想能住得離市街更近一點。）
不知想過多少次了。但卻還不想搬出這間房子，是因為——
薰子眼角瞄了一下書架，看看那本插在「老地方」的舊攝影集。
「都已經過了十年了！或許搬走也沒關係了吧。一定是時候到了。」
如此喃喃自語之際，屋子不知哪裏傳來一聲「劈啪」，好像木板裂開的聲音。
「……該不會連牆壁也裂了吧？」
薰子抱頭坐到廚房椅子上。她覺得照這樣下去，房間可能很快就會崩塌、解體了。
「決定了，真的決定了。搬吧！」
她思忖：好事不宜遲。明天就去房屋仲介公司找房子。那篇隨筆還是毫無進展的現在，帶著散步心情上街走一走，正好可以轉換心情。
去咖啡店喝個茶，也許能浮現出什麼文章也未可知呢。
「今晚就算了，覺得好累。喝杯甜飲，先睡了吧。」
薰子從舊碗櫥裏拿出即溶可可粉和蜂蜜，倒進愛用的馬克杯中，注入電熱水壺的開水。
她虛脫地坐到廚房椅子上，用銀製湯匙攪拌飄出甜美氣味的可可，長長歎了一口氣。
她知道披著的開襟毛衣從肩膀滑落，掉在地板上了。但她連彎腰從地板上拾起毛衣的力氣都沒了。
出了一會神，當她想要撿起毛衣時，才發現芥末黃的毛衣已經不在地板上而是在桌子上了。
「……咦？」
薰子眨了眨眼睛。
心想：我剛才有撿起來嗎？
睡意襲來。薰子披上毛衣站起來，將馬克杯放在流理台，熄滅了廚房的燈。
她關掉工作桌上的電腦電源，鑽進床鋪裏時驀地想到：莉子如果在這裏一定會很高興。
她會搖晃著像探測奇異現象的天線似的蓬發，露出波斯貓笑臉，一定會這樣說：「廚房的噪音哪，一語道破，沒錯，就是靈異現象也。」
「『木板破裂聲』之類，無非『騷靈現象』，乃是鬼魂發出的聲音。亦即所謂的『鬼怪聲』吧。碗櫥的餐具動搖之類，不也是常有的心靈現象？毛衣當然是鬼魂幫忙撿起來的，也許是妖怪、妖精或鬼魂吧。那公寓不是很舊嗎？有什麼在那裏，一點也不值得大驚小怪。」
但對於雖是作家，卻是一個實在論者，並且體質是「看不見」的薰子來說，遺憾的是，自己怎麼樣都不覺得這些是靈異現象。
為什麼呢？那是因為太過於清楚明白之故。
在進入夢鄉之際，她心裏還在想著：
（……因為，有所期待卻落空是很難過的。）
萬一，即使是百分之一也好，千分之一也好，有那麼一點可能，的確是妖魔鬼怪弄出的噪音——假如是大學時在書上讀到的，在電影看到的，所謂的「騷靈現象」正在自己家中發生的話。
（我會很高興的，很高興的……）
可是她卻什麼也看不見——
不論是妖魔鬼怪或鬼魂，都看不見。
如果能看得見「什麼」。
如果有「誰」向她說些「什麼」。
（我就可以相信的啊——）
薰子第三次歎了口氣。
如果莉子在這裏，就可以幫我看見「什麼」，幫我和「誰」交談了吧？
畢業以後，莉子就以通靈者的身分闖蕩社會，她運用她有關靈異方麵的知識，開設了部落格，以此為肇基，很快就一躍成為該界權威了。
莉子現在和薰子也還是好朋友，但她已成了大忙人，已經不是想見麵就能輕易見到的人物了。
根本就無從知道她究竟何時在何地，因為她在日本全國各地飛來飛去。當還在想最近都沒見到麵時，一開電視卻赫見她出現畫麵中，正在替人解答靈異方麵的人生問題，這就是現在的莉子。
就在前天，莉子還在黎明時傳來一封手機簡訊，還附了一張恐山的照片。說是「正在修行」。信上一如往常情緒昂揚，精神十足，讓薰子放了心。
想到這，還記得她在信的末尾寫著「夢見和水有關的夢」，沒頭沒腦的一句，和品嚐美食以及工作的事情寫在一起。
