視打仗為生存之意義的李繼遷，在一次與吐蕃的戰役中陣亡。或許他心願已足，而他的兒子李德明則於葬禮時喃喃自語道：“爹的生涯未免太淒慘……我要以我的方式過人生……”
被稱為澶淵之盟的媾和條約，遼所得的利益遠較宋為大。
隻要稱“兄”，每年就可以得到二十萬匹絲綢和十萬兩銀。遼因為有這項“歲幣”作為增強國力的有力財源，對東方的高麗和西方的黨項發揮了更大的影響力。
就東西雙方而言，遼對西方的影響力較大。因此，遼從宋得到的歲幣，就成了對黨項的壓迫經費。
黨項為西藏係民族，原本居住於四川北部至青海一帶，但由於受到同為西藏係民族吐蕃的壓迫，因而逐漸東移，後來漸漸以今之寧夏、甘肅、陝西邊境一帶為主要居住區。
黨項為族名，他們所建立的政權，素以“夏”或“大夏”自稱，而由於其地位於宋之西方，史家因而擅以“西夏”之名稱呼。
“夏”這個國名，源自黨項首長拓跋思恭於黃巢之亂時，曾經協助唐收複長安，而受封為“夏國公”；同時，其首長受賜唐之國姓李，並且世襲定難軍節度使。因此，西夏也是所謂的節度使割據。
宋自建國以來，即與西夏保持友好關係。西夏則因地處絲路的中繼貿易站而相當富庶，一向持著與鄰近國家保持友好關係的態度；其後，在攻打北漢之前，為了對北漢施壓，又進一步與黨項族加強友好關係。
西夏以唐之定難軍節度使所管轄的夏州、銀州、綏州、宥州、靜州五州為領土，如前所述，到宋代後，它與中央政權的關係依然十分良好。由於中央甚少幹涉其內政，因此，實質上等同獨立國，首長亦具地方政權君主與宋國節度使雙重性質。然而契丹族遼之勢力變強後，西夏周邊的政治情勢轉為複雜，政權內部亦有諸多對立意見，以致產生派閥，這也是自然的趨勢。
派閥中最大的是親宋派。話說“西瓜靠大邊”，一批現實主義者認為，作為絲路之中繼站的西夏必須全麵依靠富強的宋，因而形成了這個派閥。
第二大的派閥是親遼派。他們是民族意識極強的一群，亦是所謂的理想主義者。由於他們原來的居住地域甚為廣大，而其中不少地區現在已歸入宋之版圖，對他們而言，這些地區和宋的燕雲十六州一樣，是喪失了的“故地”。
我們必須從宋手裏收複民族的故地。
攻滅北漢時，我們曾經援助宋，宋卻未將故地歸還我們。
現在我們要用自己的力量將故地奪回。
民族主義者以昂奮的口氣呼叫這類口號，但光憑黨項族西夏的力量要與強大的宋為敵，是不可能的事。因此，他們以“敵人的敵人是同誌”的想法，企圖與宋之敵人遼結盟。
實際上的情形是，現實主義與理想主義甚難截然分開。有些人甚至隻因自己的政敵屬親宋派，而投入對立的親遼派。也有人鑒於西夏乃小國的事實，因而出現主張應該與宋和遼都保持適當的友好關係的所謂中間派。
宋太宗時代，西夏由李繼捧就首長之位。他是在哥哥過世後即位的，不過由於還有許多兄弟，加上本身在人品和統率力上都大有問題，因此，成為首長的他，地位始終搖擺不定。
“你遲早會從王位上被拉下，光是被拉下還不打緊，恐怕連老命都保不住吧？”他的妻子眯著眼睛，盯著他說。
“你少說不吉利的話！”李繼捧蹙著眉頭道。
“我不是有意要觸你黴頭，但這是事實，我隻是實話實說罷了。”
“事實……這個事實有沒有扭曲的可能呢？”
幼年時曾經被女巫收養過的李繼捧之妻，自稱有預言能力，事實上，她過去的確有過多次未卜先知之事，所以，她說的話格外使李繼捧感覺毛骨悚然。
“這樣下去，一點辦法都沒有。”
“那該如何是好呢？”
“老命和領土……如果叫你二者擇一，你要選擇哪個呢？”李夫人稍微睜開眼睛問道。