“你別謝我!我可沒這能耐!”她說。
“那謝誰呢?”
“這是顧先生一手操辦的。今年三四月，老回回來過，把金州城圍了一個半月，也沒打開。八大王張獻忠也來過。他們約束部隊不嚴，見糟害百姓的事也不處罰，壞了農民軍名聲，我們一來，漁民和漢江船戶都將船拖進四條小河灣裏，有的拖上岸，藏在樹蔭裏。顧先生說，得準備船隻，以防萬一。他和當地漁民、船戶拉上了關係，他們答應把船賣給我們或借給我們使用。船就在上邊那個港汊，你看看去吧!”
自成由夫人高桂英陪同，到了泊船處。隻見大大小小船隻果真有50多條，還有幾條船連環，大概是為渡戰馬的。自成眼尖，見一條大船上，顧君恩正在船尾舵樓上和船太公對酌，談得投機，不時拊掌大笑。他叫了聲“顧先生!”顧君恩忙上岸同自成見麵。
自成誠懇地說：
“先生，真得感激你!”
“不不不!”顧君恩搖著手，說：“本是自身之事，何言感激?自成，顧某冒昧進言：宜火速渡江，奪路西去漢中，不然來不及了。”
“先生不必客氣。”
“我怎會客氣呢?往後斷不了越職言事。”
“先生忠誠可嘉。”自成回身吩咐張升：“傳令全軍立即渡江。高傑當先鋒，高一功殿後，且戰且退。”
次日晚，全軍過了江。
不過兩個時辰，高傑的先鋒部隊到達付家河口。雨仍淅淅瀝瀝下著。走在隊伍最前頭的郝搖旗來到三岔路口，左是河，右也是河；左是大路，右也是大路。生腳踏生地，不知該走哪條道。找個百姓問問，跑得沒個人影。他撥馬折回1裏許，對高傑說道：
“老弟，你上前去瞧瞧，該走哪條道?”
高傑撥馬上前。
說來也巧，在河口小樹林裏傳來樵采之聲，郝搖旗心中一喜，忙派兩個騎兵去小樹林裏，不一會兒帶來一位樵夫，他約莫50年紀，身穿藍布短褐，頭戴雨笠，手握一把砍柴刀，傻呆呆地望著高傑和郝搖旗。
郝搖旗問：“老頭，上漢陰是走這條道嗎?”
樵夫沒有言語。
高傑又問道：“老伯，上漢陰是走這條道嗎?”
老人無可奈何地指指自己的耳朵。他是半個聾子。郝搖旗嘴巴對住樵夫耳朵大聲問了三遍。樵夫用手指了指付家河方向，代替回答。
高傑大聲說：“你給我們帶路!”
樵夫點點頭，比著手勢討錢。高傑給了他1兩銀子，樵夫咧嘴傻笑，高高興興地走在隊伍最前麵。山越來越深，河道越來越窄。到傍晚時分，後隊也進入了穀口。
顧君恩和李自成進入穀口後走了七八裏地，便覺山勢走向不對，不是向西北，而是向正北方向。於是快馬加鞭趕到前隊，詢問高傑，高傑說有向導。向導呢?一瞧，不知啥時候已開了小差，沒影沒蹤。李自成大叫一聲：
“我們中計了!”
這時，李自成36000人馬盡集於付家河兩岸及王莽山、牛山之間的車廂峽之中。
雖是六月中旬，因是雨天，天一黑便伸手不見五指。隻好下令就地宿營，待明日再尋出路。
4
自成住在一處寺廟裏，望望窗外黑洞洞的天，望望如豆的油燈，心煩意亂。
不知啥時候，邢秀娘躡手躡足走進自成的小房內。雖行軍勞頓，這姑娘還不忘理好雲鬢，換一件稱身的衣服。她愛自成，崇拜自成，然而這愛不是對等的。李自成對她無多少熱情。秀娘不比高夫人，耐得了寂寞。她風華正茂，正當妙齡，需要愛，渴望被一個男子漢所zhan有。
秀娘輕啟朱唇，柔情地喊了聲：“自成!”
李自成見是秀娘，便讓出一半鋪，讓她坐著說話：
“秀娘，你辛苦了!”
“你不也辛苦嗎?”
“是的。……也真冷淡了你!”
“自成，難得有你這句知心話!”
秀娘忍不住鼻子一酸，落下淚來。
秀娘摸摸被褥，又摸摸自成的脊背，噓寒問暖。自成想：明日將有一場惡戰，還作什麼愛呢?他好言勸道：
“秀娘，我不冷，你回去睡覺吧!走吧!都怨我不好，不該娶你。秀娘，我肩上擔子重，分不得心呀!”