她寫道：「最近一再夢見和水有關的夢。」
原本隻打算小睡一下，不料醒來已是下午，都快接近傍晚了。
霍地起床，大略洗了把臉，把果醬塗上放在冰箱裏已經變硬的吐司，和著牛奶塞進嘴裏。隨便換個衣服，簡單化個妝，正想走出房門時，轉念一想，今天要去房仲公司，就再換過一套正式一點的衣服，又稍稍化了妝。
可是疏於照料的長發，卻怎麼理也是亂蓮蓬；眼鏡鏡框又落伍過時，連自己都覺得難看。望著掛在玄關門內側穿衣鏡裏自己的身影，不禁嘟囔起來。
「……怎麼說呢，這可不是聖誕時節上街的穿扮呀。」
她拿了一件長大衣套在上麵遮掩。出門之後，離公寓走沒幾步路，就有一間古老的教堂。看得見庭院裏的樅樹點著聖誕節的燈飾。然後走下石階緩坡，則有一家由紅磚牆和樹籬遼覆住的老的大飯店。
那就是風早城市飯店。城裏人都叫它風早飯店。是一家從明治以來就莊嚴矗立在山崗上，宛如宮殿般的豪華大飯店。
順著坡往下走，就漸漸可以看見飯店大廳正門。飯店周遭，中庭、樹籬全都換上了聖誕節裝飾，裝飾物和彩燈璀璨輝映。飯店裏麵大概也都全變成聖誕節世界了吧。
門廊有穿著童話般製服的門房站著。
回想起來，站在那個地方迎接來車的飯店服務人員就稱作門房這件事，是薰教她的。
薰很喜歡旅館飯店，尤其是風早飯店，據說他從孩提時就是常客，有時還會一個人去住。聽說他的雙親雖然很早就去世了，但他們很喜歡旅行和旅館飯店，薰也承襲了他們興趣。
他和櫃台服務員、飯店內商店的人以及餐廳人員都很熟。在飯店裏就像在自己家裏一樣，可以愉快自如的度過。他以前曾帶薰子和莉子去位於大廳樓層，一家他喜歡的店。而薰子一直都不太習慣，姑且不論都會區長大的小姐莉子，在小城市優哉遊哉長大的薰子，光是走在豪華大飯店中就感到緊張。
那家店鋪，名字聽起來很隨意的「咖啡屋」，卻是很高級的餐廳，是一家店員會以最佳笑容送來剛煮好的咖啡、藝術品似的蛋糕，以及各式美味飲食的店。
去咖啡屋的時候，薰經常都是穿便服，像平常一樣微笑，因此非常協調。而其他客人則西裝筆挺地洽談生意，或身穿一眼便知的名牌服飾、提著名牌包包喝茶。在那裏薰子感到好像隻有自己走錯了地方，非常惶恐。
不過薰子並不討厭薰帶她來這家飯店，反倒覺得在那裏度過的時間是像珠寶一般極其珍貴的時間。
然而自從薰不在以後，她就再也沒有進去過那棟建築物了。
薰子微笑著經過外觀與往昔無異，令人懷念的飯店。
「對了，聖誕節約會，我想一定是要去那家咖啡屋吧。」
薰說過，在聖誕時節，可以看到照明投射下最美麗的夜間中庭位置，就是從那個咖啡屋的窗戶看出去。他說，中庭宛如娃娃屋，裝飾了一些可愛植栽，布置了天使和聖誕老人人偶，光輝燦爛如夢似幻。
「下起雪來，則窗外的中庭看起來就好像是一個很大的雪穹窿。」
薰子聽了他所說的話，而憧憬向往起來。
因此，十年前，一想到聖誕節的約會，就覺得一定是要去風早飯店的咖啡屋，而心中雀躍不已。
也因此，薰子才會跑去一家從未去過的流行購物中心的洋裝店選購洋裝。一件皎白似雪、寬裙擺、像長禮服的連身裙，領口飾有珍珠、玻璃珠和絲絹人造花。雖因款式設計有點像公主裝而遲疑了，但因店員大力推薦說很適合她，才買了下來。
（那件連身裙，非常貴呢。）
還是新人作家的薰子得用分期付款方式才買得起的名牌連身裙。同時她還買了如同玻璃製成的鞋子和小皮包，以及像公主使用的披肩。
直到這些商品的分期付款繳清為止的那段期間，薰子每個月看到寄來的帳單，就想起那可悲的聖誕節而傷心難過。
