關逢龍立在原處，默不作聲，沉吟良久，耳畔聽得保阿居內傳來小嬰兒斷續渺茫的啼聲，一時竟心神不寧，他有一種十分不祥的預感，隱約覺得當年的實情也許要比他想象中猙獰萬倍，他輕輕發抖，沒有來由的感到恐懼。
保定三年的夏天，聖母皇太後叱奴氏崩，武皇悲痛欲絕，獨居在倚廬，四天四夜，不飲不食，亦不見外人，朝中庶政悉數由皇太子贇總攬，上柱國、太傅陳國公純輔佐監國。次年的六月，武皇憂思抑鬱，龍歸大海，皇太子贇繼位，改元宣政，是為宣皇帝。宣皇繼位後，首件事，即是安置先皇的後宮嬪妃，這期間有朝臣上表，言道先皇正宮皇後阿史那氏，為突厥國木扞可汗愛女，現在武皇龍潛，其人因此就不便再住宮中，宜遣人送回突厥國。但宣皇卻不納，反尊封阿史那皇後為天元皇太後，敬養在內宮，待遇猶勝過自己的生身母親李太後。朝臣因而有不滿，私下頗多議論，宣皇隻是一笑置之。
消息傳到太原後，關逢龍笑著對楊忠說道：“宣皇甚有韜略，不輸給武皇。”楊忠笑著問道：“何以見得？”關逢龍隻是笑，說道：“這幾年來，突厥國吞並茹茹、鐵勒，國勢漸隆，兵馬已達數十萬之巨，對中原早已有覬覦之心，但隻要阿史那皇太後還羈留在中原，木扞可汗就必定不會輕舉妄動。”楊忠頓悟。
宣政二年的春天，宣皇下旨，令楊忠與達奚武率五萬人馬出討北齊，這次出征持續有一年光景，北周大軍曾一度攻破齊長城，直入北齊晉陽府，但立足未穩，既給北齊落雕將軍斛律明月反撲，最後無功而返。楊忠回朝後，對宣皇說道：“北齊有斛律明月在一日，伐齊就不會有勝算。宣皇不喜，又憎他是五朝元老，位望隆極，心下遂生出了嫌忌之心。楊忠看得明白，自此謹言慎行，韜行晦匿，甚少再論及朝中事務。
宣正四年，趙王招的妾室越氏生下一女，取名千金，同年，楊大夫人屠盧生下一子，取名瓚，別字恒生。這一年楊堅十七歲，司馬靖五歲。
七月，宣皇采信內史王軌諫言，主張要重典治國，遂定了《刑經聖製》法，其典製法度都甚是嚴苛，令行天下才不過三個月，就有五十幾名公卿大夫，因觸犯刑律而遭杖死，黎民身死者，更是無數，上柱國獨孤信、大司徒長孫覽與上柱國元楷、左仆射監軍高穎、太傅陳國公純等人，為此聯名上書給宣皇，言道這法令使得國中上下愁怨，若是長期推行，將來必定內外離心，請求宣皇罷行，朝中大臣也都跟從附和，宣皇無奈，隻得采納。
次年三月，汾州留守邏千舉兵造反，宣皇借這機會，命元楷、高穎兩人為行軍元帥和先鋒，帶五千人馬，出兵征討邏千。四月中，元楷兵陷邏千的連環陣，被困守在汾州附近山穀，高穎單騎浴血突圍，趕往帝京洛陽尋求增援，宣皇卻稱病不朝，更派人將高穎軟禁在別館內，元楷苦撐三日後兵敗，被邏千所殺。高穎得到這消息，目眥欲裂，憤然掛冠求辭，宣皇沒有挽留。獨孤信揣度聖意，權衡再三後，自請遠調西北營州，宣皇準奏。不久，太傅陳國公純也向宣皇上書，稱自己患了足疾，不良於行，請求在府中靜養，宣皇心下甚喜，欣然準奏。
六月初，宣皇再次詔行天下，頒行《刑經聖製》，今次朝中再無人提反對意見，宣皇大悅，不久趙王招受封上柱國，監理國事，宣皇又將趙王招新生幼女收為義女，賜封為千金公主，一時之間，趙王府上，門庭若市。
這些朝中官員的宦海沉浮，達奚武悉數都寫進每月的密報，差專人送至太原給楊忠和關逢龍，楊忠每次見著這些密報，都意味深長的微笑，倒是關逢龍，偶爾會皺著雙眉，若有所思。
