顧君恩：秘劄收讀，赦爾無罪，速殺渠魁，函首軍門，撫局乃成。賀人龍。
自成對這26個字有3字不識，跳過閱讀，知其大意，他作夢也不會想到坦誠迂闊的顧君恩私自通敵，要他的腦袋以成撫局。
自成想來想去，殺是不能殺的，證據不足；留下又恐禍起蕭牆，便決計將顧君恩趕走了事。次日晨，顧君恩隨張升來中軍帳麵見自成：“請問，有何吩咐?”
“我李自成待弟兄親如手足，彼此間不存芥蒂。萬沒想到先生身在曹營心在漢。你來闖八隊3年了，李某並未苛待於你。人各有誌，不能強勉，要走就言語一聲，萬不可日鬼弄棒槌!張升!”
“在。”
“給顧先生取銀100兩，送他作川資。”
張升拿來銀子，李自成恭敬奉上，說：
“先生，銀子相送，乞爾笑納。李某的腦袋卻是不借的。”
顧君恩是丈二和尚——摸不著頭腦。問道：“將軍何出此言?”
“你心裏明白。”
“我不明白?君恩三年前遇難，幸得義軍搭救，時時想著感恩戴德，追隨闖將救民於水火。雖才不及中人，然忠心耿耿，從未懈怠。闖將出此言，令君恩寒心。某等來的清楚，也應走個明白!”
“你真要弄個明白?”
“正是。”
“好吧!”
自成將蠟丸遞給君恩，他一瞧，“唔”了一聲：“原來如此!”
“還有何話說?”
“將軍容稟：君恩不離將軍左右，何曾與賀人龍致書乞降?縱促成撫局，也該陳奇瑜、楊應朝首肯，賀人龍一介武夫，有何資格一決全局?自成，你中了賊人的反間之計了!古人言：用人不疑，疑而不用。將軍如此輕信，又如此多疑，何能成大事?天下智謀之士豈不望而卻步嗎?”
“啊——”自成心裏猛一震。顧君恩句句話在理。那不是顧君恩通敵又是何人呢?他將軍中主要頭目在腦海中過了一遍，似乎都無此可能。
顧君恩也將軍中頭目在腦海中“篩”了一遍。他想到了一個人。萬沒料到他竟會如此陰毒，能為此不惜通敵，假手於人來除掉他。連一貫明明白白的李自成也一時糊糊塗塗的了。
該怎樣洗刷清楚呢?顧君恩對自成耳語一番，說：“略施小計，讓賊人顯形。”
當天，自成吩咐親兵頭目張升傳諭各軍頭目：明晨聚會，一同審問官軍奸細，弄清蠟丸信真相。
半夜時分，隻見一蒙麵人撬開一扇窗戶，縱身一跳，進了磨房，牆角似蜷臥著一個人，蒙麵人朝那人捅了一刀，忙由窗戶跳出去，沿小路上了團山……
張升看清了蒙麵人的身影，猜中了他是誰。按自成吩咐，不去追趕，以免打草驚蛇。
天明時，奸細仍關回磨房。他看見牆角的假人被捅了一刀，不由瞠目結舌。當得知是“自己人”下的毒手時，他撲通跪在張升麵前，磕頭求饒，連說：“我講!我講!我全講!”
11
李自成的結發妻高桂英趟了10餘裏泥濘路，去“中軍帳”見丈夫。她報告了一條讓人痛心的消息：“秀娘跑了!”
自成出奇地寬容：
“讓她走好了!跟了我，也實實苦了這女孩子。她樂得自在，我也去了塊心病。”
桂英驚訝地望著自成，又說：
“高傑也走了!他倆學紅拂投李靖，雙宿雙fei了。”
“我知道了。”自成平靜地說：“高傑跟了我4年，身經百戰，屢建奇功。縱奸情敗露，我李自成豈能為一個女人而擅殺大將?他不該背叛義軍，更不該設計害人，這樣的陰險小人滾了好。”
“你總是那麼寬厚大度。”
“可我愧對顧先生啊，桂英!”他激動地抓住夫人的手，誠懇自責：“我真昏!竟聽信饞言，差點趕走了顧先生。”
“顧先生雅量，會諒解的。”
“可我……嘿!”自成搖頭歎息。
桂英笑著說：“那就負荊請罪吧!”
“夫人言之有理。”
在一個山腳邊，聚集了一堆士兵吵吵嚷嚷，他們見李自成和顧君恩走來，紛紛讓開一條道。原來是一白衣小將仗劍立在一匹死馬旁，衝百餘將士說：
“誰割我這馬身上的肉，我就和誰拚了!”