對當時的自己來說太昂貴的衣裳服飾，現在不知放在哪裏了，應該還是放在紙提袋中，收在房間的某個地方吧。
「身材和當時並沒有走樣，要穿的話現在應當也還能穿……」
薰子並不清楚十年前的名牌服裝，現在是否還能穿；何況，薰子無法想像，帶著失戀回憶的洋裝，要穿去哪裏才好？
薰子一邊拾級走下石階坡道，一邊想到在試穿那件洋裝時，鏡中昭i見的自己紼紅臉上的笑容，以及幫忙選衣服的店員的愉快表情。提了裝著衣服和皮包的紙提袋回家，在聖誕節逐漸接近的每一天，看著它，感到幸福又快樂，一個人紅著臉在微笑的每一天。
（十年前的我真是幸福的家夥啊。）
她先是苦笑，不久轉為微笑了。
即使是痛苦悲傷的回憶，也是快樂、懷念的回憶：即使有點兒想哭，也是幸福的回憶，好像美麗的音樂、圖畫一般。
「真想穿上那件連身裙，去聖誕夜的風早飯店看看的呀。」
十年前的冬天那時心想：穿著那件禮服般的漂亮衣裳，則或許在豪華的場所也能像大家閨秀一樣抬頭挺胸，沒有愧色吧。
「——卻成了一場夢。」
那個時候，薰子很想有一天能夠和薰一起，置身於那最高級的飯店也能臉上笑容如常。
總有一天自己也能夠不緊張、臉不羞紅，像薰一樣，笑容自然的在那美麗的空間裏進退自如。
聖誕時節的站前商店街，整條街就像聖誕樹一般華麗。路樹上藍色燈光照射著，宛如光線形成的藍色森林綿延不斷。黃昏時分，來來往往的人們在櫥窗和路樹的燈光照射下，看起來個個都顯現出興奮的笑容。馬路各處飄送的聖誕音樂讓亮麗氣氛更加高漲。
薰子感覺自己心情就好像心頭抱著甜蜜痛楚的舊傷，在那當中孤單的行走似的。
隨筆的題材，都還沒有半點眉目，她有點像事不關己似的，邊走邊想該怎麼辦才好？而隻看著在漸漸變暗的路上行走的腳邊。
也因此，大學以來不知走過多少次，理應很熟悉的商店街，竟然迷路了。
「……咦？這是哪裏？」
薰子愣住了，停下腳步。
她知道自己現在站的地方好像是商店街的小弄。可能是不小心走岔了幾條街，而走到平常沒走過的巷子裏來了。
「就算走錯了，我所不知道的路……」
老舊的柏油馬路，排列著同樣陳舊的木板牆，還發現有古早懷舊的木頭電線杆。向上望去，黑漆漆的電線，在傍晚的天空中亂七八糟縱橫交錯。
眼前還有不知多少座的紅色鳥居，莊嚴的排列著。
「站前這一帶有神社引」
當她在嘟噥的時候，腦際浮現出莉子波斯貓般的臉孔。同時好像還聽見了莉子一副受不了的樣子的聲音。
「真受不了。薰子，你忘了啊？說到站前的神社就是那個啊，風早七大奇跡之一，白狐風早三郎的神社啊？從以前開始就保佑著這個城市，不過有時也會頑皮淘氣遊戲人間，很靈驗的一個神社喲。傍晚時分到清晨是風早三郎的遊戲時間，必須小心不要被祂迷到，不是有這樣子的很有名的傳說嗎？」
薰子呻吟起來。不禁抱怨人不在這裏的莉子：「你說幻化成人遊戲人間的神很靈驗？莉子，你說的是什麼話呢？這不是互相矛盾嗎？」
眼前有幾座異樣而十足威嚴的鳥居不規則的排列著。巷子裏麵有一些店鋪的後門，屋影林立，但附近一帶安安靜靜的，不見人影。其景象就如同將舊時黑白風景照剪下來放在那裏，時間仿佛停止了，而薰子則是被誤帶到那裏，嵌入其中。
即使不具絲毫靈異能力的薰子也感到一股懾人的詭異氣氛籠罩著。就在薰子剛剛走過來的聖誕節街上所有的光亮、熱鬧，在這裏全不見了蹤影。
一陣冷風吹過。嗅得到一股香氣。