八月時候，達奚武的密報寫道：突厥國木扞可汗病重，遣使來朝，要接阿史那皇太後北歸侍父，內人報說宣皇已準行，並已急詔上柱國獨孤信回帝京護送皇太後北行，竊聞宣皇今次亦有意要勞動王爺，尚不知真假。關逢龍讀完這密報，不禁皺眉。過了幾天，果然有內臣來太原宣旨，著楊忠即日動身，趕赴洛陽，護送皇太後北行。楊忠接了旨，著人將內臣帶到別館安置，遂將關逢龍商議，正說話間，管家楊安進來通報，說是上柱國獨孤信大將軍，輕袍緩帶，帶著隨從前來拜訪。楊忠微微有些吃驚，急忙說道：“快請。”
不大功夫，楊安即領了獨孤信進到會客的花廳，獨孤信身後另跟著兩名年貌相當，樣子甚是清秀的少年隨從。關逢龍冷眼細看，覺兩少年雖然是做小廝打扮，但雙手十指纖細，腰肢荏弱，一望即知是女子，不由多看了一眼，恰在此時其中一女也正偷眼看他，兩人目光交會，那少女抿嘴微笑，伸手摸著腰間佩玉，蘋果一般的臉頰上微微發紅。關逢龍眼中波光輕閃，卻默不作聲。
楊忠笑著拱手說道：“大將軍遠道而來，本王有失遠迎，恕罪恕罪。”獨孤信笑道：“不敢，卑職擅自造訪，擾了王爺清淨，請王爺恕罪才是真。”說罷對身後兩少年說道：“還不快給隋國公請安。”兩少年抿嘴微笑，互看一眼，齊齊上前來對著楊忠福了一福，嚶聲說道：“王爺萬福金安。”楊忠微愣，想了想，笑著說道：“原來是大將軍的兩位女公子珠玉二姝，本王眼拙，差點就認不出了。”獨孤信苦笑道：“小女頑劣，聽聞卑職要來太原造訪王爺，就吵著要同去，卑職不肯，她兩人竟私自換了裝束，躲在馬車內，一路跟了來。”
楊忠隻是笑，頓了頓，說道：“大將軍今次來拜訪本王，不知有何要事？”獨孤信沉吟了陣，說道：“王爺可有接到聖旨，著王爺即刻去洛陽，護送皇太後北歸突厥？”楊忠笑道：“是，今早剛剛收到。”獨孤信說道：“王爺準備幾時動身？”楊忠說道：“這就準備去了。”獨孤信躊躇了陣，說道：“卑職五天前也接到宣皇同樣聖旨。”楊忠笑出來，說道：“原來大將軍今次不是特意來拜訪本王，而是邀本王同往帝京的。”獨孤信苦笑，躊躇片刻，說道：“不的，恰恰相反，卑職是趕來阻止王爺去帝京的。”楊忠笑出來，說道：“哦？為什麼？”獨孤信苦笑，沉吟了陣，說道：“王爺新近可有留意過西域突厥國的動向？”
楊忠眼中波光微動，笑著說道：“突厥國有何動向？”獨孤信斟酌片刻，說道：“不瞞王爺，卑職收到北齊信官送來的密信，稱自七月以來，突厥木扞可汗使臣頻繁進出北齊，送彼國要員財禮無數，並正式代可汗向神武皇求親，想要與齊人結成姻親之好，構建犄角之勢，圖謀對我國不利。”楊忠皺眉說道：“有這種事？”獨孤信苦笑道：“是。”楊忠皺眉道：“這樣說起來，木扞可汗想是有意要與周室斷交，轉與北齊交好？”獨孤信說道：“應當是的了，卑職更鬥膽猜測，此次所謂木扞可汗病重，其實多半隻是藉口，用意是要騙得宣皇讓阿史那皇太後北歸，隻要皇太後回到突厥，木扞可汗想必即刻就會與周室斷交，與北齊結親。”
楊忠皺眉，沉吟了陣，說道：“這件事須得即刻知會給宣皇才好，請他切切不可放皇太後北行，突厥若與北齊結成友盟，我國處境必定被動。”獨孤信苦笑道：“王爺以為，木扞可汗的動向，宣皇會不知道？”楊忠眼中波光微動，笑著說道：“難道他知道？”獨孤信苦笑道：“宣皇不僅知道：“他甚至已經想好對策的了。”楊忠笑道：“什麼對策？”獨孤信苦笑，躊躇了陣，一字字說道：“宣皇想好的對策，就是讓王爺同卑職二人，護送皇太後北行。”楊忠微微皺眉，說道：“大將軍這話讓人費解，本王不明白。”