開篇的方式繁多，很多作者喜歡用環境描寫來開篇，交代故事發生的背景，在民間故事中尤為突出。東野圭吾的這部小說的開篇並沒有大段的環境描寫，而是直接展示一個動態的畫麵。
九月十日，星期二的放學後。
頭頂上方傳來“砰”的一聲，我反射動作的抬起頭，見到三樓窗戶丟出某黑色物體，正好在我的上方，我慌忙避開。黑色物體落在我剛才站的地點後，破碎了。那是天竺葵的盆栽！
這是放學後，我走在教室大樓旁時發生的事。不知從何處飄來鋼琴聲。我呆然凝視那破碎的陶盆，一瞬，無法理解發生什麼事，直到腋下的汗珠沿手臂滴落，我才忽然清醒過來。緊接的瞬間，我拔腿往前跑。一衝進教室大樓，馬上全力跑上樓梯。我激喘的站在三樓走廊，不隻是因為快跑才心跳急促，而是內心的恐懼已達到頂點。如果頭頂被剛才那一下擊個正著，也會像天竺葵一樣紅花迸開？
從那扇窗戶看來，會是哪間教室呢？我站在理科實驗室前。裏麵飄出藥物臭味的空氣，門開了約五公分。
我用力推開門，在這同時，一陣清爽的微風迎麵吹過來。正麵窗戶敞開，白色窗簾隨風搖曳。我再度沿走廊前進。我不記得盆栽落下至我跑上這兒約莫經過多久，但是，我總覺得走廊兩側並列的教室中，推落盆栽之人仍躲藏於其中一間。
日記的計時方式簡短明快地交代了時間，接著就是一副動態的畫麵，緊張的畫麵，有聲音，有動作，從聽覺和視覺雙向感染著讀者。接著是“我”一係列緊張的動作，開篇就把人物放在某種險境之中。
小說中隨後是插敘，講述了“我”來學校的經過，以及前兩次差一點被害的經曆，從而製造出一種緊張的凶殺的氣氛。東野圭吾用第一人稱視角，使讀者和主人公“我”一樣處於限知的視角，對處於暗中的凶手處於無知的狀態，從而產生緊張感並產生探索的興趣，這好比電影的一個鏡頭。
好一種畫麵式、懸念式、代入式的開頭！
開篇的作用是多方麵的，在交代故事背景，製造懸念之後，在這一章裏，書中各個人物依次出現，並且表現出了不同的個性，學生與老師之間或明或暗的衝突、現代學生的兩性觀念、老師心中陰暗的一麵、每個人的個性等等，都進行了完整的展現，也為闡述凶手的動機埋下了伏筆。因此，結尾處的情節的急轉也不令人感到突兀，大半功勞應該記在第一章的鋪墊上。縱觀東野圭吾的小說，開篇大都是從這種動態畫麵開始的，直接帶入故事。將背景環境融入其中，而沒有進行冗長的環境描寫。
《放學後》作為成名作，因對本格派推理的倚重，在設局的套路上對本格推理也有所沿襲，比如密室謀殺類型。美國作家埃德加·愛倫·坡的第一篇偵探小說《莫格街凶殺案》就是一篇密室題材的作品。偵探小說的豐碑《福爾摩斯探案全集》中也有《斑點帶子案》這樣的密室殺人作品。在東野圭吾的《名偵探的規則》中還專門對密室殺人進行了調侃。但是東野圭吾的密室殺人並沒有陷入老套情節，密室殺人的解謎不同一般，可謂在沿襲中有創新。
從語言特色來看，《放學後》並沒有華麗的辭藻，而是運用樸實簡單的語言。句式上也並沒有什麼講究，而是平白如話，以陳述句為主。修辭使用較少，有少量比喻，而擬人誇張對比等各種修辭都不多見。也少有抒情議論的成分，而是以敘述為主，顯得情節發展有力，不拖泥帶水。畢竟東野圭吾是學理科的，並不像文科出身的作家那麼注重於語言和修辭。
小說注重對話的運用。對話較多，而且簡潔，符合人物性格，又推動故事的發展，這種特點為以後搬上熒屏做好了鋪墊。
比如所謂的問題學生陽子和“我”的一段對話。
裏麵是陽子。她靠著站在講桌邊，麵向我。
“陽子，是你找我？”我問。
她麵無表情的點點頭。
