建安四年（公元198年）九月二十一日，南陽新野
大隊的曹軍以騎兵為先導，沿著白河東岸的馳道緩緩向新野進發。建安朝廷頭號權臣，真正的主宰曹操在前將軍夏侯惇、中衛將軍許褚、遊擊將軍曹休、中護軍韓浩等大批將領的擁護下，騎馬走在隊伍的前列，隊伍旌旗飛揚，氣象森嚴。
“丞相，我們已經打探的實，進駐冠軍的正是楊飛的一萬援軍，敵軍實力大增，您怎麼反而主動出擊新野？這樣穰縣敵軍有可能截斷我軍退路，我們會處於腹背受敵的不利境地啊。”
聽了韓浩的話，曹操不置可否，反而問夏侯惇道：
“元讓，穰縣敵軍現在到哪裏了？”
聽了曹操的問話，夏侯惇用手煩惱地調整了一下左眼上的眼罩方道：
“剛才探子報告了，張繡派部將薑評率領四千兵馬留守穰城，自己與胡車兒帶領剩餘一萬步騎兵馬與楊飛一萬援軍合兵一處，沿著湍水南下，尾隨在我軍後方十裏處，現在到了朱消徒地方。末將估計是想等我軍與黃忠開戰後進攻我們的後軍。”
曹操聽了後微微頷首，又問道：
“黃忠、劉備他們還沒有出城嘛？”
“還沒有動靜，我們距離新野、漢桑（現在新野依然有漢桑城舊址，是新野重要的旅遊景點。）已經不過十裏地了。要不要讓大軍停下來整理一下隊伍？”
“這到哪裏了？如果我沒有記錯，前麵就是元侯鄧太傅（鄧禹）故裏李湖吧？”曹操四處看了看，自言自語道。
“正是。丞相記得很準。”曹休接道。曹休早年曾經保護老母到江東去躲避戰禍，曹操起兵後，他又改易姓名，繞道荊州逃回故裏投奔曹操，對於南陽、荊州這一線的地理比較熟悉。聽了曹休的話，曹操難得的含笑看看這個性格果敢驍勇的曹門後輩，又策馬四處閱看了一下地勢，命令中軍大將夏侯惇指揮大軍列陣休整，大軍右翼依托白河，左翼依托上溧河紮下陣勢。
當走了半天的曹軍三萬五千大軍在樊集休整吃飯的時候，劉備、黃忠、文聘、鄧濟四人正在新野城樓上仔細的觀察曹軍陣勢。
“曹賊又耍什麼花招？”鄧濟看見曹操大軍快要到新野了反而停下來休息，不僅有些疑惑。鄧濟與曹操多次交手，吃虧不小，知道曹操用兵非常詭異，不可以常理度之，猜不透他這次擺個兩麵受敵的陣勢裏麵有什麼玄機。黃忠仔細觀察了半天，又仔細詢問了探子一遍，下定決心，命令道：
“請劉使君與鄧將軍帶領四千兵馬留守新野，我與文將軍率領其餘兵馬出戰。”黃忠說道這裏，稍微停頓了一下，繼續道：
“不過白耳兵素有精兵之名，關將軍、張將軍與陳將軍更是當世名將，能否請三位將軍率領白耳兵隨同出戰，挫敵威風？”
“將軍客氣，都是大漢兵馬，何分彼此。”
黃忠的話雖然客氣，但卻沒有什麼商量餘地，劉備就是再想保存實力也不能不答應。黃忠部署完畢，命令旗鼓官擂鼓整隊出戰，自己帶領親軍推鋒營三百人馬當先出城，七千多赤鴉軍和一千五百名白耳兵緊隨其後，文聘帶領本部湖陽駐軍八千人最後出戰，兩萬大軍列成陣勢緩緩前進，對著曹軍迎了上去，張繡、蒲儼得到黃忠的通報也催促兵馬趕了上去，準備廝殺。曹軍看到南北兩路大軍虎視眈眈地靠近，也趕緊停止吃飯，排列好陣勢，一場大戰一觸即發。
南陽盆地處於漢水上遊，河汊非常眾多，一方麵方便了農田灌溉，另一方麵也使得部隊橫向移動非常不便，特別是極大地限製了騎兵機動的空間。
張繡、蒲儼的兵馬雖然距離曹軍大陣隻有十幾裏路，但要進攻曹軍卻得首先渡過趙河、礓石河和白河。這些小河雖然都不是很寬闊，而且秋季也沒有多少水，但穿越起來也非常麻煩，不僅會把將士們渾身弄得濕漉漉的，身穿重甲還會陷在河床的泥沙裏，更麻煩的是嚴整的陣勢就被破壞了，而在敵前一點點的疏忽都可能造成全軍覆滅，更別說這樣嚴重的失誤。