屈臣太太推門而入，她是一個打扮得極時髦的少婦，短發有一片染成金色，穿一套漂亮的套裝，黑白兩色，令人眼睛一亮，十分醒目。
我連忙迎上去。
她一見到我便一怔，馬上脫口叫：“振華，是你！”
她如見到一名老友似的，我卻記不起在哪裏見過她。
“振華，我是關芝芝啊。”
我仍然瞠目而視，尷尬萬分。
“振華，”她趨向前來低聲笑道，“我是周士輝以前的妻子，你忘了。”
我失聲，“是你，”我由衷說，“你漂亮多了，神采飛揚，我競沒有把你認出來，對不起，怎麼樣？生活可愉快？嗨？”我熱烈地與她握手。
屈臣太太示意女秘書出去，然後與我坐下。
她像不知道從什麼地方開始說，我打量著她，她戴著適量的首飾，高貴、大方、華麗，臉上的化妝恰到好處，充分顯示了成熟女性的魅力。她的姿態充滿信心，難怪我沒有把她認出來，我相信即使是周土輝，也不能夠指出這位女士便是那個彷徨痛苦失措的小婦人。
我太替她高興，真情流露，“你出來工作了，習慣嗎？看樣子是位成功人士呢，應該屬女強人類。”
她忽然握住我的手，感動地說：“振華，你對我們真好！”
“我對你們好？”我莫名其妙。
“我見過士輝，他說你始終待他如一，不但精神上支持他，經濟上也不吝嗇。”
我漸愧，“哪裏的話，這根本是我家人的錯——”
“不，並不是，是士輝與我合不來，他其實是個很浪漫的人……我現在不生他的氣了，因孩子們的關係，我們也常見麵。”
“孩子們好嗎？”我問。
“很好，念幼稚園，你不知道，現在幼稚園也有名校的，真可怕。”
“什麼時候帶她們出來，你知道嗎？我也結婚了。”我說。
“恭喜恭喜。”
“但是我們不打算要孩子。”我又說。
“不要也罷，做人痛苦多，歡愉少，雖然我現在很好，到底是經過那一番來的……”
“你又結婚了？”
“是，屈臣待我很好，他鼓勵我，給我找事情，他在銀行界很有點名氣，是……銀行東南亞董事。”
“我真替你高興。”
“對了，振華，你到我們公司是因為那塊地？”屈臣太太道。
“嗬喲，我差點忘了！是關於那塊地。”
“你聽我說——”
我們為這件事談了一個下午。她說得頭頭是道，不由我不服。
關芝芝完全變了另外一個人，她已經把周士輝擱在腦後，就因為她心中不再有這個人，所以她毫不介意地提起他的名字，自然平和地。
她顯然很滿意目前的生活，談到最後，她說她會為我爭取利益，然後屈臣先生來接她午飯了。
她誠懇地邀請我同往，我很樂意。
屈臣是個英國人，白發白胡須，粉紅麵皮，藍眼睛，一眼看去很有型，像海明威模樣，看仔細一點，可以看得出年紀已經不小。他立定主意享幾午晚福，而關芝芝可以滿足他。
一頓飯時間，屈臣的手臂都放在他小妻子的肩膀上，說不盡的嗬護。
他們是這樣的愉快幸福，我心中完全釋然，擔子放下，玫瑰闖下的禍竟有如此完美的結局，出人意料。
那天我到家，還沒來得及放下公事包，就從頭到尾把這件事告訴更生。
更生聽了笑說：“你口氣喋喋不休，像長舌婦。”
我不理她，“我想如果不是婚姻失敗，關芝芝永遠不會有今天這麼出色，她的風度上佳，談吐優雅，所以說塞翁失馬，焉知非福。”
更生沉思了一會兒，她說：“女人是很癡心的，女人若非碰到不得已的事，不會向事業發展。”
“你呢，你以後不做女強人了？”
“在小家庭中做女強人豈非更容易？生兩個孩子，把他們呼來喝去，儼然慈禧太後般，控製與擺布丈夫……太棒了，在社會做人，始終是小配角耳！”更生道。
“所以你思想搞通了，不思上進？”我也笑問。
“自然，現在我有靠山，日子過得篤定，老板講啥，我當他放狗屁——好了沒有？”她瞅著我。
我嗬嗬地笑。
我在郊區的平房並沒有蓋成功，關芝芝為我盡心盡力，但生意沒談攏，不是她的錯。
