“這裏麵好黑啊，”剛走進這片被當地小馬稱作“禁區”的森林，其中一名隨行的衛兵就向他們的領隊，塞拉斯蒂婭公主派出的特使珈蘭反映，“裏麵會不會有什麼潛藏的危險？”
“這就是我們來此的目的，”珈蘭回答，“作為一塊自然資源豐富的寶地，即便這裏不屬於限製開發的區域，塔希娜公主依然不肯開發這裏，想必這其中一定有什麼蹊蹺。而且，我們這一路也沒有遇到神隱小馬的阻礙，說明小馬們並不反對我們探索這裏。”
“但他們也警告過我們不要進去……”另一名衛兵講出了自己的擔憂，“我總覺得，瘴氣並不是什麼傳說，而是真實存在的。那麼多小馬都沒有回來，我擔心我們也會——”
“這自然是不用你說，”珈蘭打斷了他的發言，“如果心存畏懼的話，現在退出也還來得及。”即便她這樣說了，也沒有小馬停下腳步。無論懷著怎樣的心情進入森林，這都將是一場沒有回頭路的旅行。珈蘭答應過塞拉斯蒂婭公主，一定會把森林內部的情況帶回來。
不同於其他的森林，這裏的樹木不僅長的很高，生長密度也很大，幾棵大樹的葉子之間互相遮掩，將原本應該是透著光亮的道路變成了一條幽暗深邃的道路，大約可以允許三匹小馬並排前進。珈蘭走在最前麵，一邊探路一邊觀察周圍的情況；其他的衛兵則守在她的身側和後方，防止敵人突然出現傷到珈蘭。第一天的探索十分順利，他們毫不費力地就到達了森林內部一處地勢較高的地方，正下方是一條溪流。
“就在這附近安營紮寨吧。”珈蘭一邊觀察四周的地勢和周圍的情況，一邊給衛兵們下達指令。按照她的計劃，他們會在這處高地建起數個據點，然後以這裏作為他們的後勤基地不斷向更遠的地方探索。在確保前方安全的前提下，隨著探索的深入，後勤基地也會跟著移動。這批跟隨珈蘭而來的衛兵足有近二十匹小馬，為了方便管理，她將後勤基地主管的職位交給了衛兵隊長，自己則帶領其他的衛兵繼續前進。經過了一天的跋涉，今天晚上他們要先在這裏集中休整，第二天醒來再繼續前進。在場的其他小馬也讚同這個安排。
那天晚上大概是這片森林自形成以來最熱鬧的一晚。在珈蘭的鼓動下，衛兵們辦起了一場小型的篝火晚會，還有幾位頗有才藝的戰士主動登台表演，有的唱了現在中心城最流行的歌，有的唱的則是家鄉的歌謠。這些衛兵來自小馬國各地，在中心城待的久了，思鄉之情自然會在舉蹄投足間流露出來。珈蘭也有這樣的感覺，她和他們一樣來自外地，卻意外地以這樣的方式在一個陌生的地方相聚。那天晚上她和戰士們一直聊到深夜才不舍地去休息。
第二天一大早，珈蘭便帶著一半小馬出發。這片森林由於與世隔絕，常年沒有小馬進入，作為探索者的他們並沒有隨身攜帶地圖或是其他能夠辨別方向的物品，珈蘭也隻是憑借著自己的直覺，認為一直沿著溪流走就能夠有所發現。事實上，這是一個冒險的決定，但從他們得到的結果來看，這次冒險也許正是歪打正著。順著溪流流動的方向，海藍色毛皮的小馬發現了一處平坦的土地。它的四周都是樹木，旁邊還有溪水潺潺地流過，而這片土地則像是經過大雨衝刷後淤泥堆積形成的一處淺灘，看上去是一處理想的建造房屋的場所。
“在這裏建造一處營地，或者是一處可以久居的房屋如何？”她向隨行的衛兵們征求意見。
“我希望是一處營地，這樣隊長他們過來時就可以省去不少力氣。”其中一個說。
“我希望建一間房子，這樣我們以後隨時都可以來。”又一名衛兵說。戰士們心裏也有各自的想法，但這塊地並不能同時滿足雙方小馬的願望。在這樣的情況下，珈蘭還是選擇用最傳統的方式來進行表決——舉蹄表決，少數服從多數。最後，支持建房子的小馬占了多數。珈蘭也沒有食言，她親自設計了房屋的結構，並親自帶頭砍樹和搬運建築材料。衛兵們被這匹小馬的毅力打動，這樣一匹看似柔弱的小馬居然有如此堅定的決心。如果他們之前在皇宮裏見過這匹海藍色毛皮的小馬的話，他們隻會覺得更為驚訝——因為她平時隻是做些文書工作，怎麼看也不像是能夠飄起斧頭並掄著它砍樹的樣子。建造房屋花費了他們近一周的時間，在這期間隊長也來過一次，還和珈蘭交流了他們最近的情況。隊長希望在房屋建好之後將他們的物資和裝備全部搬進房子裏，並以此地作為新的後勤基地，這將是他們的第一次邁進。
“快了，”珈蘭向他保證，“房子建好之後你們就可以過來。”
“不錯，”隊長看著房子的雛形笑著說，“你現在缺生力嗎？我可以再抽調幾匹馬給你。”
“不用，”珈蘭謝絕了他的好意，“接下來我們準備對森林的更深處發起探索。”即便他們已經深入了不少，但有關瘴氣的情報卻一直沒有出現，這讓她不禁開始懷疑，那究竟隻是個傳說，還是真的確有其事。隨著探索的深入，不安的神情也漸漸從她的臉上開始浮現。
“珈蘭，這附近真的有什麼所謂的瘴氣嗎？”她的隱憂被其他小馬搶先問了出來。
“或許吧，”海藍色毛皮的小馬也不知該怎樣回答，“我一直覺得應該把我們這一路的見聞都記錄下來，等我們回去了，就將這些見聞分享給其他想要前往的小馬。”她的提議得到了其他小馬的讚同，作為發起者，珈蘭率先飄起隨身帶來的羽毛筆和羊皮紙：
“深入林區內部已經有近半個月。這期間似乎什麼都沒有發生，一切仍然在按照計劃進行。我們在林區內部建立了兩個基地，接下來的行動將從這裏開始。”