宮宴設在含元殿，王公貴族，臣子命婦，人群紛雜。
周薔走到嬪妃席，想挑個不顯眼的地方隨意坐下。
這時過來一個小宮人，自稱太極宮的，受聖命囑托，引她坐在皇帝座位右側。
大殿上首並排兩個座位，一龍一鳳，當屬皇帝和太後。龍鳳兩座旁，各有一座，周薔猜測，風座左下側應坐雲婉音，右下側，是蕭度給她留的位置。
高座往下是台階，階下分兩排，左邊是大臣，右邊是嬪妃。
周薔婉拒宮人，坐在階下的妃嬪位置。
太後捧雲婉音理所應當，蕭度捧她……
她和淑、德二妃同為一品妃子，並沒比別人更有資格坐他身邊。
雖說皇宮有時不看品級，隻看寵愛，但妾就是妾，哪怕她現在與雲婉音同坐一排，身份還是矮人一頭。
周薔不想要這種對比。
旁人看了，隻會羨慕皇帝，皇後端莊大方，寵妃豔麗無雙。
她不想當他龍位旁的點綴。
沒過多久，太後皇帝到來，雲婉音坐在太後身側，蕭度旁邊的位置，淑妃笑意盈盈地補上。
笙歌絲竹，霓裳舞衣，大殿內歌舞升平，眾人推杯換盞，其樂融融。
周薔安靜坐在一旁，如往常赴宴般，隻用些清茶，不敢多吃菜肴、多用酒水。
期間她能感覺到蕭度自上位向她投來的灼灼目光，連小桃也提醒她幾次，莫名地，周薔不想看他，不想回應。
雲婉音沒進宮，她能自欺欺人和他好。可人擺在眼前，周薔忽略不了，很難心安理得繼續當他的寵妃。
每次看到雲婉音，心口如堵了塊石頭。
她知道，作為妃子，不嫉不妒不動心，才是長久的立身根本。
可人非草木，孰能無情。怪隻怪蕭度會演戲，會哄女人。
若他像舊帝一樣雨露均沾，她不會抱任何希望。
偏偏夾了些說不清、道不明的情愫。
宮宴散盡，周薔本以為能回宮，誰知後邊還有活動。新朝初立，皇帝攜太後要登宮樓，與百姓同慶。
妃嬪們自得跟在後麵。
皇宮城門正中有一座高約十幾丈的樓台，宮人攙扶妃子登上，皇帝身後大臣隨行。
蕭度倚欄而立，太後牽著雲婉音推到蕭度身旁，雲婉音推辭，“姑母，這不合規矩。”
“有什麽不合規矩的，就當你提前和皇帝一起給百姓拜年了！”太後道，暗示地給蕭度使個眼色。
眾人麵前，蕭度不好拒絕，眼尾餘光掃向後排妃子中的周薔。
周薔躲在最後邊，蕭度望過來時她撇開眼，裝作欣賞宮樓簷角垂下的彩燈。
等他回身，她隔著人頭看過去，男人背影高大英偉，女子身姿窈窕端莊，明亮的焰火升起，兩人抓過宮人送上的金製元錢，灑向城下。