一聲清脆鳥鳴劃破天際，向陽的河麵嚓嚓作響，流水潺潺聲漸清，道旁已是冰消雪融，院中滿地枯黃見乍現零星嫩綠，柳條也柔韌許多，枝頭上多了些許鵝黃芽苞。
“長公主，已然是七九了呢。”
櫻桃邊說著邊從室外進來，見阿好早已坐在妝奩前，兩個小女婢，舉梳的舉梳，擎鏡的擎鏡，忙活半日阿好的長發仍如瀑及腰。忙接過其一手中梳篦，道一聲“還是我來罷”。
“七九？她們來得正是好日子呢。”阿好於妝奩前抬首，忙命先前女婢打開窗來，望了望窗外，雖目不及遠山，但一縷晨風由外而來，拂麵而過，確感涼意已減。
“長公主，今日是梳纈子髻，還是驚鵠髻？”櫻桃對鏡比劃片刻，未等阿好開口，又道：“奴看，還是驚鵠髻。巳時，謝夫人來，驚鵠髻展翅欲飛，正是迎故友之態。”
聽聞櫻桃自言自語，阿好笑道：“幸得有你，還習了壽媼的好手藝。”
“壽媼心靈手巧，櫻桃難承萬一，唯有盡心罷了。”
說話間，發髻已成，櫻桃又取來花樹步搖，一一簪好。
一側女婢已取了雜裾垂髾裙在旁候著。
不多時，一仆從來報，謝夫人業已到來。阿好忙攜櫻桃出門去迎，隻見劉愔款款而來，已不似當日風塵仆仆之貌，一側還跟著一個梳著雙螺髻，玉娃娃般的小女郎。
乍見阿好出迎，劉愔疾步上前，一聲“公主阿姊”仿將二人拉回年少時光。
入得室中，劉愔又忙對身側玉娃娃道：“阿元，快見過南康長公主。”
“是，叔母。”
玉娃娃鬆開牽著劉愔的手，乖乖巧巧、落落大方地一禮：“見過南康長公主。”
阿好忙伸手去扶，又轉頭看向劉愔。
“這便是安石大兄，桓將軍司馬謝無奕之女。”
“原這‘方外司馬’還有這樣一可人的女兒，可喚何名啊？”阿好看著已退回劉愔一側的玉娃娃道。
“回長公主，民女喚作‘道蘊’，小字‘韜元’，叔父叔母都喚我‘阿元’。”
聽著小阿元一字一句答道，阿好忽然感慨：“還是女兒可心啊。”
“誰說不是呢，可惜我隻得了頑劣不堪的‘小魔王’，此番與公主阿姊來敘舊，便皆讓他阿父繼續拘著讀書，自帶了阿元來。”
聽聞此言，阿好又對小阿元道：“小阿元可也讀書了？”
“哦，都讀了何書？”
“方讀畢《詩三百》。”
阿好又問：“阿元認為《詩》中哪篇最佳？”
“長公主這題，前不久叔父也考過我呢。阿元認為《烝民篇》最佳，‘吉甫作頌，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心。’”
劉愔在一旁道：“安石現在白衣在身，倒是閑適自在，整日裏鼓搗這些子侄讀書，時常考較。這其中還數她最佳，竟將她的那些兄弟都比下去了呢。”
阿好一聽，不禁莞爾道：“好孩子，你喜尹吉甫的《烝民篇》，可是因為其稱頌了賢臣中山甫純粹而克全？彼時良政確實為人豔羨。”
“謝長公主。彼時叔父謂我‘雅人深致’，現如今我終知其‘深’為何了。長公主你也喜歡這篇嗎？”小阿元眼前一亮，望著阿好道。
“我讀《詩》不多，若說喜歡倒也算不上，隻記得彼時此詩開篇四句頗有印象，謂之‘天生烝民,有物有則。民之秉彝,好是懿德。’”
“民之如此，故而更需仲山甫這般賢臣為民效力。”小阿元接道。
“孺子可教也。”阿好讚許地連連頷首，又欣喜地望著劉愔。[1]
正說著，一女婢來報李姝來了。阿好道：“正欲尋她，來得正好。”
李姝手持棋譜入內，盈盈一禮。
劉愔與阿好耳語道：“這便是那亡國的成漢公主嗎？”見阿好頷首，又道：“確實驚為仙人，我見猶憐。”
此時，小阿元見李姝懷中棋譜，忽而喜道：“這位神仙阿姊也懂對弈之道嗎？”
阿好見小阿元興起，道：“阿姝方學數月，小阿元這是想切磋切磋嗎？”
“可否？”小阿元在阿好與其叔母臉上反複逡巡，最後又將目光落在李姝身上。
“當然可以。”阿好讚許地頷首，又對李姝道：“小阿元棋藝了得，阿姝正好學一學。”
李姝微笑伸手，對小阿元道：“女郎請。”
原是簾後隔間已設好棋枰棋子。