晨暉透過崇德殿門楣下的漏窗灑下一地金光，亦灑在褚蒜子花白的發髻上，一時璀璨無雙。她撫了撫鬢發，抬首望向殿外看似廣闊的天地，掐指一算，她已在這片天地之中生活了三十餘個年頭了，這是她第四次臨朝稱製，輔佐的正是永嘉之亂，南渡建康以來的第九任皇帝年方十一的司馬曜，中朝[1]已經如此之遠了。
沉思之間，忽聽宮人來報，陛下與淑妃來訪。
不多時，便見一高挺少年，頭頂通天冠，紛然而至，身後跟著一高壯婦人，黝黑膚色，更襯得一身宮裝華貴無比，這正是司馬曜生母淑妃李陵容。
說起來，褚蒜子該算是司馬曜的堂嫂，本不該她來負扆聽政的，她原已經幾度臨朝，又幾度還政了。隻奈何桓溫廢帝，改立司馬昱為簡文帝未滿一年，簡文帝便駕鶴西去，留下未弱冠的太子，滿朝文武再次上奏請崇德太後褚蒜子臨朝聽政。
李陵容攜子入內，向褚蒜子深深一禮，謝她與重臣謝安、王坦之等力保司馬曜稱帝。
當年嘛，其實說起來也不久遠，也是在去歲。但褚蒜子想起了一樁更為久遠的事，當司馬曜母子辭別之後，她起身出宮，去了昔日的公主府。
不時便至公主府，府中眾仆見太後又至，皆不為怪。長公主生前與褚太後姑嫂二人相處甚歡，常入宮相伴。自長公主去後，太後每逢念及長公主，皆至公主府小坐。
褚蒜子入得室內，依舊坐於案前，敬一盞清茶，便自言起阿好去後往昔諸事。
那時桓溫之勢如日中天，大有欲破“萬人之下”而直上青雲之態。朝野上下人心惶惶，而就在此時簡文帝司馬昱卻驟然病倒，不久駕崩，天下頓呈大亂之貌。
時出鎮姑孰的桓溫帶兵入朝，欲拜謁皇陵，建康流言四起，皆料晉室危矣。桓溫兵至建康城外新亭，邀百官相迎，設宴待之。此時，群臣議論紛紛，皆言桓溫此舉意在謝安、王坦之。
褚蒜子會見幾人，道：“此宴諸君欲何為？”
王坦之拂袖，上前道：“桓溫欺人太甚！如此設宴算是何理？既無理，弗去也。”
“謝仆射也如此看？”褚蒜子又側首看向謝安。
“此宴還是赴得的。如若不去，勢必加速桓溫心中所欲；如若去之，以謝、王二家之力而至，桓溫未必速取。”謝安沉吟道。
“如此，定當保重！”褚蒜子目送眼前二人而去。
至宮門之外，王坦之已是手心冒汗，話語間亦有顫意：“安石，可有良策？”
“晉祚存亡，在此一行。文度，見機行事！”謝安神色不變，鎮定前行。
見此，王坦之擦了擦額間之汗，隻得隨之前行。
入得宴中，見群臣畢至，謝安淡笑道：“今日難得見百官齊聚，這全仰仗桓大司馬。當日我才出得東山，便在大司馬帳下，往昔歲月令人難忘。今我有一詠，想暢憶往昔，不知大司馬意下如何？”
“求之不得。”
未幾，謝安泰然自若，作洛陽書生之狀，朗朗詠頌起“浩浩洪流”。一時間宴上劍拔弩張之氛圍消弭殆盡。[2]
宴後，桓溫入宮覲見皇帝司馬曜與太後褚蒜子，隻言去歲盧悚起事雲雲。褚蒜子亦與他談起長公主去時諸事，憶及阿好去時右手二指蜷縮不展，隻餘三指舒展之貌，不禁哽咽不語。一時，桓溫亦麵露淒然之色。
這日之後，桓溫便離了建康，回至姑孰，竟一病不起。不多時，桓溫上疏朝廷欲加九錫，但終是沒盼到這一日便撒手人寰了。
“……長姊，你與桓溫當日之約，這亦算是完滿了。我亦不負所托，晉室雖危，定然守之。”
話音剛落，見一清冷身影進來也不言語，隻默默續茶。
“多虧有你！這居室還保持著長姊生前之貌。”褚蒜子看清來人，正是李姝。卻見李姝聽畢，仍未言語，隻報以一縷淡笑。
褚蒜子亦無波動，飲下最後一口茶，起身離了公主府，坐上牛車，繼續回那片已待了三十餘年，看似至高無上，卻又似最華麗的牢籠般的宮室，因為她知道北方胡虜未除，她仍有事要做。