曹爽終於覺得爽了。
皇帝太小，自己還是首輔，無論怎麼說，整個曹魏帝國，不，是整個中國，自己都應該是第一號人物了。
不過，要是冷靜下來想一想，曹爽發現，理想雖然很豐滿，現實卻是很骨幹，兩者的差距，太大了。
先不說內部的明爭暗鬥，光是外部，曹魏帝國就麵臨著兩個強大的敵人：東吳帝國和蜀漢帝國。在《三國演義》裏，為了突出蜀漢帝國將領的鮮明形象，總是把蜀國對魏國的入侵寫的特別詳細，完全忽視東吳帝國的作用。其實，曹魏帝國現在最大的敵人，就是東吳帝國。因為吳國無論是從軍事力量上還是領土麵積上，都要大大超過蜀國，對於魏國來說，東吳才是正規軍，蜀國隻不過是遊擊隊。
前任皇帝曹睿死後不久，東吳就先後對曹魏帝國發動了好幾次大規模的入侵。曹爽搞內鬥還行，搞外鬥的時候還得依靠司馬懿去搞定。這麼幾次下來，曹爽自己都覺得自己窩囊，如果不親自打幾場漂亮仗，還真沒人服氣。可是和東吳打仗，他心裏又實在沒底，俗話說柿子要緊軟的捏，曹爽的親信們，不約而同的把目標投向了蜀漢帝國。
這個時候的蜀國，已經離諸葛亮時代過去了整整十年。諸葛亮本身是個細致謹慎的政治家，所以他挑選的繼任者們，也都是內政內行，外戰外行。諸葛亮經營漢中多年，把這個地方已經打造成了可以獨立防禦進攻的軍事基地，可是他的後任蔣琬、費禕（一），卻一瀉千裏，把大本營搬到了涪縣（四川綿陽），隻給北大門漢中留了為數不多的防禦軍隊，所以，隻要指揮得當，能夠迅速攻克漢中，那麼一把扼住蜀漢帝國的心髒成都平原，甚至一舉消滅蜀漢，也不是不可能的。
這個時候曹魏帝國的大西北，也已經不是司馬懿掌控的時代，在他走後，接替他全權掌控大西北的，是一名叫趙儼的老爺子。說起這位老爺子，和司馬懿資曆不相上下，而且既當過地方長官，又帶過兵打過仗，是個文武雙全的人物，不過他到了大西北以後，卻沒做出什麼明顯的政績，原因很簡單，他太老了，比司馬懿還要大將近十歲，以至於到了最後自己都受不了了，主動要求回洛陽安度晚年。這樣，曹魏帝國就出現了一個關鍵的人事空缺，對於曹爽和司馬懿來說，誰能把自己的人放在這個位置上，誰就會顯著的在朝廷裏占據優勢。
最終，曹爽一方獲得了這個人事空缺，公元243年，曹爽任命夏侯玄擔任曹魏帝國征西將軍、都督雍涼軍事（西北軍區總司令），出鎮長安。
夏侯玄，字太初，他的父親，就是夏侯淵的侄子夏侯尚，他的媽媽，就是曹爽的姑姑，這麼說來，夏侯玄就是曹爽的表弟。
像曹爽身邊的那些高參一樣，夏侯玄也是一位名士，由於出身皇室，他從小就受到了非常好的教育，年紀輕輕就已經聞名全國，二十出頭就做了散騎黃門侍郎（皇帝騎馬侍從），在皇帝曹睿身邊當差。
從小就一帆風順的生活，讓夏侯玄感到無比的優越，因此他像很多所謂的名士一樣，非常的高傲，隻要看誰不順眼，當時就能表現出來。有一次，他和曹睿的大老婆毛皇後的弟弟毛曾坐在一起，居然當場就表現出看不起毛曾的樣子來。當時，毛皇後正受寵，曹睿到哪裏，都要和她坐一輛車，毛曾作為毛皇後的親弟弟，人們巴結還巴結不來，更別說去招惹他們了。夏侯玄這種行為，很快就招致不利後果，毛曾向毛皇後告狀，毛皇後就向曹睿告狀，曹睿非常氣憤夏侯玄這麼不給他小舅子麵子，立刻把他降了職，但由於夏侯玄畢竟是皇親國戚，很快就再次得到重用，被任命為散騎常侍（皇帝騎馬侍從官）。
夏侯玄雖然號稱超凡脫俗的名士，但其實也是故作清高，實際上他是曹魏集團的皇室成員，又是曹爽的表弟，根本不可能脫離政治中心。曹爽掌權以後，把禁衛軍牢牢把持在了自己手中，他的弟弟曹義是禁衛軍正職中領軍，親信畢軌則擔任副職中護軍，等畢軌成為司隸校尉（首都軍區司令）以後，夏侯玄就成為了新一任的中護軍。在中護軍任內，夏侯玄重新製訂了中央禁衛軍的很多規章製度，也提拔任命了很多有才幹的人，這些人，後來很多都成為刺史（省長）、太守（市長）。從這裏我們也能看出，夏侯玄不光有名士的虛名，他還確實有知人識人的獨到眼光，在那個名士具有巨大凝聚力的時代，夏侯玄的名聲和知人善任的能力，讓他在曹爽集團中脫穎而出，曹爽也正是因為這個原因，最後才決定讓夏侯玄，成為大西北新一任的最高軍政長官。