薰子輕輕搓了一下大衣的手臂處，姑且挪動了腳步。穿過或繞過了好幾座附近一帶大小不一的鳥居。
這些鳥居好像是在這城市的很長的曆史中，好幾個朝代的各類人物所奉獻的。有非常古老，已處處掉漆的；也有光澤監人的全新大鳥居。有不知是誰刨過後上色做成的可愛小鳥居。稍遠處則可見高高聳立著，用水泥或金屬做成的巨大、氣派又豪華的鳥居。
薰子雖不具靈異感應能力，也感受到了這鳥居林立的老巷子彌漫著神聖莊嚴的氣氛。譬如說，薰子感受到了一種好像老樹或長滿青苔的巨石所具有的氣氛充滿在這巷弄裏。
（難道說這裏有……）
她心裏想：說不定有神明在。
可是同時也感到在黃昏時分迷路走進這種地方，脊背不禁冒起一股涼意，而心生恐懼。
就在那時候，巷子內有一個地方閃出了朦朧的朱紅色燈光。
顏色溫暖的燈光，讓薰子驀然憶起幼時祖母為她搓揉的酸漿果實顏色，和那令人懷念的味道。
昏暗的巷子裏有一個方形、像個燈籠的紅色招牌。上麵有「黃昏堂便利商店」字樣和稻穗商標。一抬頭，就看到那裏有一家用紅色和金色作裝飾的白色便利商店。有著玻璃窗的店內，洋溢著春日陽光般的明亮光線。
「黃昏堂……便利商店？」
她推開玻璃門，進入店裏，心想可以在這裏問個路，但又覺得隻是問路有點遜，也對店員不好意思，所以想順便買一下明天早上要吃的麵包或是其他東西。
一踏進店裏，薰子就因為店內輕輕飄來的白色蒸氣中無以名狀的濃鬱香味，身心腸胃都被俘虜了。
店內彌漫著剛做好的豆皮壽司和關東煮的香氣，櫃台處有一個金屬製方鍋，熱氣蒸騰；旁邊有一個小巧端整的保溫器，豆皮壽司可愛地排列其中。
櫃台牆壁上有貼紙用朱紅色的字龍飛鳳舞寫著「供應香甜可口關東煮」、「也有剛做好的豆皮壽司」。
薰子很喜歡美食，所以她閉起眼睛，陶醉地享受那香氣；寒冷的身體也因暖烘烘的空氣而暖和起來。
（本來計劃先去房屋仲介公司，回頭再去咖啡店吃飯的，幹脆就在這裏買關東煮和豆皮壽司當晚飯了吧……）
這時候，一個清晰、悅耳又溫柔的男性聲音在招呼薰子。
「歡迎光臨，晚安。」
「唉？喔？」薰子眨巴著眼睛應答。
麵前有一個極英俊的店員站在櫃台那邊，笑吟吟、高興地看著自己。
這個人穿著很合身的紅白條紋製服，頭上端正戴著帽子，襯衫領口係著紅色領帶。從他的樣子來看，想必是這家店的店員。隻不過——
（哦，他怎麼有著長長的銀發和金色的眼睛？）
他是一位相貌非凡的青年，年紀大約快三十，或三十幾吧？可是金色眼睛的眼神，看起來比薰子大很多。她判斷不出他的年齡。
他身材修長，膚色白皙，而端整的臉龐上，臉頰血色紅潤，形狀美麗的嘴唇也微微泛紅，其模樣，讓薰子總覺得有一種超俗之美，宛如小說裏的人物出現在現實中。
（好像從前的歌德式小說或奇幻小說，或現代寫給女孩子們看的輕小說裏麵出場的——）
以年輕女性為主要讀者群的冒險奇幻小說封麵上，肩背鮮花，手持利劍，站在女主角身旁微笑的，那種超乎現實的美麗青年，就站在自己眼前。
薰子心裏歎了一口氣。一個勁地看著這漂亮的人兒，都看傻了。
（美呆了。「像圖畫上的漂亮青年」竟然真的存在呢……）
當她在心裏嘀咕：事實比小說還玄呢！
這時那人開口了：「老師，晚安。」聲音響亮美妙，笑容璀璨。
「啊，喔，晚、晚安。」
薰子臉紅起來，不自禁向那人點了個頭。
然後一張畫有花卉圖案的彩色紙和一枝簽字筆遞到她麵前來了。
「佐藤薰子老師，可以請您幫我簽個名嗎？」
「咦？」
她抬起頭來，那人好像有點兒害羞。
