稚氣的佳麗不假思索地相信了爸爸的話。她猜想此事兩位老人或許在一塊謀劃過。她淘氣地說：
“這麼說你不是‘金魔’?”
“什麼金魔?”
“就是寫條子嚇唬霍伯伯又盜走了圖的那個人?”
“我怎麼會幹這事?沒高沒下的瘋丫頭，說出這等話來!”
“不是就對了，凶什麼?”佳麗嗔怪地看了爸爸一眼。“秋柏是來追蹤金魔的，我不放心，就趕了來。”
“店呢?”
“我已請人照料。你放心!”
他們談話的地點離金洞井口30米左右，隔著一個土丘，掘起的浮土又剛好擋住他們的視線。秋柏記住了那屋基場，他知道張老板已發現了金洞。難道他會是金魔?是他殺死了孫巧?他有作案的條件和動機：他常和父親接近，是酒友，他又嗜財如命，想發大財隻是苦於無門路。秋柏對他從無好感，他隻是愛他的女兒。但他又覺得張老板還沒這麼凶殘。也許他有同夥，也許他是單槍匹馬的冒險家。
他在撒謊!秋柏這樣認定。
他沒法支開佳麗，和這位未來的嶽丈“刺刀見紅”。他說：
“佳麗，你去鬆林裏找些柴來，我們生火燒水吃點東西。”
“好嘞。”佳麗爽快地答應。
“再看看附近有沒有泉水?”
“好嘞。”
“別走得太遠，小心阿爾泰的豹子和惡狼。”
見女兒如一頭小鹿撒著歡兒蹦走了，張老板也叮嚀了一句：
“可小心點兒。”
秋柏久久打量張老板，直望得他低下頭來。
“大叔，你不要撒謊了，我需要了解到實際情況。金洞是其次的，你一定曉得：孫巧被人勒死了!你是我追蹤幾千裏見到的第二個與金洞有關的人。你得為自己洗刷清楚!”
秋柏的話提醒了張老板，他忽略了一個盡人皆曉的淺顯道理，人命關天!啥事一旦死了人，就會驚動公安。黃金雖可愛，但為此坐了班房又太不合算。他一緊張，嘴唇開始發白，頭上沁出冷汗。
“大叔，你心虛了!這麼說是你幹的?”
“不是，不是，不是。”張老板急忙搖手辯白，似乎遲萬分之一秒就會定他殺人犯。
“那你有同夥?”
“不不不!”
“那是誰?”
“……”
“說呀!”
“秋柏，原諒我!我對不起你父親!我黑了心。”
秋柏心又一咯噔，“這麼說你還是金魔?”
“不是，不是!走在我前麵的還有兩個人。”
“是兩個人?”又出秋柏的預料。
“一個是賴清，扮成阿爾泰山獵人；一個是馬通。”
秋柏不熟悉馬通這名字。
“他們中是誰殺死孫巧?是誰盜走圖的?”
“我也說不清。分析現象，八成是馬通盜走了圖，他是你們說的那個金魔。八成是孫巧又從馬通那裏盜走了圖，往回逃，遇上了賴清。賴清殺了孫巧，奪走了圖。後來賴清按圖發現了洞口，馬通追來，二人打開了。我救了馬通一命。於是三人和解，議定共同采金，三一三十一分。”
“人呢?”秋柏問。
不待張老板回答，佳麗從鬆林那邊轉過來，竟發現了洞口，驚喜若狂地嚷開了：
“阿爾泰金洞!阿爾泰金洞!”
秋柏大步上前，用手捂住佳麗的嘴，“你嚷什麼?洞裏有殺人凶手!”他輕舒猿臂，將佳麗挾在胳肢下，離開井口。
佳麗如墜五裏雲霧。
秋柏將情況挑明，她心裏為爸爸的行為感到羞恥。張老板在女兒麵前無地自容。
“大叔，佳麗!”秋柏嚴肅地說。“我們中得有一人去哈拉通古派出所報告，請他們來人逮捕殺人凶手。”他望著佳麗，“你有這個勇氣麼?來回至少得3天。”
“不，我去!”張老板自告奮勇。“我騎上賴清買的馬，來去頂多一天半。”
秋柏理解老人的心情。應給他一個將功補過的機會。
秋柏和佳麗目送張老板的身影許久許久，佳麗悵然若失，她知道：爸爸這尊她心目中的偶像打碎了!心頭苦澀，紮在秋柏懷裏抽泣。秋柏昵愛地撫弄著她的烏發，親著她有些發幹的口唇。
他倆將大石板蓋住洞口，露出一個月牙兒讓空氣流通。
“其實你爸爸立了一功，”秋柏找話安慰佳麗。“不是他我們能甕中捉鱉麼?”
夜幕降臨，他們升起篝火。給井下扔去一些吃食，不理睬他倆的叫喊。
一對戀人在篝火邊依偎著，說著情話，直到天明。
第二天，又發生了一樁出人意料的事：絡繹不絕擁來數十張熟悉的麵孔，都是二道溝的淘金漢。其中幾個性野的撥開秋柏，便要下井。打頭的姓胡，人稱胡混球，一臉橫肉，身材象炮彈。秋柏怒不可遏。一掌將他掀退2丈有餘。胡混球掏出匕首，向他進攻。秋柏偉岸，動作靈活，一把攥住他的手腕，奪過匕首，將他提離地麵，輕輕往地上一拋。胡混球自知不是對手，縮了頭。
秋柏大聲說：“弟兄們!大家都是來發財的，財誰不想發?但得講個義氣。按祖宗的成法，見者有份。雖然這阿爾泰金洞圖是家祖傳下來的，今已沸沸揚揚傳開，我也從未打算過吃這份獨食。請大家相信我的為人!二道溝僧多粥少，早就該分出一部分人轉場。國家的金礦不是可以亂開采的，有些手續沒辦理。我們這些人一齊擁入井下，你搶我奪，弄不好會出人命的。我們組織好了再幹，大家說好不好?”