李自成的心又揪緊了：原來雙喜兒心愛的棗紅馬死了，瞧他哭的那個樣兒，如喪考妣。
這事可不好辦!死馬救活人，本該如此，可他又不忍心為難這心愛的義子。可大家的眼光分明是貪婪的。已斷糧4天了，連老鼠也成了珍品，馬肉埋掉也實在不該呀!
顧君恩上前攬過雙喜的肩，親熱地誇道：
“好雙喜兒，對啞巴畜牲也這麼有情有意!那敢情好，日後顧叔叔死了，也投胎變馬，給你當座騎，好麼?”
雙喜被逗樂了，揩了把眼淚，問：
“顧叔叔，你說我做的對麼?”
顧君恩故意皺皺眉，說：
“這事不能問我，也不能問你自己，要問問馬。”
“問馬?”
“是的。譬如馬說，我活著馱李雙喜殺敵立功，死了用我的肉救活將士們的命，我有雙倍功德。那我們應按馬的意思，把肉分給大家吃。當然，馬不樂意積陰功，我們還是沒辦法喲。”
雙喜覺得有趣，問道：“哪咋問馬呢?”他還是個孩子呀。
顧君恩說：“雙喜兒，你爸爸不是喜歡打卦麼?我們也打一卦。讓我們說：棗紅呀棗紅馬，你死了，同意大家分吃馬肉，就來個陽卦。不同意就來個陰卦。”
有人找了一副卦。顧君恩慣玩這一手，來了點小動作，打了個陽卦。眾人齊聲歡呼。
操刀手開始分割馬肉，自成正欲綰袖當助手，老營突然來人報告，一老兵臨死前要求見見自成。
那老兵叫孫得貴，50來歲，形容枯槁，隻比骷髏多蒙了一層人皮。
桂英端來一杯馬血，給老人喂，他不睜眼，不言語，緊閉著嘴。
醫官正用小勺子伸進肛門，一點兒一點地挖出板結的觀音土。自成以目問詢，醫官搖搖頭：
“下焦堵塞，無可奈何!”
自成心裏難過極了，忍住沒有流淚。俯身老兵麵前，親切地說：
“得貴，我看你來了!”
老兵無動於衷，也許是沒聽見。
“得貴，自成看你來了!”高桂英說。
老兵睜開土灰色的眼睛，望望他，認出是自成，憋著氣，積攢夠力氣說：
“自成……36000人……這點根本……不要弄丟了……把人馬帶出去……”
自成回答：“你放心，一定帶出去。”
老兵認出了自成身邊的顧君恩，手指著他，囁嚅著，但終未說出這想說的一句話，頭耷拉下來，閉了眼睛。他手臂僵著，手仍指著顧君恩。
自成和桂英讀懂了這手勢的含義。
自成流著眼淚對老營的人說：
“自成縱然粉身碎骨，也要帶大家走出車廂峽。闖字大旗不會倒的!”
在回駐地的路上，自成默默無語，顧君恩默默無語。兩人各懷各的心思。經過隻剩下若幹樹樁的小樹林時，見一刺猥蜷縮著，棍子一戳，矛箭簌簌豎起，體積長了一倍。君恩含而不露地說：
“自成，瞧這小生靈也曉得韜晦之計，以屈求伸。”
沉默許久，自成說：“先生，依你的!”
12
眼見到了七月下旬，農民軍被困月餘，仍無投降之意，可急壞了監軍太監楊應朝，那些官軍將領見餓虎待斃，都嚷著決戰以全其功。真個如此，他楊應朝就被晾下了。
早飯時分，一農民軍戰士化裝成官軍士兵，由便道直闖峽口，被官軍抓獲。此人口稱要見監軍楊大人，有機密事相告，誤了軍機大事，可吃罪不起。士兵不敢怠慢，押他去見楊應朝提督大人。
楊應朝端詳押來的“奸細”，厲聲喝問：
“你是什麼人?”
“某乃自成帳下軍師顧君恩，有書信呈上。”
楊應朝拆看書信，愈看愈高興。信中不外乎讚他如何仁德。又雲：用兵之道，攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵占為下。而五省總督陳奇瑜隻懂逞匹夫之勇，以殺伐為能事，致使越殺越多，愈剿愈烈。時下雖困車廂峽，但真要以武力見高低，自成軍豁出一死，也要鬥個魚死網破，更何況一人拚命，萬人莫敵。自成甘願就撫，實乃因楊大人為朝廷布施仁德。受其感召，自成願自縛於楊大人馬前，聽候發落。特書此信，乞撫。誠惶誠恐，雲雲。