侯平見二人話鋒漸漸激烈，笑道：“你二人各有各的主意，誰也不服誰。也不必爭論，你們不是都有部眾嗎？按自己的主意回去統禦一試，就知道對錯了。也許你們俱是錯的也不一定。”應好看看方諸，方諸向他一笑，嘴角輕輕翹起，眼中卻是寒芒閃動。侯平又道：“當前要緊的，是如何才能盡快把這場仗結束了。”應好道：“天下已然殘破如此，還要打成什麼樣才算完？道宗就不能退兵嗎？非得把凰女殺了？道宗能殺得了南方真神嗎？”侯平點頭道：“殺不了也得殺。不殺凰女和鳳棲梧，南方便永不會向道宗歸心，南方不平複，天下便不能一統，隱患永存。就連你二人方才所說的治心也好，治體也好，全得天下一統才能施行得了。因此，那二人不死，道宗斷不會退兵。我也以為道宗不應退兵。四年前若戰事不起，自然最好，可現在已打了四年，此時退兵無功而返，四年的消耗豈不白費了？隱患不除，來日還要再打的，不如此次就打到死為止，做個了結。事理就是這般，眼下難題是如何才能盡快將凰女和鳳棲梧的人頭摘下，你們想想罷。”手中馬鞭抖起，叭地一響，催馬向前跑了出去，眾人跟隨在後。應好與莫邪對視一眼，輕輕搖頭，殺凰女？癡人說夢！
官道寬闊，馬行如風，轉眼間，前方黑壓壓一片城垣烏雲般掩在了頭頂。城牆大部已頹壞，城門倒塌，無人看守。眾人催馬而入，城內蒿草遍生，房屋殘破，不聞一絲人聲，風自破門爛窗之間穿過，發出嗚嗚聲響，直如鬼哭一般。應好暗暗心驚，他識得這路這城，自這裏西去數裏便是禱文山，這乃是楚州第一關的丹陽城啊！原本富庶繁華的城池已被東軍攻破，敗壞成了這個樣子，那這城中的人呢？都已死盡了嗎？想想隻覺得全身四肢一陣陣發冷，不由長長呼了一口氣。莫邪伸過手來緊緊抓住了他的手，應好轉頭看去，莫邪眼中同樣的驚惶難過。侯平縱馬過來，在二人馬臀上各抽了一鞭，喝道：“快走，這裏死人太多，怨氣極重，不可久留。”馬兒疾馳，一陣風般穿城而過，向南奔了下去，直跑出數裏，應好方才覺得身上舒坦了些。眾人勒馬徐行，應好問道：“平叔，那城中的人都死在裏麵了嗎？”侯平神色黯然，點頭道：“奪城一戰，城中人死了十之七八。侯爺就是知道此城不好打，一直未敢攻城，等待時機，直到西北兩軍都已進了南方疆界，料想鳳棲梧必被壓得回縮，無暇再顧及邊界，方才下令攻城。本想速戰速決，將守軍解決了，拿下城池，盡量不傷城中百姓。哪知，百姓卻拚了命的助南軍守城，咱們的子弟攻上去便被他們殺死……原本侯爺說禍不及百姓，下令不許殺傷百姓。可後來也顧不得了，全殺紅了眼……城破後百姓兀自不退，在城內與咱們巷戰，那時滿城到處都是血光。直到最後，自南門跑走了一些婦孺，侯爺下令不許再追，城中百姓才算是沒有死盡。一仗下來，咱們的子弟傷亡也是極多。”說到此處，歎了口氣，加重了語氣說道：“且自那戰之後，子弟們漸漸變了，原本能不殺人是不殺的，後來卻變得見人就殺，仿佛一個個都成了嗜血的惡鬼。兵者凶器，絕非說笑之辭，戰爭不止奪人之命，還奪人之魂，將人變成無人性的惡鬼啊。”眾人聽著默默不語。侯平又道：“南人性子極強，當真是可殺其頭，不可奪其誌。自那之後，每到一處，不論軍民，皆與咱們血戰惡鬥。往往爭城之戰，殺人盈城，爭野之戰，殺人盈野。這一路咱們是淌著血水過來的，隻為求天下一統，求一份安定。可是若凰女和鳳棲梧不死，南人勢必還要處處與咱們廝殺，不知還要流多少血。”
應好忽道：“平叔，你說罷，到底怎樣才能殺掉那兩個人？我知你定然是有辦法的，不然不會屢次提起這事。這要緊關頭你回來接我們，是與我們有些關係罷？不論是什麼，你隻管說，隻要能結束這場戰爭，我什麼都願做。”侯平回頭看了看他，轉過頭去，在馬臀上加了一鞭，喝道：“我沒辦法，侯爺有。你見了侯爺自然就知道。”馬蹄得得疾響，一溜煙塵馳了下去，眾人紛紛吆喝著趕上。