「哦，當然，如果您願意的話——啊，今夜能夠恭候到敬愛的佐藤薰子老師大駕光臨敝店，實在是三生有幸，光榮至極。不知怎麼，年紀都老大不小了，我還是很興奮緊張呢。」那人看起來很幸福的說著。
「咦？咦——咦？」
薰子接過色紙，眨了眨眼睛。
店員笑容依然燦爛，接著說：
「這張色紙，我想把它掛在店裏。當然我很早以來就是您的忠實讀者，而且我們店裏也有很多喜歡看您的作品的客人。聽到您蒞臨過這裏，不知大家會有多高興呢！——對了，可以的話，能不能也請寫上『黃昏堂便利商店』？……嗬，謝謝您。」
薰子按照他的希望簽了名，而後帶著疑惑問道：「那個，你是不是認錯人了？我……我又不是什麼有名的作家。」
「怎麼可能認錯人！您應該就是佐藤薰子老師吧？」
店員一邊珍重收過色紙，一邊動作優雅的指了一下店內一個區域。
「您請看，不是我愛自誇，您所有的大作，我們店裏全都有呢！請您看看那邊的架子。」
薰子心裏想怎麼可能？然後朝店裏邊走過去。緊靠著雜誌區有一個架子放了一些單行本書和口袋書，薰子的書的確就排列在架上，甚至連已經無處可找的以前的書或出版冊數很少的書，以及已經絕版而存書也遭銷毀處理的書都有。
她難以置信地瀏覽了自己作品的書背，從十幾歲起就勤奮寫到現在的幾十本書，默默地出版，沒有引起太多話題，隔不久就銷聲匿跡了的許多書，這些好像全部都很驕傲地排列在架子上。
「謝謝你！嗬嗬，我還真寫了不少呢。」
看著每本書的書背，薰子就可以回想出寫那本書的年代，仿佛自己迄今曾經活過的時間的結晶就陳列在眼前。
薰子假裝把眼鏡扶正，用指尖抹掉了眼淚，因為眼淚突然流出來了。不是悲傷之淚，而是熱熱的，心頭鬆了一口氣的眼淚。
店員輕聲地說：「您的書，文章很優美，故事也很美，雖然不是很華麗，但讀著讀著心頭就溫暖起來。就好比街上吹的風、流動的水一樣，溫柔、平穩，令人心情舒暢。可以感受得到您注視著市街的幸福眼神，連看的人都感染了那幸福。您的書，或許並不炫人耳目。不過，我認為是希望這世界能有的重要的書。」
薰子什麼話都沒說，隻是輕輕向店員點頭。他說的話讓她心中感到很喜悅，或許是她一直都想聽到的話，但她不知該如何道謝才好。
她想應該買些東西。拿了一個放在門口附近的紅色籃子，先拿了明早要吃的，看起來很可口的手工風味菠蘿麵包，又拿了一種沒看過的「蒲公英咖啡」牌的茶包放進籃子。心想：這裏有很多奇怪的東西耶。然後突然想起也要買些文具，正在架子上找的時候——
目光忽然逗留在一個奇妙的東西上。
一個裝在白色盒子裏發著銀色光芒的東西，孤伶伶在架子上，旁邊的小紙片寫著說明。
「靈擺（銀製）」。
「這是一個可以尋找失物的神奇魔法靈擺，會回答你的問題，也能實現你的願望。迷路時也可放心，它能指引你回家之路。」
大小約略拇指之半的六角錐狀銀靈擺，鏤刻著蔓草和雪花圖案，係著長長的鏈子。鏈子另一端則有「六出之花」形狀的墜飾。處處鑲嵌了應該是紫水晶的淺紫色寶石。
以前薰子也曾經接觸過靈擺，學過它的用法。因為在大學時，在「靈感社」玩過莉子帶去的靈擺。
提著鏈子，向著下垂的靈擺詢問各種事情，右旋為是，左旋為不是。很不可思議的，靈擺就會悠悠轉動起來，指示解答。
記得在當時，不具靈感能力的薰子拿了，靈擺不動；而莉子拿在手上則漂亮地滴溜溜轉來轉去。
傍晚時分的社團房間內，在整個社團室的一角，除了他們三人之外沒有其他人的那間房間裏，莉子露出她慣有的、滿意時的波斯貓般微笑表情說：
