李姨娘直白地話刺的素雲又羞又愧，忙起身道：“素雲從未敢奢求二爺憐愛，隻盼能長長久久服侍二爺、二奶奶，素雲就知足了。”李嫣紅撇了撇嘴，冷笑道：“你若是個聰明的，就不該存了做姨娘的心思。姨娘有什麼好，處處低人一等的，哪有那些市井上的普通夫妻過的自在，他們縱然是貧苦了些，但卻有個貼心的人知冷知熱地疼你，不比我們強上數倍？”
素雲低頭細細地想了一番，仍舊低聲道：“我不求二爺寵愛，隻願長長久久地服侍二爺一輩子。”
“傻子，真是個傻子。”李嫣紅咯咯地笑了起來：“罷了，既然你執意如此我也不勸你，你若是想守一輩子活寡，就嫁進來做姨娘吧。”
素雲臉上雖然含羞帶怯，但眼神裏卻帶了幾分期待，隻道：“我又不是那種輕狂的人，隻盡心盡力地服侍二爺、二奶奶，難道二奶奶會容不下我？我……我可是太太送來的……”
李嫣紅憐憫地看了她一眼，半晌才道：“你回去罷，我累了。”素雲隻得起身福了一福，輕輕地退了出去。
素雲回了屋子，細想了一番李姨娘的話，心道：“李姨娘倒比二奶奶還愛吃醋，二奶奶尚未說什麼，李姨娘倒想先絕了我當姨娘的念頭。還說什麼不如外頭平頭夫妻好，那貧民小戶雖然一夫一妻，但連吃住都艱難，又有什麼可羨慕的？姨娘雖說也算半個奴才，但總歸是錦衣玉食，有丫鬟婆子伺候著，若是將來有一男半女的，不就混出來了？如今王姨娘死了，張姨娘又毀了容貌，二奶奶又有身孕，府裏隻有李姨娘一人可以伺候二爺，想必李姨娘是怕我分了她的寵，才借故說這些話罷。她卻是個可笑的，難道以為我會信這些不成？”
素雲兀自在屋裏琢磨這些，卻不知二爺、二奶奶私下商議了，準備將素雲嫁出府去。正巧那日周天海同幾個朋友吃酒，其中一個有個於姓的鹽商說，他家金銀鋪子的掌櫃的去年喪了妻子，亡妻留了兩子一女，想娶個續弦照顧孩兒。周天海心裏一動，忙道：“我府裏有個丫頭，正想將她嫁出府去，若是同你掌櫃八字相合，倒也是一樁好姻緣。”
一李姓鹽商笑道：“周爺府裏丫鬟無數，怎麼偏生這個要嫁出府來？可是做了什麼事被嫂夫人撞見了，不得不割心頭之愛了？”周天海忙道：“李兄說笑了，我又不是毛頭小子，怎會做出這樣的事來。”於姓鹽商笑道：“是不是處子倒無妨，我那掌櫃的原還打算娶一寡婦做續弦，隻是沒遇到相應的。若是周爺真願割愛，回頭給我個話，我同我家掌櫃的說。”周天海忙應了，幾人又吃了些酒，方才各自散了。
周天海帶著一身酒氣回府，薑玉春忙煮了濃茶給他醒酒，又替他換了衣裳，周天海吃了兩杯茶，吩咐丫頭叫了素雲來。素雲聞言二爺叫她，忙歡天喜地撲了些胭脂，又攏了攏頭發，柳兒在一邊看著，不耐煩地催道：“二爺又不是叫你侍寢，你有什麼好收拾的？趕緊過去回話去，難道還讓主子等你不成？”
素雲聞言臉色有些不好看，但也不敢得罪二奶奶身邊的丫頭，隻得放下梳子，同柳兒去了二奶奶的屋子。周天海見素雲來了，也不等她福身行禮，直接就道：“如今你年齡也大了，又是母親身邊的得意人，也該到說婚事的時候了。”素雲麵上一紅，福身道：“素雲願憑二爺做主。”周天海看了她一眼，垂下眼簾道：“於鹽商家裏有個金銀鋪子，那金銀鋪子掌櫃的原配去年病故了，留下兩子一女，想娶個續弦。你是母親身邊的得意人，若是胡亂把你配了小廝母親也是不答應的，那掌櫃的雖然年紀大幾歲又有子女，但在揚州城還是挺有名頭的，把你嫁給他也不算辱沒了你。這門親事你覺得如何？”
素雲聽到這話，宛如晴天霹靂一般，登時跪下哭道：“太太把我送到揚州，是讓我服侍二爺的，奴婢不敢違了太太的意，求二奶奶不要將奴婢嫁出去。”薑玉春見她忽然扯上自己，輕輕笑了一聲，道：“這原是二爺的主意，我也是剛知道的。說起來，二爺也是看重你，才費心親自替你選了個夫婿，你也不要辜負了二爺的一片心。”
素玉搖頭哭道：“太太已將奴婢給了二爺，奴婢就是二爺的人。求二奶奶發發慈悲，讓奴婢留在二爺身邊，奴婢一定老老實實地伺候二爺、二奶奶，絕不同二奶奶爭寵。”