八十年代初期，京城朝陽區的一條胡同口，兩個半大小子正在踢打著一個比他們矮小一頭的男孩，小男孩身上都是鞋印泥土，抱頭趴在地上大哭，聞聲飛奔來一個十三四歲的女孩，也不吱聲，撿起半塊板磚朝著其中一個小子的腦袋就狠狠拍去，那小子一偏頭，磚頭實實在在拍在肩膀頭上，他疼得嗷嘮一聲，連滾帶爬跑到一邊。
另一個小子見勢不好，撒腿就跑。
挨磚的也哎喲哎喲追上去，嘴裏喊著：“劉建軍你等我會兒啊！”
女孩猶不解氣，奮力將板磚朝他們撇去，“胡大偉、劉建軍！再讓我看你倆欺負我弟，我就弄死你丫的！”
磚頭自然追不上比兔子竄得還快的倆小子，她也不追，一把拎起弟弟，使勁拍打著他身上的塵土，“看你那個慫樣兒！回家換衣服去！”
小男孩被搡得幾個趔趄，手上依然緊緊抓著姐姐的衣擺。
女孩眼風一掃，對著胡同口一個推著自行車的中年人沒好氣地說：“走你的路得了！看什麼看？”
那人也不生氣，隻是溫和地笑笑。
女孩白了他一眼，扯著弟弟的手，回了胡同裏。
陳耀祖笑著搖搖頭，騎上自行車，慢慢地蹬著。
小時候，他被胡同裏的張有財和二柱子欺負，也是姐姐替他出的頭，姐姐把棍子交到他手上，讓他使勁打他們。那是他平生第一次打人，心裏害怕得不行，打完發現也沒有那麼可怕。人不能太膽小，總要有還手的勇氣。
他懂得，爸爸就要病死了，以後他是要跟著姐姐生活的。雖然姐姐看上去很凶，對著他和爸爸從沒個笑容，但他能分得清，姐姐對他挺好的。
跟姐姐住在北大職工宿舍的那段日子，是他最幸福的時光，那麼難，姐姐依舊不慌不忙，安然篤定。他們不是很富有，但也從不缺吃用，鹿鳴姐姐很會做飯，簡單的食物也做得很好吃，他很快就長高了個子，還上了學，交到了好朋友。
到了哈爾濱以後，也很舒心，隻是遠離了好朋友，有些傷感。還有就是，那裏的冬天實在太冷了，簡直要凍掉人的耳朵。
機械廠的職工沒有北大老師文明，嗓門也極大，但人都很熱心，有事的時候，都願意伸把手。可是，他也聽到有人說他是拖油瓶，耽誤了姐姐的大好年華，為此他氣哭了好幾次。
一直到五二年，姐姐終於和周大哥結婚了，鹿鳴姐也和周大哥的弟弟結婚了。
他跟著姐姐搬去了姐夫分的房子，鹿鳴姐姐也住到了飛機製造廠的家屬房。
鹿鳴姐姐還像以前一樣照顧他們，有點好吃的都帶到單位一份，他真羨慕她們之間的友情。他去過鹿鳴姐姐家裏，收拾得特別好，他們夫妻也一直和和氣氣的，不像姐姐和姐夫總是吵架。姐姐真的很凶，她總是欺負姐夫。
姐夫長得膀大腰圓，卻是機械廠出了名的妻管嚴。
小時候的陳耀祖很同情姐夫，大一些看出來，姐夫對姐姐那些不痛不癢的打罵甘之如飴，根本不值得同情。
再大一些，他看懂了，姐姐姐夫也不叫吵架，那隻是他們相互磨合的一種方式，他們通過一些爭吵和摩擦，互相試探著對方的人品和底線。於是，有人攻城掠地，有人喪權辱國。
爸爸媽媽的相處方式與他們截然不同，他們幾乎不吵架。媽媽很好看，她比姐姐也大不了幾歲，卻早早的死了，死得很慘。爸爸看似很疼愛媽媽，可是六七歲的他，已經有了深刻記憶，他記得街坊鄰居的閑話，記得媽媽被爸爸逼著，和幾個女鄰居一樣，做那些不好的事情。
他一直不敢和姐姐提這些，他覺得羞恥。
姐姐也從沒問過，仿佛漠不關心。姐姐是個清冷的人，對誰都溫和禮貌，對誰也不熱情。除了姐夫。
直到外甥出生，他才知道，原來姐姐的身體裏竟蘊藏著那麼多的母愛，她常常抱著她的長子，親個不停，發出一些很奇怪的聲音，有時把孩子的小拳頭整個放到嘴巴裏，做出啃咬的架勢，有時還把孩子的小腳丫放到鼻端使勁地嗅聞。