「想要找遺失的東西，或想知道什麼事情，靈擺可以告訴你喔。你有什麼想問的？」
在那之前幾天，薰子在校園樹林中掉了一枝原子筆。她半信半疑地講了這件事，莉子就快速在紙上畫了一張樹林地圖。然後在地圖上麵施展靈擺，指出了原子筆所在。結果，原子筆真的就在樹林那個地方的雜草中找到了。
不知何時走到身旁來的店員，帶著些許頑皮的笑容說：
「哎呀，老師，您真有慧眼！這可能是全世界最有用的魔法靈擺喲。這是本店的推薦商品之一。」
「哦，你們有在賣神奇的商品喔。」
店員挺起胸膛得意地說：「我們黃昏堂便利商店，是從巧克力到超自然商品，無所不賣的超商。您想要找什麼就一定可以找到，這點是本店最足以自豪的地方。我們對於追求貨色齊全，有那麼一點堅持和自信啦。」還附加一句：「尤其是靈異方麵的商品，是我們店的專門，我們很有自信。」
「喔，真棒。你們店裏什麼都有賣啊？」
「是的，全世界所有的東西，我們店都有在賣。別的店絕對不可能賣的東西，我們這裏也一定會有。」
店員伸直食指說了之後，開心的嘻嘻笑。
薰子心想，原來如此。的確，連這種靈異商品都一應俱全的便利商店，還真稀罕呢。
薰子從架子上拿下靈擺，放進購物籃裏，又再看了一遍紙上的說明：心想：我現在也許真的迷路了。
不過，畢竟是對靈感能力毫無自信的薰子，即使這魔法靈擺真的是「推薦商品」，「很有用」，她也不認為真能為迷路的自己指路。何況，她現在也沒有什麼要尋找的失物。
（好像也沒有什麼特別想許願的事吧……）
雖然如此，她還是想買，也許是因為靈擺上雕刻著雪花圖案，鏈子尾端的飾物又是「六出之花」，有一種聖誕節的氣氛。
薰子結完帳後走出店外，最後她當然還買了很多關東煮和豆皮壽司。一想到今晚回家以後，泡一壺熱騰騰的茶來享受，心裏就很快樂幸福，暖烘烘的。
哦，還有，店員還免費送給她關東煮，真開心。
店員嘴上一邊說著這個也不錯，那個也請嚐嚐，挑選著要送給她的鹵蛋、鹵牛筋和紅蘿卜，裝進上麵印有稻穗商標的容器裏，還一邊像唱歌似的說：「聽客人說吃了我們店裏賣的關東煮，會有好事發生，這在某些人之間很有名哩！」
然後又笑容可掬地向過意不去的薰子說：
「這些是要謝謝您的簽名，請不要客氣。對了，還有呢，雖然不成敬意，請把這當作是您的忠實讀者們提早送您的聖誕節禮物。祝您聖誕快樂。靈擺請您好好運用。敬祝溫柔的您在今年的聖誕節會有好事降臨。」
「啊！忘了向他問路了。」
但當想到這個而想回去問時，眼角就瞄到了有印象的建築物。
往那個方向走沒幾步路，就回到熟悉的路上了。
當注意到時，就已經像魔法一般回到街上熱鬧的人群中了。
「啊啊，回來了……」
放下心來，回頭一看——
才剛走過來的巷子那頭，竟不知何時已被降臨的夜暗黑漠漠籠罩住了，自己是走過哪裏回到這裏來的也分辨不清了。
「就好像被狐狸迷到了似的。」薰子嘟噥著說。
因為被夜風吹到發冷，以及可能是因為走太快了，以致身體都僵硬了，所以薰子走進一家就在附近看到的咖啡館。一家有美人魚招牌的店。
她叫了一杯馬克杯的聖誕節綜合咖啡，走到靠窗的座位，邊欣賞著美麗的商店街方向，坐了下來。隔著窗戶看路樹的藍光森林，變得如同水中的景致，璀璨光輝的市街看起來更加美麗。
她喝著熱氣騰騰的咖啡，腦子裏忙碌的轉，思考是不是那篇隨筆就來寫十二月街市的樣子？想著要描寫現在在外麵走著的人們——幸福的情侶、朋友、好像正要去餐廳用餐的一家人的表情或情景，或是光輝燦爛的市街。以及望著這些景象，好像分享了他們的快樂，所以現在非常幸福的自己的心情。