老媽自紐約回來，不斷讚揚玫瑰現在有多上路。現在她是方太太了，我茫然想。賈寶玉說女兒一嫁便要從珍珠變成魚眼睛的，嗬，魚目混珠，玫瑰現在是什麼模樣？
我把她的消息轉告周士輝，周傻傻的聽著，然後他說：“假如你到紐約——現在很忙，替我問候她。”
這時無線電在播放狄倫名曲北國女郎：
coc1如果你到美麗的北國去
那裏河流結冰，夏天結束
請代我看看，她是否穿著件厚外套
抵禦那咆吼的風
請代我看看，她是否放散頭發
又卷曲又垂直在胸前
請代我看看她是否放散頭發
那是我最記得她的模樣coc2
忽然之間我有說不出的淒涼，周士輝將永永遠遠記得玫瑰那個調皮樣，他無法忘記她，正如玫瑰會記得令她傷心的人，永遠永遠。
我在紐約見到玫瑰，正值隆冬。雪花飛舞，北風咆吼，方家的中央暖氣開到七十五度，室內有點悶熱，我開了一點窗，冷空氣像一柄薄刀似的襲上我麵孔。
玫瑰正在懷孕初期，她仍然上學，周士輝的北國女郎現在微微有點雙下巴，態度略為滯鈍，卻有種凝重的美，像尊石膏像。最礙眼的是她不斷抽煙。
我說：“像個老槍，玫瑰，你現在完全像一個美國女人。”
“美國人有什麼不好？完全沒有文化負擔，過著他們粗糙的科技進步的自由自在的生活。”
“且不管美國人如何，孕婦不應抽煙。”
她略為猶疑，按熄了煙。
我問道：“你打定主意要與方協文過一輩子？”
她點點頭。
我輕輕說：“早知如此，當初不必吃那麼多苦。”
她對答如流：“人不吃苦是學不乖的。”
“你不打算東山再起？”
她搖搖頭。
“那也不必挑方協文。”
她又燃起一支煙，“他給我安全感。”
“你的安全百分率也不必那麼高。”
“我知道我能夠完完全全控製方協文。”
“愛情呢，你不再談愛情了？”
她黯淡地笑，臉上那顆痣像隨時要掉下來。
“一次失敗，永記於心？”我問。
“一生一次也已經太多。”她結束了這次談話，不願意再談下去。
“幾時是預產期？”我問。
“明年夏天，約摸是我自己生日的時候。”
“希望生男還是生女？”我說。
“生女孩子。”玫瑰說。
我看著玫瑰，她目無表情，我可以看到她那顆受傷的心尚未恢複，一直在滴血——
回到香港，更生把屋子的露台整理過了，買了一種洋海棠，白花紅蕊，一排地放在露台上。
更生說，這種花有個很好聽的俗名，叫做“滴血的心”。嗬，人們為愛情付出的代價……
玫瑰產下一個女嬰，與她同月同日生。
因夫家的人把她照顧得很好，所以我們並沒有再趕到紐約去。
時間過得飛快，四周圍的人已經忘記玫瑰，玫瑰的地位已被方協文太太取替。畢業後，玫瑰另外選了一門功課，繼續做其終身學生。方氏則在一間銀行中工作，從底層做起，賺著半死不活的月薪。
我因憎恨玫瑰那麼甘於失敗，故此對她不聞不問，生活得很自在。
等到玫瑰通知我們要來歸家的時候，我撥撥手指，她已經有六七年沒回過香港了。
更生說我毫不緊張，這麼多日子沒見過玫瑰，居然不掛心。
我半瞌著眼說：“太平盛世，緊張什麼，你走著瞧，遲早要戒嚴備戰的，屆時再大哥出馬未遲。”
更生說她從未見過希望妹妹鬧事的大哥。
我把手抱在胸前說：“現在你見到了。”
玫瑰帶著丈夫女兒回娘家，媽媽一早就興奮地準備接飛機。我跟在她身後，一早到候機室等候。但等到玫瑰出來，我還坐在那裏，因為我沒有把她認出來。
我沒有把玫瑰認出來。
她把女兒抱在手中，背上背著一隻大大的旅行袋，頭發用一條橡筋束住，身上穿一套獵裝，臉上的化妝有點油。毫無疑問，在別人的眼中，她仍然是一個漂亮的少婦，但玫瑰！玫瑰以前擁有的美麗，是令人窒息的，這……
我呆呆地看牢她。
她飛身過來，“大哥，大哥來看你的外甥女兒。”
