書中暗表，那位年輕的後生姓韓名愈字退之，就是被後人尊為“文起八代之衰”、“百代文宗”的昌黎先生。若談詩，太白冠絕千古，若論文，昌黎為百代文宗。而韓愈身邊的那位少年，是他的兄長韓會之子韓湘。
韓愈三歲成孤，由長兄韓會撫養，韓會是韓愈異母的大哥，比他大了二十多歲。韓會曾在長安為京官，後被貶韶州，韓愈十二歲那年，韓會去世。當時戰亂不止，兄嫂鄭氏帶著小叔韓愈與兒子韓湘來到江南蕪州，置辦產業定居。
韓愈在蕪州渡過了少年求學時光，由於與梅家有產業上的來往，他與侄子韓湘都曾在梅氏私塾中就學。十九歲那年，韓愈離開蕪州去長安考進士，一連三試未中，又回到了蕪州看望嫂子一家，收拾心情準備再去長安趕考，這一年他二十三歲。
韓愈很年輕也沒有顯赫的聲名背景，此時未中進士也很正常，但三試未中回鄉心情自不會太好，侄兒就陪著他四處散散心，這一天剛從文昌鄉廟會看熱鬧回來，叔侄兩人一路走一路閑談。
韓湘問道：“方才在廟會集市上，幾個和尚做聖僧模樣化功德緣，叔父不施舍也就算了，為何要當眾嗬斥呢？那些鄉民看你如此，都給嚇壞了。”
韓愈搖頭道：“非我欲嗬斥，而是他們自尋。那些鄉民禮佛虔誠，爭相解囊供奉，如此也就罷了。更有甚者父母妻子居寒廬，卻散財物於佛門，另有人傷身供養，殊為不仁不孝。……那幾位肥僧到我麵前，見我未虔誠躬身，竟斥我不敬佛事，我非向佛之人，這不是找罵嗎？此等人不斥，天下何人可斥？”
韓湘笑了笑：“叔父真是犀利，竟能將那幾位肥僧斥退無言以對。但他們臨去之時咒你將遭報應，鄉民皆驚懼不已。”
韓愈淡然道：“佛如有靈，能做禍祟，凡有殃咎，盡管加於我身，上天可鑒，我無懼無怨。”
韓湘又笑了：“佛若有靈豈能作禍祟，作禍祟者是妖邪不是佛，所謂殃咎多為世人自取，與佛何關？叔父對如今天下佛門靡風很不滿啊？”
這幾句話是他們走出集市時所言，被梅振衣遠遠的聽見了。需要介紹一下當時的社會背景，天下剛剛經曆戰亂，人的心境往往也隨環境而變，眼見一片荒蕪心也荒疏，往往是最需要尋找精神寄托去填補空虛的時候，天下疲弱而佛門香火大盛。
前文也說過，唐代的寺廟不僅是禮佛的道場，還有很多其它的社會功能，比如廟會也是集市，寺院還相當於如今的金融機構，向信徒發放無息貸款，但需要房產田契做抵押，也可視作一種特殊的當鋪。
有人手頭缺錢時，寺院提供無息借款，這當然是行善，至少從佛家教義的出發點是如此。當太平盛世時隱患不大，但天下動亂時，老百姓因為逃難、拋荒等原因還不起借款，大量的房產田地就歸寺院所有。
寺院放貸看似不收利息，但是百姓的抵押之物在動蕩荒年是不值錢的，寺院等於趁災荒戰亂低價收購了大量的廟產，若碰到會鑽營牟利的廟主，這一手玩的會更狠，有許多房產田地到手簡直和白揀一樣。唐中期均田製的破壞，一個因素是戰亂，另外一個很重要的因素就是土地兼並。
按當時的律令，寺院不交稅賦，寺僧不服徭役，這給地方民生和國家財政都造成了巨大的壓力，而普通百姓一般看不清這些，上寺院供佛的人卻更多。天下佛門靡風大盛，有修行的高僧寥寥，腦滿腸肥作威作福的和尚不少。像韓愈這種人，自然看不慣。
其實梅振衣早年就有這種預感，如今預感成了現實，聽見這一對叔侄言語，自然就留意了。（注：詳見本書249回）
“功德在行，不空言憑信！若失行談信，所謂舍利佛指，不過塚中枯骨。”韓愈歎息答道。
韓湘又搖頭道：“舍利佛指就是舍利佛指，而世人靈台所見若為塚中枯骨，那麼壇上所供也無異塚中枯骨了。……叔父談如今佛事，以塚中枯骨言之，但昨日教我做文章，為何又言複古？”