「就這樣了！」
她自個兒偷偷竊笑。
聯係起這市街有一座古老的稻荷神社來寫如何？會在黃昏時分出現，遊戲人間的狐神，是不是也在聖誕時節快樂地在人間玩耍呢？
像遊戲般使出不可思議的魔法，讓某個人幸福快樂。
（要是我，我會想要在聖誕節的街上，和人們一起快樂歡鬧呢。）
薰子想，自己度過的聖誕節，雖有十年前那次的悲傷回憶，但像這樣看著人們幸福的表情，不管是十年前或是現在都一樣還是很喜歡這個節日。
（好像曾經說過相同的話呢？）
十年前大約正好是這個時期，大約現在的時間，上完星期六下午的英文係集中講義課回家途中，她和薰一起進來這家咖啡館。那次莉子沒有在一起，隻和薰兩個人。她心中竊思，好像在約會呢，而內心小鹿亂撞。
店裏麵像現在正好播放著聖誕歌曲，窗外是藍色燈光森林，幸福快樂的人們在聖誕節燈飾照明下的明亮街道上走著。有的是朋友，有的可能是情侶，有小孩子像小鹿般跳來跳去的一家人。
「聖誕節會讓人心裏感到幸福，真好。」薰子看著窗戶外麵說。
「即使自己並不幸福，但當看著聖誕時節看起來很幸福快樂的人們，就會覺得很溫馨，感覺很好，不是嗎？自己越是寂寞，心情不好的時候，看到別人幸福快樂的笑容，不會感到高興嗎？啊，有人在歡笑，感覺真好，即使那是自己不認識的人。
在那種時候，我會想要許願，向神明祈求永遠都像這十二月的夜晚，那些人都能一直滿麵喜悅；祈禱那些人不會和家人、戀人或喜歡的人悲傷離別：水遠都幸福快樂在一起。
我自己並沒有什麼特別的希求，單是活著就已經十分幸福了，所以可以把我的幸福分享給大家。而神啊，則請讓現在歡笑著的人們：水遠都是歡笑的容顏。」
「是啊。」薰聲音愉快的回答。「看到別人的笑容，自己也會變幸福吧。呃，對了，我的工讀費領得比預期的多，聖誕節要不要一起去吃個大餐？」
薰子一邊偷笑，一邊打開靈擺的包裝盒。銀色表麵鑲著紫水晶的工藝品，受到店內和窗外街上燈光的照射，像星星般發光。
看著輝耀的雪花圖案和裝飾，就想起了那飯店中庭的聖誕節裝飾的事。還沒見過的，據說是像雪穹窿似的，下雪的中庭。
「魔法靈擺？」
薰子隨意拎起鏈子——來試試算個什麼呢？
薰子雖然沒有靈感能力，但是這個靈擺是那個便利商店的「推薦商品」，說不定能動個幾下吧……
「可是現在又沒有特別想要算的事……失物、或是想找的東西。哦，有了。想搬去的新地方，得找房子。」
可是薰子卻開始在想今晚是不是先不要去房仲公司了。
原先隻是想轉換心情而稍稍散個步，沒想到竟然迷路而意外花掉了不少時間。而且已買好的關東煮和豆皮壽司也必須快一點帶回家吃才行。
想想，也不過才剛想到要搬而已，現在隻不過有個想搬到靠近街上的地方的模糊想法。還是多想清楚之後再做決定比較好吧？比如說至少像是要住在哪一個町啦？
「是了。再想清楚一些之後再去房仲吧，也不用急，現在的房子也不是兩三天就會垮掉……」
正自嘟嘟噥噥之時，感到手中的靈擺像是要大力擺動起來了。
就有如有意誌的生物蹦跳般，激烈的、活潑的動作。
靈擺宛如吃餌上鉤的小魚蹦跳一般，突然強有力的動起來了。
銀製的靈擺指向夜晚的市街。
靈擺朝著輝煌照耀的市街的夜晚，穿過咖啡館的窗玻璃畫出一個銀色的弧。
薰子的視線隨之轉動，她看見了窗戶外馬路對麵的大樓，亮著的電子廣告板顯示出跑馬燈文字，綠色的文字發著光：