我早已傷心欲絕，完全說不出話來，她是玫瑰？
“大哥，你怎麼了？”她把一個粉妝玉琢的娃娃送到我麵前。
我從來沒有見過那麼好看的嬰兒，雪白粉嫩，左眼下也有一顆藍痣，薄薄的小嘴是透明的。她伸出兩隻胖胖的小手臂，向我笑，示意要我抱。
我像著魔似的，雙手不聽控製，將她抱了過來，擁在懷中。
借屍還魂，玫瑰的重生。
這孩子一點都不像那愣小子，我看仔細她，心中害怕，這不就是玫瑰本人嗎？我清楚記得那日放學，跟父親到醫院去探母親，護士抱出來的娃娃，就是這個樣子的。二十五年之後，我懷中又抱著個一模一樣的寶寶，我困惑了，這就是生命最大的奧妙？
玫瑰詫異，“大哥怎麼了？”
更生大力拍著我的肩膀，“他有點糊塗，是這樣的！他不明白怎麼一下子就老了，快有人叫他舅舅了，男人也很怕老的，你知道。”
我白更生一眼。
我始終沒有把嬰兒讓給其他的人抱，我把她緊緊擁著，如珠如寶，母親想抱也不行，害得老媽大罵我賊腔。
那嬰兒嘴中不住咿咿地與我說話，我每隔三分鍾應她一聲“啊”，她便笑，完全聽得懂的樣子。雖然才數個月大，頭發已經又長又烏，打著一隻蝴蝶結，我忍不住用自己的臉去貼她的臉。
更生微笑著搖頭。
當夜，我們一家人大團聚，吃飯。
玫瑰把孩子交給傭人，與丈夫出席。
她穿很普通的一套衣服，戴著假金耳環，頭發放下來了，非常油膩，不是很胖，但是脂肪足夠，把她臉上所有具靈氣的輪廓填滿。
良久我都不知道應該與她說什麼話才好。
然後我聽見我自己虛偽地說：“怎麼樣？婚姻生活還好嗎？”
玫瑰低聲說：“很多人認為婚姻是一種逃避，結了婚就可以休息，事實上婚後戰爭才剛開始，夫妻之間也是一種非常虛偽的一項關係——”
我截斷她，“然而你不會有這種煩惱，你與方協文之間的仗怎麼打得起來。”
她微笑。
我補充說：“我與更生也不打仗，我們地位與智力都相等，我們互不拖欠，隻靠感情維持，感情消失那一日，我們會和平分手。”
一整夜方協文都為玫瑰遞茶、布菜、拉椅子、穿外套、點香煙，服待她。
方協文沒到中年，就長個啤酒肚，一副鈍相，老皺著眉頭，一額的汗，隔一些時候用手托一托眼鏡框，嘴裏不斷抱怨香港的天氣熱、人擠、競爭太強。這個老土已經把美國認作他的家鄉了。
我上下左右的用客觀的眼光打量他，怎麼看怎麼不順眼。
那日回家，更生換上睡衣的時候說：“玫瑰怎麼會滿足於那種毫無靈魂的生活？”
“就是說呀。”
“她真快樂嗎？”
“更生，快樂是一件很複雜的事，玫瑰變得今天這樣糊塗，是因為她翻過筋鬥，是她自己選擇這條路走，因此我不能一下子否定她不快樂。”
“但這簡直令人傷心嘛，她試穿我的貂皮大衣，說也要做一件，你知道我的衣服都寬身，可是她還穿不上去，我看她足足胖了三十磅還不止。”我點點頭。
“你想想她以前穿短褲穿溜冰鞋的樣子！”
“她自己不覺可惜，你替她擔心，有什麼用？快熄燈睡覺。”
更生熄了燈。
過了良久，正當我以為她已經睡著的時候，她又說：“簡直可以把她的名字在‘豔女錄’上刪除。”
我翻了個身，“周士輝現在若見了她，會後悔得吐血。”
“周士輝隻見到他要見的玫瑰。”她說，“人們就是這樣。”
我說：“玫瑰的故事，至今算完結了。”
“你知道她問我什麼？她問我赤柱是否有七元一條的牛仔褲賣，她想買三十條回美國慢慢穿，又問什麼皮鞋五十元一雙，叫我怎麼回答？”我不響。
又隔了良久，我推一推更生。“不要緊，希望在人間，玫瑰的女兒很快就長大，我們家又可以熱鬧了。”我說。
“神經病。”
那夜我懷有無限的希望，睡熟了。夢中我看見美麗的玫瑰成熟而美麗，穿黑色網孔裙子顛倒眾生，後來醒來，不知是悲是喜。我們原本以為玫瑰可以美到四十九歲的。
(本章完)