“賈似道應該會急欲立功……”忽必烈做這個判斷道：“認為立大功的機會來到的人，不可能不接受媾和。關於這一點，你有何計策？”“隻有收買一途。”
蒙古與南宋之間的長期戰爭，至此拉開序幕。雖然蒙古較占優勢，南宋卻也相當善戰。於蔡州之役與蒙古軍聯手夾攻金的孟珙，在對蒙古作戰時也非常活躍。
正因為宋王朝的鼻祖是軍閥出身的關係，所以對軍閥的出現異常的神經質。因此，宋王朝實施的是徹底的文治主義。潛心研讀、通過困難重重的科舉考試的進士們，居於政治中樞。這個風氣可以用“進士至上主義”稱呼。
孟珙是武門出身的人。他的四世祖先孟安，曾經以嶽飛部將身份馳騁戰場；他的父親孟宗政留下二萬“忠順軍”給他。讀者或許會以為有這等兵力的人，在南宋政界一定舉足輕重，事實卻不然。這是一個“不是進士不算人”的時代。
雖然擁有兩萬兵力，武將畢竟隻是武將——他受到這樣的蔑視。實際上，孟珙具有比任何進士更卓越的學識。他對佛法有極深的造詣，撤走軍隊時，一定會在該地焚香禱告，可以說是品格高尚的武將。此外，他也精通易學六十四卦。或許正因為不是進士，他才有在這方麵鑽研的興致吧？
嘉熙元年（1237年），他就任京西湖北安撫副使這個要職。這一年六月，他擊退了攻擊黃州的蒙古軍。“我們的慈父來了！”黃州居民以此歡聲迎接孟珙。
翌年，孟珙成為京湖製置使，於十月從蒙古手中奪回郢州荊門軍，更於翌年嘉熙三年收複襄陽，這裏是孟珙的故鄉。
“幹得好！”首都杭州為之沸騰。從三國時代起，襄陽就是天下要衝。收複襄陽的孟珙向朝廷奏文道：
取得襄陽並不難，難處在於如何固守，至少需要十萬精銳。盼朝廷有所覺悟。
他這是提醒朝廷，不可因戰勝而得意忘形。
孟珙以四川宣撫使身份防禦蒙古對四川的進襲，並且兼任江陵首長。一時的情況，頗有由他一個人抵禦蒙古全軍南下之氣概。孟珙於1246年九月去世。蒙古方麵的情形是，宰相耶律楚材於四年前歿故。接替孟珙之位被起用的是賈似道。
“他隻有三十三歲。以這個年齡的人來接孟珙京湖製置使的位子，恐怕很難勝任吧？”
“他能當官是靠他姐姐的庇蔭啊！”
“不過，也有人說這個人很有才華。說不定是一匹黑馬哩！”
“這要看看實際表現才能知道。會玩和會打仗是兩碼子事呀！”
杭州市民以賈似道作為茶餘飯後聊天的話題。
“姐姐的庇蔭”指的是，賈似道的姐姐乃理宗的妃子。由於理宗的諸妃子中生兒子的隻有賈貴妃，因此受到格外的寵愛。而在愛屋及烏的心理下，連貴妃的弟弟也跟著受寵。賈似道是個紈絝子弟，卻被認為很有才華。實際上，他是什麼事情都做得出來的人。
受憲宗之廟號的蒙古皇帝蒙哥，算來是成吉思汗的孫子，但不是窩闊台汗所出，而是他弟弟拖雷的兒子。以元為國號是蒙哥的弟弟忽必烈即位後的事情，因此，在這之前應該以蒙古稱呼。
蒙哥訂定了大規模伐宋作戰計劃。“曆史會重演”這句話說得一點沒錯。蒙古軍走的正是三國時代曹操攻破劉備、孫權聯軍的進軍路程。蒙古軍沿著漢水，經由中原抵達河北，之後進兵至長江之線，應該不是困難的事。隻是，倘若南宋能堅守襄陽，南下的蒙古軍隨時有腹背受敵的可能。孟珙再三建議朝廷致力於固守襄陽的效果終於在他死後顯現。
蒙哥讓弟弟忽必烈負責沿漢水的攻擊作戰，自己則指揮攻略四川。他的計劃是由四川西進，與忽必烈軍合流後，一舉攻向南宋首都杭州。忽必烈往年攻略雲南、西藏時，留在該地的兀良合台所指揮的軍隊，後來更南下進兵到越南。
他們訂定的計劃是，在鄂州（武昌）會合的，除了蒙哥和忽必烈這對兄弟之外，還有來自越南的兀良合台軍。
蒙哥包圍了合州，也就是現在的重慶。合州知事王堅是一條漢子，他斬了前來勸降的蒙古使者。他當然知道“抵抗者以屠城對待”這個蒙古人的原則。