事不宜遲，送上門來的功勞豈有不要的道理。此處離京城不遠，另一頭又接了平安州，這猿獠嶺上的賊匪由來已久，卻沒見哪頭拿他們有辦法，若是自己能一擊得手，往後簡直青雲可待。
督撫看過那女子呈上來的幾張地圖，越發點頭，問道：“你還識字？”
那女子點頭：“從前跟著家裏兄弟學過兩年。”
督撫點頭道：“你此番立了大功，待平定了賊人之後，論功行賞，必少不了你的！”
女子跪下磕頭道：“小女祝大人馬到功成，全殲了賊人，也好替小女一家報仇。”
督撫自然知道半年前那家人之慘狀，聽這女子如此言說，便點頭道：“你放心，本官必不會輕縱了一人！”
軍鎮當日便點齊了兵馬，先讓一隊先鋒去試探了女子所獻地圖上的一路布防，果然分毫不差。再不猶豫，趁夜行軍，在天色將明未明時候，將匪窩團團圍了。一場激戰，殲滅匪徒二百餘人，又活捉了七八個大小頭領。
抄查賊窩時，隨行的軍師翻出了幾封文書來，麵色大變，趕緊拿去給督撫過目。督撫看過後，沉吟半晌，最後下令將所有賊首就地正法，隻帶幾具屍首下去，到時候掛在城門樓上，懸屍立威。
另一頭，又同幾個心腹商議著寫了呈報，派了兩個信得過的幕僚，親自送往京城。
第二日早上，城中百姓起身預備一日勞作，卻聽外頭傳來猿獠嶺群匪伏誅的消息，一個個都往衙門告示欄趕過去。果然見上頭貼了布告，有兩個識字的書生正站在邊上高聲念著。聽說還要懸屍，一眾人等又往城門口湧去。
城門樓上果然吊著五六具屍首，都勒著脖子，兩腳懸空，身上穿得不像匪徒，倒像富家公子。可見這些匪人得了多少財貨，又害了多少人命！不知哪個起的頭，就有人開始撿了石子兒往那懸著的人身上砸。一時眾人都動作起來，一行砸一行罵。中間夾著受過其害的苦主大哭大笑的聲兒。
彩霞也跟著人群湧到了城門口，看著兩腳懸空的賈環被石子砸得一晃一晃的，心裏忽然湧出來一股笑意，忍不住嗬嗬笑了起來，笑聲被淹沒在周圍的喧嘩中，毫不起眼。笑夠了，又滴下淚來，沒有一點嗚咽，隻止不住的淚水自眼中溢出，沿著臉頰滾落不停。
忽然，她發現同賈環隔著一個人的那個，看著竟也有些眼熟。心下詫異，盯著看了半日，差點沒驚得喊出來，竟是賈蓉！他不是被流放了麼？怎麼會在這裏！隻如今她這疑惑，恐怕也沒哪個能答她的了。
細想來，她原先以為賈環是借著賈芹才同這些山匪結交上的，如今看來竟不是的。隻是那賈蓉如今看著也不是從前清秀斯文的模樣了，卻不知道是從流放地回來的，還是一早就躲在這處山上了。
她還尋思，一邊擠過來一個差役，對她道：“姑娘你在這兒啊，大人有請。”
彩霞忙答應著跟了出去，往衙門裏去了。
那北地商人一行，如今隻剩下這報信的女子一人，多半年前的財貨，也早被群匪揮霍一空，自然也無物可退。督撫做主，從這次清剿所得中揀了幾件首飾，另由衙門拿出一百兩銀子賞了彩霞，也是表彰她報信之功。又讓軍鎮中的小吏陪著去當地衙門重新辦了身份路引，也算安排周全，彩霞自然是謝了又謝。說起往後的打算，彩霞隻說京中還有舊時姐妹，或可前往投靠。眾人聽說她自有去處，便也不再操心過問。