留山在二門等了半天也不見周天海出來，連忙又打發小丫頭去催，半晌周天海才出來，兩人騎馬去了湯總商府上。
湯總商備了一桌酒席，正在屋裏踱步，聽小廝回說周二爺來了，連忙回身坐在椅上，連聲說道：“快請！快請！”
周天海進來，湯總商起身迎了上去，嘴裏笑道：“叫你吃酒，怎麼來的這麼慢。”周天海抱拳拱了拱手，才隨湯總商分主客坐下，兩人酒過三巡菜過五道，湯總商才將話題慢慢引到李嫣紅的身上：“老弟不是和你吹，我府裏調、教出來的瘦馬，琴棋書畫、待人接物不說，這為人妾的規矩她們可都是記得牢牢的。咱們納妾是為了享樂，這為人妾最主要的就是本分，我府裏出來的瘦馬個個能安於自己的身份的，知道自己有幾斤幾兩，可不比其他的亂七八糟的，有那些不切實際的想頭。”
周天海聽湯總商暗諷吳爺送的人，也不接話，隻笑著喝酒。湯總商跟著幹了一杯，又摟著周天海的肩膀道：“這嫣紅是一等瘦馬裏拔尖的人物，你是想和她說詩也好彈琴也罷，摸骨牌打雙陸就沒她不會的，畫畫也能畫兩筆，圍棋也能趕幾局。說起俗事，記事管賬更是不在話下。她若是有個好出身，不知多少家求著聘去做當家奶奶呢。”
周天海連忙端起酒杯：“我敬湯爺一杯，送我這樣一個能幹的美人。”湯總商跟周天海一碰杯仰頭將酒喝下，拿起筷子加了塊鴨舌頭吃，幾口將骨頭吐出，又繼續說道：“昨兒我家夫人聽說你家奶奶小產了，心裏惦記，正巧家裏有幾顆好人參，叫人裝了盒子裏送去。你們家奶奶坐小月子見不了外人，那婆子放下東西就去瞧嫣紅。說起嫣紅，還真得我家夫人的眼緣，年節都惦記著她，那婆子看了嫣紅回來說你們家二奶奶小產的事，我們這才知道，原來還有這段公案。”
周天海吃著菜狀似不在意地點了點頭，湯總商歎道：“咱們老爺們搞不懂她們女人後院唧唧歪歪那些事，一會好一會吵了的。不過哥哥可以和你保證，嫣紅可做不出那種害人的事。你看這事鬧出來首先對她沒好處是不是？”
周天海喝了一杯酒附和道：“湯爺調/教出來的人，我自然放心。這事具體怎麼回事我也不太清楚，後院本來就不是我們爺們管的事，隨她們鬧去。隻是這孩子沒了確實是讓我心疼啊，你看我也成親三年了，至今膝下無兒無女，家裏麵老太太一年十幾封信來問，這好不容易盼著媳婦有了身孕，又這麼沒了，弟弟心裏不好受啊。”
湯總商連忙道：“可不是，這事誰攤上誰都難受。”周天海歎了一回氣，眉眼間多了幾分憂鬱，湯總商又敬了一回酒方才說道：“我聽我們家夫人說這次二奶奶很生了一回氣，叫嫣紅去查這事呢。我們家夫人說嫣紅也沒經曆過這些，查了幾日也查出來，愁得在屋裏掉眼淚呢。按理說這是你們府上的事，我說這些逾越了，隻是我家夫人真心疼嫣紅，怕她真被趕出去往後沒個著落，叫我來和你說幾句好話，她辦事不利你叫人打幾下罵幾句，隻是千萬別趕她出去就是了。”
周天海笑道：“怎麼湯爺也管起後院那些婆娘的事了。”湯總商道：“這不是被夫人逼的沒法子嗎？哈哈，就當哥哥求你一回。”周天海道：“這就啥求不求的，本來就是湯爺賞給我的人，我哪裏能不給湯爺麵子呢。”湯總商給周天海倒了一杯酒笑道：“老弟放心，哥哥記得你的好。哥哥知道你最近惦記著什麼，這事就包哥哥身上了。”
周天海端起酒杯：“那我謝謝湯爺了。”
湯總商把該說的事說完了，就隨意起來了，叫了幾個瘦馬出來彈琴跳舞，周天海附和著說說笑笑，等周天海察覺自己有三分醉意了，便佯裝七八分醉的樣子，要起身告辭。
湯總商踉踉蹌蹌地起來，搭著他肩膀笑道：“老弟最近心情不好，哥哥再送你個瘦馬如何？你瞧哪個看上眼，就帶回去。”周天海哈哈大笑，似真似假地推辭道：“我們家二奶奶正不自在呢，我再帶一個瘦馬回去可不是自己找晦氣嘛。”湯總商笑道：“咱揚州鹽商哪個家裏不十個八個的，沒見過你這麼怕老婆的。”說完又想起薑玉春的身份，更何況嫣紅的事畢竟要薑玉春開口，還真怕她不自在，便閉口不提此事，隻吩咐人備車送周天海回去。
到了十日那天，李嫣紅一大早就到了薑玉春院子裏，直愣愣地跪下。張雪雁聽說了，連忙吩咐人去請王秋華，說一起去給二奶奶請安。王姨娘早就聽說李姨娘在二奶奶院子裏跪著呢，張雪雁明顯地是去瞧熱鬧，王姨娘哪裏肯做那種得罪的人事，便借口頭疼給推了。張雪雁撇了撇嘴嘟囔了句：“裝什麼好人。”轉身帶著雅詩、佳詞去給薑玉春請安。
薑玉春起來，洗漱一番，吃了早點，思琴才回道：“李姨奶奶一早上就跪在院子裏了，張姨奶奶也在廊下候了半天了。”薑玉春用茶水漱完了口，方才問道：“王氏沒來嗎？”思琴道：“沒來，隻打發個小丫頭過來說頭疼，告一天假。”薑玉春將茶盞放在玉棋手裏托盤上，又從巧書手裏捧著的手帕裏拿了一條，擦拭了下嘴角，轉身坐在榻上，抬頭道：“叫外頭那兩個進來，思琴打發個小丫頭去把王氏叫來。”