秀娘將一方汗巾擱在床上，哭著出了門去。
由於走得匆忙，和一個男人撞個滿懷。那男子輕舒猿臂，順勢把她摟在懷裏，親了一個嘴。她沒喊叫，隻用勁掙脫那寬廣而溫暖的懷抱，急步回自己的營房。她熟悉這男人呼出的鼻息。他早對她動了心思，多次對她進行xing騷擾。
高傑是去請戰的。他要力勸自成火速突圍。沒料到不識時務的秀娘要去作愛，到頭來吃了個冷湯丸，擱心裏難受哩。他為自成惋惜，不貪女色算什麼當今英雄?英雄配美人，自古皆然，秀娘對他是頗賞識的。他對她傾心已久，隻是尋不著機會下手。此刻秀娘的感情有巨大的空白，正好去填充。於是，他大著膽兒在夜色中抱了她，親了她，她竟沒反抗。
明日將有一場惡戰(他有此預感)，該回營帳養精蓄銳，然而他兩條腿不由自主地向秀娘的宿處走去。這是一間草庵，不算寬敞，臨著小河，不遠處小院便是糧草庫、軍械庫，派有一隊兵士看守。高傑同站哨的女兵打過招呼，聲言辦理糧秣手續，徑直闖入秀娘的宿處。
室內光線昏暗。秀娘見一黑影躡手躡足進入內室，大喊一聲“是誰?”同時拔劍向黑影刺去。
高傑用劍隔開，低聲說：
“秀娘，是我。”
“你是誰?”秀娘故意問。
兩把劍相持著。
“我是高傑。”
秀娘嘴裏罵著“該死的東西”，那劍不離高傑的身子，雞啄米似地刺來。高傑用力一招打落秀娘的劍，憤憤地說：
“我有意，你無情；秀娘，我高傑算是白愛了你一場。守你的活寡吧!”
秀娘的意誌被瓦解了，喪失了最後一點微弱的反抗能力。她如一癱泥倒在高傑懷裏，任他親吻，任他撫mo。
高傑盡了興，走了，秀娘卻捂住被子啜泣，連她自己也理不清這感情的頭緒。
5
自成當然不知這草庵裏的一幕。他後悔去年不該納秀娘為側室。這種婚姻，反是一種拖累。明室不滅，何以家為?
打了一會盹，天亮了。他騎上心愛的烏龍駒，約上顧君恩和10餘將領，在車廂峽兜了一圈。
此時，四麵山上皆已插上明軍的旗號：東邊是總兵李卑，西邊是參將賀人龍，北邊是總兵王樸，南邊峽口是陳奇瑜親率楊化麟、柳國鎮部堵住回路。自成已將人馬分作四處紮下營寨，權借山腳下一民房作中軍帳。
自成對諸將言道：
“顧先生說，觀山勢沿此河向北走，盡其源，必是鎮安縣境，可經此道去商雒。但不知路徑，又有王樸總兵把守，恐難取勝。權衡再三，還是向西突圍。今晚四更造飯，天明對陣，和賀人龍決一雌雄，撕開一條口子，仍去漢中。諸位以為如何?”
諸將點頭稱善。
賀人龍的營寨和李自成的營寨遙遙相望。兩聲炮響，雙方大開寨門，從各自營壘閃出一哨人馬。
闖字大旗下，李自成全身披掛，手提三尺花馬劍，騎在雄健的烏龍駒上，威風凜凜。身後是數百驍勇的騎兵，後邊是手持幹戈的步兵。
賀字大旗下，也立著一員大將。此人金盔金甲，駿馬鋼刀。一班兒大將，一字兒排列陣前。遠處險峻的山上也是他的人馬。
這位賀參將也是米脂人，和李自成同鄉，少時有過交往。他的兵丁將士不少也是米脂、安塞人。賀氏乃米脂大姓，自成身邊賀姓將佐也有好幾員哩。
李自成將花馬劍插入描金劍鞘，於馬上拱手施禮：
“人龍老弟，別來無恙!請受自成一禮。”
賀人龍也收起刀，拱手還禮：
“老兄，一晃10年沒見麵了，你竟逆天作亂，有何麵目見我米脂父兄?老兄，你已兵陷車廂峽，難以絕處逢生。識時務者為俊傑，快快下馬投降，隨我立功去吧!”
“老弟差矣!”自成馬上欠欠身，“明王朝氣數已盡，保它何用?崇禎皇帝乃無道暴君，保他何益?老弟英才蓋世，武藝超群，何不將雄兵數萬，逐鹿中原，何必聽人使喚?自成真為老弟惋惜呀!”