範文虎是賈似道的女婿，他接到嶽父寫給他的密函。
今天大宋舉全國之力亦無法阻止元軍的攻擊，因此應與元進行交涉，以延長社稷之命脈為首要之務。與其囿於節義而招致亡國，不如以忍辱保國，始為至忠。一旦亡國，複興將遙不可期。隻要保住國家，就依然有複興的希望。要與元進行交涉，派遣值得信賴的人物至元的內部，才是上上之策。往年的秦檜歸降金，而日後終能盡力確保宋之社稷。文虎，望汝勿以被指為秦檜第二為忤，速行向元歸降，並且保持與我之間的聯絡……
範文虎一下子就覺察出嶽父的意向。他完全明白嶽父的想法。襄陽再三央求援軍時，賈似道遲遲沒有答應派兵，最後卻決定派出禁軍。而受命以殿前指揮身份奉領禁軍的，正是範文虎。
範文虎當時就知道嶽父賈似道為什麼派他擔任這個任務。實際上，襄陽已被棄之不顧。賈似道壓根兒沒有派救兵馳援的意思。但是，他不能不顧及輿論。世論著重的是原則。總之，倘若不派出援軍，輿論似乎有日益沸騰的跡象。
最好不要趕上時間，不，絕對不能趕上時間。如果趕上了，會損失原本可以不用損失的軍隊。
“你明白我的意思吧？”賈似道在送範文虎起程時特別叮嚀道。
“愚婿明白。”範文虎看清楚周遭沒有人時才壓低聲音答道：“愚婿一定設法不使禁軍折損一兵半卒。”禁軍前進得非常緩慢。
“我們的進軍速度為什麼這麼緩慢呢？”
“我們不放快腳程，襄陽不是會被攻陷嗎？”
“什麼？明天放假不行軍？放假當然很好，可是，趕不上時間，後果不是很嚴重嗎？”連軍中將兵都對進軍之緩慢覺得訝異。而範文虎對將兵說明的理由是：後續的軍糧、輜重尚未抵達。
“那就無話可說了。”沒有糧食和武器的話，當然無法打仗。
“無所事事地等待，實在無聊。我們召歌妓取樂一番吧！”範文虎果真召歌妓到軍中供士兵們取樂。
襄陽之所以遲遲未被攻陷，是因為與樊城緊密的聯係，以頑強態度抵抗元軍的緣故。
但願襄陽早日被攻陷……這是範文虎心中日夜盼望的。
襄陽終於淪陷，禁軍於是折返國都。但軍中召歌妓宴遊之事已成為問題，學者出身的陳宜中等人甚至要求對範文虎處刑。賈似道自然為這件事出麵辯護。他早就準備好證明軍糧及武器的輸送遲延事情的文件。
範文虎雖然得以免受處刑，卻被降格為安慶府知事。範文虎降元是預定中的行動。
杭州學者和學生們隨之騷動起來。
賈似道應該出陣！這個呼聲成了一致的輿論。賈似道的頭銜之一是“都督諸路軍馬”，這是全國最高的軍事統帥地位。
元軍已渡過長江，正日益東進。在這個緊要關頭，國軍最高統率所為何事？他人還在首都，這不是太不負責任了嗎？
國民會有這樣的想法的確難怪。賈似道遂提出了“出師表”。這是呈請皇帝核準出師的文書：內容當然不能和三國諸葛孔明的《出師表》相比。他動員各路精銳十三萬，進軍到蕪湖。他是準備在這個地方向元提出和議的。“輿論”當然沒有允許他這樣做的氣氛。
“這一次要使什麼樣的計策好呢？”賈似道在蕪湖陣中陷入沉思。他當然已經和範文虎取得聯絡了。