李嫣紅拿起帕子拭了拭眼角，歎了口氣：“嬤嬤不知道，我這幾天先把灑掃上的婆子們挨個都問了個便。二奶奶門前這塊每日都是張福家的親自看著婆子們打掃，那天中午掃完了，張福家的還查了一回，才放她們回去吃飯。因那天下雪，吃了飯，張福家的倒沒給她們安排別的活計，隻叫在屋子裏圍著烤火，不要四處亂跑。那些婆子們都聚在一堆說話，就是上茅房都三五個人一起，沒有人耍單。”
郭嬤嬤皺了皺眉頭：“其他的下人呢。”李嫣紅道：“各個院子的下人我也都問了一遍，都能說出來那日午飯後做了什麼，彼此互相也都對的上。可是嬤嬤你想，若是真是小丫頭做的，她主子早就想好說辭呢，哪裏能讓我查出來。嬤嬤，這不是我不盡心，我可真是沒轍了，回頭二奶奶還不知怎麼罰我呢？若是把我趕出去了，我這輩子就完了。”說著拿起帕子來嚶嚶地哭了起來：“到底是哪個黑心人做的呦，害了二奶奶不說，還禍害了別人。”
郭嬤嬤王嬤嬤彼此對視一眼，都微微皺起了眉頭，李嫣紅在一旁哭了個梨花帶雨，神情言語中透著幾分委屈。郭嬤嬤隻得上前哄道：“這不還有兩日呢嘛，姨奶奶說不定就能查出來了。”李嫣紅收了收淚，點了點頭道：“托嬤嬤吉言。”
兩個嬤嬤出來，王嬤嬤道：“這小戶人家出身的王姨奶奶表麵不言不語、安分守已、裝愚守拙，可是這樣的人頗有心計。張姨奶奶有幾分高傲的勁，性子又拗，其實說到底也就是個被捧慣了的戲子，不知道自己幾斤幾兩重，拿自己當天仙似的呢。這李姨奶奶既精明能幹又會阿諛奉承，你看她院裏的那幾個丫頭，說話爽利伶牙俐齒的又都討喜。二奶奶下頭有這三個人，可真是難為她了。”
郭嬤嬤歎了口氣，兩人說著閑話回到薑玉春處。薑玉春正歪在榻上看書，見兩個嬤嬤回來便放下書笑道：“這走了大半天累了吧，快坐下歇歇。”兩個嬤嬤在小杌子坐了，郭嬤嬤將各個姨奶奶的反應，言語都學了一遍。薑玉春抬頭瞥了兩眼王嬤嬤小丫頭手裏抱的大毛衣裳笑道：“李嫣紅果然樣樣想的齊全。”王嬤嬤笑道：“南方天氣不比京城，這會已經穿不著這個了。”薑玉春道：“早晚還是有些涼，披著擋擋風也是好的。”幾人正說著話，小丫頭進來回說：“二爺回來了。”郭嬤嬤、王嬤嬤連忙起身，借著周天海進來的功夫，就退出去了。思琴上前倒了杯茶，又擺上果品點心，帶著小丫頭到外屋去坐著。
周天海坐在薑玉春床前，握了握她的手說：“這會看書會不會傷了眼睛？”薑玉春搖頭笑道：“也不是總看，看一會就閉著眼睛歇一會。”周天海笑道：“你怎麼想起看醫書？”薑玉春翻了翻手裏的藥材書，歎了口氣：“我總覺得自己身子太弱了，要不然孩子也不會那麼容易就掉了。看看書上有什麼調養的方子，好學幾樣。”周天海聽到是因為孩子，神情黯了幾分，又怕薑玉春心情憂鬱，連忙笑著哄她道：“你也是胡鬧，身子不好叫大夫來把脈開方子就是了，你自己看書哪裏就會了？人家都是從小跟著師父學的，哪裏有你想的那麼容易？”
薑玉春笑道：“二爺說的是，我也沒指望自己能學會什麼，就當打發時間了，總躺在床上怪悶的。”周天海點頭道：“也是，隻是醫書也沒什麼好看的，回頭我叫留山去給你拿些人物風情的書來看。”薑玉春一聽，眼睛都亮了：“那樣的書多找些來看。”
周天海第一次見到妻子這樣的神情，忍不住怔了，等薑玉春反應過來，見周天海直直地看著自己，有些不好意思起來，翻身躺下，將手帕蓋在臉上。周天海也不掀帕子，隻俯身低頭在她耳邊說道“我這幾日在隔壁屋子睡，一個人悶了就讓丫頭叫我過來陪你說話。”薑玉春縮了縮脖子，半天才嘟囔出一句來：“我才不叫你。”
周天海笑了笑，正要伸手去嗬她癢，就聽思琴在窗下回道：“二爺，留山打發人來說湯總商叫人下帖子請您去吃酒。”周天海頓了頓，薑玉春掀開麵上的帕子道：“我那日嚇唬嫣紅說：若是十日之內查不出是誰害的我，我就將她打發出去。這馬上就到十日之限了，湯總商可是要為李嫣紅求情？”
周天海笑道：“估計是為了這事，畢竟嫣紅是他養大的人，因為這個打發出去，隻怕他在整個揚州都沒了臉麵。也為難他了，若不是你做小月子，湯夫人沒辦法來拜訪，他也不用親自來說這樣的事。”
薑玉春笑道：“我正想湯總商若不來求情，我真打發嫣紅出去，讓湯總商沒了麵子二爺不好辦。他若是說這事，正好落他一個人情，等二爺想拿安徽那邊的鹽引時候，也能多個助力。”
周天海笑道：“他正忌諱我做大呢，隻是安徽鹽引這件事，他還必須幫我。你猜其他想拿這個鹽引的是誰？”薑玉春挑了挑眉頭：“我哪裏知道那麼多事，二爺講給我聽聽。”
周天海道：“那些小蝦米不說，無論是財力還是人脈都是沒戲的。我們隻說幾個大家：安徽鄒家、山西李家，陝西王家、陝西於家都明著要拿安徽這塊的鹽引了。於家的大爺，已經是揚州的總商了，要是再吞下安徽這塊，隻怕湯總商對於爺也要低頭了。另外三家又都是和其他總商有親戚關係的。湯總商已經吃不下來安徽這塊鹽引，他雖然忌憚我，但是更害怕其他幾家總商越過自己，所以他隻能選擇支持我。兩淮八大總商，明裏暗裏都較著勁呢。就是總商之首的吳爺，也防著其他人呢。”