薛家南歸，寶釵漸漸收斂哀情，好在王夫人是真心疼她，她白日裏便常在王夫人跟前待著，金釧兒見她們婆媳相得，倒不常往王夫人跟前去了。
賈赦越發自在了，不止又撿著順眼的丫頭收了幾個，甚至還趁夜往園子裏去會過姬妾。這官鹽當作私鹽賣，滋味特別，赦老爺倒很有兩分沉溺其中。可惜究竟年高力衰，也沒法子去得太過頻繁，可惱，可惱。
眼看年節將近，賈母還在三年新喪之內，需得預備正月裏的大祭，薛家祭祀卻隻能在南邊族中進行了。寶釵常於府務操勞之餘怔怔發呆，寶玉大概知她心事，這日便同她道：“待年上，我同你往老宅裏祭拜姨媽和薛大哥哥去。”
隻這一句，寶釵覺著寶玉再如何紈絝瘋呆不中用都無妨了，她一出嫁女也不敢提這個話，寶玉卻能為她想到，還要如何？果然寶玉同王夫人提了這話，王夫人非但沒有怪寶玉錯了規矩，反心喜寶玉把寶釵的事放在心上。
這一高興，王夫人又想起另一件事來。寶玉與寶釵成親，卻遲遲不曾圓房，這事兒還不好問他倆，王夫人便使人把襲人叫來了。襲人一聽王夫人問這個，羞得滿麵通紅，好容易穩下聲，飛速道：“二爺說要為老太太守滿三年……”
王夫人聽了皺眉道：“我就料著大概為著這個。這孩子也是呆的，老太太難道會樂意要他這樣的孝心？總是巴不得他早些生下個重孫才好！你在他身邊日子最久，他素來也聽你的話，你也該勸他兩句。”
襲人趕緊搖手：“我、我們可不知道，二爺也不是同我說的，原是二爺跟二奶奶說的時候我在旁伺候，聽著的話。”
王夫人一拍扶手：“成了，一會兒把他給我叫來，我給他說說。真是一眼沒看住都不成，整日裏盡起些糊塗心思。”
襲人卻遲疑了一下道：“太太，這會兒……二奶奶還在孝裏呢……”
王夫人一頓，點頭道：“是，唉，我這腦子也懵了。你說得對，得了，再等等吧。到時候你記著提我一句兒，我好同他說。”
襲人趕緊答應了。
正這時候賈政進來了，王夫人便讓襲人下去，賈政看了襲人一眼想起從前金釧兒說的事來，便道：“寶玉如今也成了親了，身邊還留著那許多女孩子也不像話，撿著年歲大的打發出去些兒吧。省得人大心大，鬧出事來不好聽。”
王夫人忙道：“這幾個年紀大些的，都是一早老太太給挑好的人，也伺候了這些年了，好好地打發出去作甚麼。”
賈政見王夫人又搬出賈母來，隻好住了嘴，又說起寶玉讀書的事來。
正說著，聽著外頭有動靜，便使人出去問。一會兒周瑞家的回來了，回稟道：“原是幾個執事的媳婦子絆了兩句嘴，這會兒已經勸開了，沒事了。”
王夫人皺了下眉頭：“越發沒規矩了……”
賈政動動耳朵，隻作未曾聽見，周瑞家的在一旁垂手不語。
原來是傅家陪過來的幾個女人，不知怎麼入了邢夫人的眼，如今也各自管了一攤事，因見園子裏的出息大，就惦記上了。管著裏頭香草幹花的本是茗煙的娘，這兩年身子不大好，有些管不過來。告訴王夫人知道了，王夫人怕撤一個再上一個得又惹出風波，恰好寶釵嫁過來帶了鶯兒一家過來，便讓鶯兒娘幫把手。那鶯兒娘同茗煙娘本就交好，兩家擺了席認了幹親的，得了王夫人的指示，又經了寶釵點頭，便幫著茗煙娘管起事來。
如此一來，那群打一開始就伸著脖子等這缺的人難免空歡喜一場。旁人猶可，這新璉二奶奶的陪嫁不幹了。——原來攬事的做不下去了，怎麼不裁了換人，卻讓寶二奶奶的陪嫁去幫手？說是幫手，實際上還不就是頂了那個缺？這也太欺負人了！