“什麼事？是對數學成績不滿？”我開著不太習慣的玩笑。
但，陽子視若無睹，伸出右手，遞給我一個白色信封：“我有事請老師幫忙。”
“這是什麼？是信嗎？”
“不！你看了就知道。”
我打開信封一看，是三月二十五日九點開出的特快車車票，迄站是長野。
“我要到信州去，希望老師陪我。”
“信州？還有誰呢？”
“沒有了。隻是我們兩人。”陽子像是閑話家常般的輕鬆回答。但，神情極端嚴肅！
“真令人驚訝！”我故意誇張的說，“為何找我？”
“這……我也不知道。”
“為什麼去信州？”
“隻是……沒什麼！你會去吧？”她的語氣很肯定。
我搖頭。
“為什麼？”她似很意外。
“學校規定不能和特定學生做這種事。”
“若是特定女人呢？”
“這……”我怔怔望著她。
“反正，三月二十五日我會在M車站等。”
“不行，我不會去的。”
“你要來，因為我會等你。”說著，陽子不等我再開口，轉身走向教室門口，然後回頭說，“否則，我會恨你一輩子的。”
話一說完，她突然跑出走廊。
我拿著放有車票的信封，呆立講台上。
從這段對話上我們可以得知什麼呢？通過對話塑造了一個大膽、特立獨行、叛逆的女學生形象，約男老師一起出去遊玩，而且那麼堅定，也暴露了青春期女生對男老師朦朧的愛意。
從對話中我們可以看出，陽子屢次違背會話合作原則。什麼是會話合作原則？它是指交際雙方為使會話、合作順利進行，以達到共同的溝通目的而必須相互配合，共同遵循的某些準則。格賴斯提出的四條準則及其相關次準則是:
(1)數量準則( The maxim of quantity):指所提供的信息的量。
①所說的話應包含為當前交談目的所需要的信息;
②所說的話不應包含多於需要的信息。
(2)質量準則( The maxim of quality):所說的話力求真實,尤其是:
①不要說自知是虛假的話;
②不要說缺乏足夠證據的話。
(3)關係準則( The maxim of Relevance):
在關係範疇下,隻提出一個準則,即所說的話是相關的。
(4)方式準則( The maxim of Manner): 清楚明白地說出要說的話，尤其要:
①避免含混不清;
②避免歧義;
③要簡短(避免冗長);
④要有序。
陽子對老師“什麼事？是對數學成績不滿？”的問話視若無睹，並沒有回答老師的問題，而是遞給信封說：“我有事請老師幫忙。”
“我”問的是什麼事，而陽子說有事，並沒有回答“我”的問題，違背了方式準則，從而產生言外之意，陽子的事情並不好開口。
老師問：“這是什麼？是信嗎？”老師問了兩個問題。陽子卻說：“不！你看了就知道。”陽子隻回答了一個問題，對“這是什麼”的問題並沒有回答，並沒有告訴老師是什麼，違背了方式準則，顯得很神秘的樣子，隱含著一個少女的羞澀。
當陽子說出目的“我要到信州去，希望老師陪我”之後，老師就開始連續發問，顯得特別謹慎，陽子對老師的問題回答得含糊不清，違背了合作原則，從這裏我們或許能看出陽子不願啟齒的朦朧的愛意。
此外這段話從禮貌原則的角度看，陽子也違背了禮貌原則，這個對話是發生在放學後的教室，屬於老師和學生的對話。當見麵的時候，作為學生的陽子並沒有主動和老師說話，而是老師先找和陽子說的話。
“我有事請老師幫忙。”“我要到信州去，希望老師陪我。”用了“請”“希望”表達謙辭和意願的詞語，顯示了一些禮貌。但在後麵當老師拒絕之後，陽子用了威脅的話“否則，我會恨你一輩子的。”這裏哪裏像學生和老師的對話。任性和叛逆的一麵顯露出來。