不少人喊道：“好!霍秋柏，我們推你當采金王。”
“弟兄們!”霍秋柏見眾人情緒穩定下來，從容說道：“但現在還不能下井，因為井下關有兩個殺人嫌疑犯。最遲明天，公安人員就會趕來。”
眾人訝然。原來有這等凶險事!
“請大家去鬆樹林子或這附近草坪，先安頓住下來，我們再從長計議。”
眾人紛紛散去。
一直到第二天早飯時分，張老板陪4位武警趕來。當馬通爬出井口時，霍秋柏氣得上前揪住他的頭發提上來，又左右開弓賞了幾耳光，然後摜到武警麵前。這馬通不是別人，正是霍采金王的侄兒、秋柏的姨老表範誌平。他在江湖上闖蕩從不用本名。
馬通從姨父嘴中得知阿爾泰金洞的秘密，便起了盜圖之心。他假稱去甘南查“金盒子”案，其實沒離開二道溝。他用“金魔”的化名嚇唬霍采金王，打草驚蛇，發現了靴子裏的秘密。當夜盜了圖，然後來阿爾泰尋找金洞。
秋柏暗暗詛咒黃金。不為了生計，他一輩子也不願淘金。難怪西方大經濟學家凱恩斯稱黃金是野蠻的金屬。哪裏有黃金，哪裏就有貪欲、凶殺、**、詐騙、掠奪、爭鬥、搶劫……它不是如印第安人說的是“太陽的汗珠”，而是“太陽的眼淚”。
賴清和馬通被武警戰士帶走了。這時陸續趕來的人已有150人左右。淘金漢們開始騷動不安。幾個人迫不及待不聽勸阻下了井。人人惟恐落後。霍秋柏有什麼能耐控製局麵?這是一群烏合之眾，而且大多數人都具有冒險精神，循規蹈矩者還乖乖留在二道溝，象小雞一樣在地上扒拉食吃。
疲憊不堪的淘金漢們看見金粒在黑暗中閃光，便馬上來勁，手忙腳亂地將含金的礦石往布袋裏裝。地上現成的拾完了，便用短鍬或刀子，在掌子麵或平巷二麵牆上挖、撬、剜、摳，隻恨爹娘少生了一雙手。似乎一生的前途全取決於這瞬間的爭奪和zhan有。於是有人昏迷，有人負傷，軟弱的較易滿足的淘金漢相繼爬出井口，人人都背著大布袋。
霍秋柏見這情景木然地望著，他覺得淘金漢們可氣、可憐、可悲。
草坪上擠滿了麵色黝黑、衣衫不整的淘金漢子。一個漢子拿著一塊足有四五斤重的礦石發出一陣歇斯底裏的狂笑：“哈哈哈，狗頭金!我發財了!我成富翁了!”但卻將這“狗頭金”毫不吝惜地拋擲在地，還唾了一口。
這笑聲傳染開來，淘金漢們以各自不同的音色發出一陣陣苦笑、狂笑、傻笑，笑聲中夾雜著哭聲。笑聲中，一條條袋子幹癟了，吃夠了苦頭采的金礦石扔了一地。
怎麼回事?莫非他們中了邪，變成瘋子傻子?
霍秋柏從地上拾起一塊礦石，用手掂掂，用試金石劃劃，全明白了。
第九章原來是一個阿凡提式的寓言
這是“愚人金”。它的顏色、光澤和金差不多，淺黃的顏色，閃亮的光澤，分布方式也如金礦石，散散落落雜在岩石中。霍秋柏在中學上化學課時就認識它。這是黃銅礦，分子式是CuFes2，主要用於煉銅。
花光了盤纏、吃夠了辛苦的淘金漢們大失所望，拖著沉重的腳步，陸陸續續散去。
張老板心裏一陣陣絞痛，這一跤跌得很慘。他是小本經營，可招不住折騰。一來一去，父女二人，六七百塊錢打了漂漂。
“這究竟是怎麼一回事?”霍秋柏決心弄個明白。“難道祖宗傳下來的圖是假的?不是找到了麼?怎麼會變了質?難道有人會‘點金成石’?”
他和佳麗翻山越嶺，去青河，去阿拉圖拜，去哈拉通古，去富蘊，去可可托海，四處走訪。他終於訪問到一位百歲老人，他很博學，告訴說：關於阿爾泰金洞，確有其事，是俄國一支探險隊在古代一口采金廢井裏挖走了幾十磅金子，那圖也不知所終，很可能流散到國外。霍家流傳的圖他年輕時見過，而且見過同一樣式的幾份。霍家傳的故事是張冠李戴。那羅果夫是皮貨商，他根本分不清是金礦石還是愚人金。當地百姓對他的盤剝很惱恨，一個智者便繪了這圖，高價賣給羅果夫。他雇的淘金漢子和他議定：每磅金礦石換一錠銀子。羅果夫的全部銀兩變成了馱在10匹馬背上的黃銅礦石。他吃了大虧，還以為發了大財。後來他確曾遭遇了狼群。也許是霍氏祖宗偶然中得了這圖。並以訛傳訛，傳了幾代。
老人笑著說：“這是一個阿凡提式的寓言!”
“說得好!”霍秋柏恍然大悟。“這的確是一個阿凡提式的寓言。”
(1987年)
(本章完)