繼而又有長沙人區星自稱將軍，聚眾萬餘人，攻打郡縣，起兵反漢。
靈帝又以孫堅為長沙太守，進剿區星義軍。孫堅至郡，施設方略，身先士卒，一月之間，即將區星軍討平。孫堅因其功得封烏程侯。
全國叛亂頻發。
正當時，陳留王協王子與內宮中常侍張讓去私信一封，稱：如今海內不靖，賊子蜂起，協為陛下領邑陳留一郡之地，理當為陛下殫精竭慮，報償聖恩。待功成歸來之日，定有一番重謝。
張讓回應迅速，請奏天子改陳留郡為陳留國，闔郡軍政要務皆掌於郡王之手，並募郡中青壯，以充西園軍先前因袁曹二人禍亂京師而遣散之部。又言郡守張邈失職甚深，治下竟出如此無法無天之人。索其郡守印信，降職雍丘令。己吾縣令鍾洛施政沉穩，風評甚好，擢為陳留太守。
中平四年秋，劉協在漢末動亂中，終是有了自己的發跡之地。陳留郡內自此廣施仁政，免賦稅，與民修養。舉賢能，高鑄壁壘以臨亂世。
霜風漸淒緊，關河冷落，殘照映當道。
兗州北門官道上，三騎靜靜而立，茫茫天地，何枝可依。
“協王子，俺代兄弟們謝謝你，日後甘為協王子前驅。”
說話的是典韋，當天火燒己吾縣衙後，劉協使王越將典韋在鄉中的朋黨聚攏，對他們訴說始末，見典韋在劉協身後亦步亦趨，便奉劉協為主。
“阿典不必言謝，此後我們當是共謀天下的手足至親，阿母我已送往渤海，那裏是我舊日治所，阿典亦不必憂心，當速至渤海，去尋渤海相齊邊齊大人，昔年我與他共治渤海，私交甚篤，必奉阿典為上賓。待到天下紛亂，時機成熟之時，阿典可趕赴洛陽與我相聚。”劉協聲音暖暖，握著典韋的手輕聲道。
典韋眼眶漸紅，哽咽兩下，朝劉協與王越拱了拱手，徑自打馬去了。
孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉，一點飛鴻影下。
天下英雄，唯義可聚耳!
“少主，此番收得典韋，亦取陳留，是否可盡起郡中之兵，直撲洛陽，報那一箭之仇？”
王越冷著臉，話裏殺機畢現。
“王師且勿心急，此事暫不可為，一則何進在朝，對陛下製衡甚重，張讓等亦忌憚不已，與誅**之主，何進必狗急跳牆，到時不免玉石俱焚之局，再者，本王自出渤海以來，心中便大有所圖，你我二人私仇比之這大好江山，終是微不足道矣。請王師權且忍耐，日後入主洛陽，本王必使那賤婦禍及三族！”
京師洛陽，何進府邸。
“大將軍，張讓，蹇碩閹豎之輩竟出如此毒計謀害我與孟德，實則意欲禍水東引，大將軍不可不防！”袁紹臉上陰雲密布，跪坐在何進下首，語氣甚為憤懣。
“本初所言，老夫豈能不知，隻是如今之局，老夫亦隱隱感到不安，張讓那閹賊，蒙蔽聖聰，專橫獨斷，竟將陳留一郡之地交與劉協那稚兒，那劉協亦善蠱惑聖上，不知使了什麼心思，竟使得陛下有廢立之心！早知如此，當初便應依著皇後的意思，斬草除根才是……，那稚兒現在聖眷日隆，西園軍乃拱衛陛下禁軍，竟也交付其手，叫老夫亦忌憚不已……”
何進的語氣帶著深深的不安，舉目一掃，堂中幕僚亦垂頭喪氣，無一言發。
“大將軍，且聽孟德一言。”
曹操環視一圈，見眾人無語，自起身拱手道。
“哦？孟德有何良策破此之局？”
“協王子之事，終不過張讓、蹇碩背後操控，實則傀儡棋子罷了，聽聞協王子封邑渤海時，大斂橫財以奉張讓，此事朝中人人皆知，偏偏陛下置若罔聞。實則乃陛下寵信閹宦，我等良臣報國無門之世。眼前隻得靜觀其變，為日後計，孟德請辭大將軍，回鄉中廣募兵勇，日後好為大將軍前驅，一掃朝堂陰霾。”
曹操聲音洪亮，言畢，舉目望向何進。
“好！孟德自去，老夫靜候佳音！”何進聞言甚喜，立刻應承了曹操所言。
“告辭！”曹操朝何進拱了拱手，轉身退出。
待出得城來，曹操住馬回望曾經施展過一番拳腳的洛陽城，淒然道：“哎……這天子腳下，已是十死無生之局！”