“顧軍師，李自成就撫果有誠意?”
“楊大人，自成早想就撫。”
“那為何不早早投降呢?”
“本想早降，又恐陳奇瑜總督不準，或中途變卦，加害於他。不曉得是楊大人聽陳大人的，還是陳大人聽楊大人的?”
經這麼一激，楊應朝勃然大怒，隨手將一宜興茶壺擲地，摔得粉碎，茶水四濺，衝顧君恩嚷道：
“爾等如此小看於我?可惱!可氣!”
顧君恩連忙叩頭告罪，心中卻暗暗高興，改口說道：
“請大人息怒!自成後來才知道，自己是有眼不識泰山。楊大人是當今聖上的心腹之人，聖上委大人以重任，為朝廷廣布仁德。某等聞大人之語，如聞聖上之意，見大人如見聖上。沒大人就沒撫局。”
好一個顧君恩!說李自成，差點是棒槌灌米湯——滴水不進；說楊應朝，一席話煽得他神魂顛倒。
顧君恩見此事功成八分，便亮出第二招，讓這卑鄙之人得些實惠，以堅其意。他說：
“楊大人!自成備了一份禮品相送，聊表薄意。由30名士兵挑著的，現在峽口內等候，請大人恩準放行。”
還有禮品?楊應朝喜得合不攏嘴，但得擺擺正派樣子，連忙搖手說：
“哎，這事使不得!使不得!不可壞了我的令名。”
“楊大人，某等知道，楊大人是清正廉明的，不同於那一班兒貪官汙吏。但此次撫局成功，化幹戈為玉帛，活了雙方數萬生靈，對我等恩同再造。薄禮不成敬意。你如不收下，那自成會忐忑不安。萬望笑納!
楊應朝鼻子哼哼，微微點頭：“那好吧!”
13
陳奇瑜圍困月餘，估計李自成人馬死得差不多了，不死也餓得沒啥戰鬥力，便欲升帳傳令進剿。並趕做了10具囚車，以便檻送京師，獻俘闕下。陳奇瑜正在得意之時，忽然旗牌官來報：李自成派使者攜降表在轅門候見。陳奇瑜不假思索，扔下一支令箭，喝令刀斧手將使者斬迄報來。
監斬官道聲“遵令!”舉了令箭，帶刀斧手正欲前去行刑，不料楊應朝立起身來，大喝一聲：“且慢!”監斬官隻得煞住腳，轉回帳前聽令。
“兩國交兵，尚且不斬來使。今闖逆懼聖上天威，感朝廷功德，派使乞降，正是求之不得，豈可閉門不納?殺使者更其謬矣!”
陳奇瑜尚不知監軍受賄之事，愕然片刻，堅持道：
“楊大人，學生和闖賊周旋多時，知其奸狡異常，幸天道佑我，渠魁陷於車廂峽，正可一鼓蕩平，永絕後患，此時納降，豈不是功敗垂成?”
“陳大人差矣!兵乃凶事，聖人不得已而用之。彼等來降，爾等欲戰，恐非社稷之福。”
“可朝廷一再切責我等擒渠搗穴，限期成功，方今勝券在握，請大人不要阻攔!”
“陳總督!”楊應朝愀然色變，“別人不懂，難道你也不懂嗎?朝廷的旨意是剿撫並行。當今皇上有仁人之心，要以仁德平天下，爾等卻動輒殺!殺!殺!殺了近乎10年，賊人不見減少，倒是數十名朝廷命官因貽誤軍機而丟了腦袋，所以這剿撫並用應以撫為主。大人敢抗旨我可不敢!當今皇上的脾氣我可略知一二，弄不好，丟官事小，全家難保喲!”
監軍意已點明，我是皇上的心腹太監，你陳奇瑜說話掂量著點，別和我較勁啦。但陳奇瑜總放心不下，擔心縱虎歸山，為個李自成丟官殺頭犯不著，還是滅了保險。又申辯了一句：
“大人，學生以為擒闖唾手可得，機不可失，還是剿滅了吧。”
“哼，”楊應朝冷笑一聲，“豈不聞兵書上講‘置之死地而後生’?豈不聞兵書上講‘一人拚命，萬人莫擋’，殺敵三千，自損八百?論目下治軍情況，殺敵八百，得自損三千。這勞師糜餉的責任，你擔當得起嗎?李自成的將士個個皆虎狼，一旦殺紅了眼，我倒擔心沒能對陣的大將喲!”
楊應朝句句話打在陳奇瑜心坎上，他沒法辯駁了。這閹人軟硬兼施，一派仁者口吻，還真說動了帳下大多數將領，特別是和自成軍將士沾親帶故的還很感激楊應朝網開一麵，法外施仁。陳奇瑜退一步想：不打也好，免得損兵折將，誰個不想擁兵自重?打成了光杆，總督當不成，還要斬首西市。何必呢?於是他當即改變主意，讓旗牌官傳令李自成的使者進見。
14
八月朔日。
峽口的總督營帳裝飾一新，搭了彩門，遍插旌旗，湊了一班鼓樂隊，一則慶祝勝利，再則納降。
陳奇瑜換上了嶄新的補服，係上玉帶，他今日興致特好。
午時初刻，一聲炮響，軍樂大作。軍門前100武士排成兩行，劍戟架起，威風凜凜。旗牌官傳令受降。隻見李自成用繩自捆其臂膀，後麵跟著軍師顧君恩，捧著降表和兵符冊籍，二人自峽口緩緩走來，低首穿過刀林劍叢，百名武士齊聲呐喊，殺氣騰騰。過了刀戟之林，走了十餘步，匍匐於軍門前，口稱請死。良久，陳奇瑜傳令進帳跪見。旗牌官給解了繩子，李自成正了正白氈帽，扯了扯粗布短衣，一副惶恐不安的樣子，慢騰騰下跪堂前，再次匍匐請死，陳奇瑜倒想看看是何等樣人，令他抬起頭來，一瞧大失所望!真是見麵不如聞名，其人生得突額、高顴、鴟目，一個普普通通的北方莊稼漢。無天人之表，龍鳳之姿，豈能奪我大明江山?想到此，不覺啞然失笑，忍不住自語道：“李自成，一村夫耳!”
李自成忙說：“某乃米脂一小民，蒙總督大人寬宥，願悔過自新，請恩準某等回鄉躬耕，甘當馴民。”
陳奇瑜免不了要將李自成訓斥幾句，曆數其罪惡，然後轉個彎兒，肯定乞降乃明智之舉。懸崖勒馬，回頭是岸。又慰勉了幾句。楊應朝那話就說得平和些，甚至勸李自成倒戈，帶罪立功。陳奇瑜決定農民軍全師遣散回鄉。三日內清點完人數、馬匹數和軍械數，然後派50名安插官監押上路，順江而上，由漢中去寶雞，再各自回米脂、安塞、清澗老家。再若反叛朝廷，格殺勿論。李自成提出路途糧秣問題，陳奇瑜倒挺大方，同意發一檄文，通知沿途供應，走哪兒吃哪兒，不得短缺。自成忙叩頭說了聲“謝二位大人!”
李自成忍辱負重，總算把這台戲唱成了，顧君恩為他捏了一把冷汗。
離開車廂峽的最後一天，李自成召開了秘密軍事會議，決定等待時機重舉義旗。
雨住了，天晴了。這雨下了40個日子。
闖字大旗已暫時卷起。李自成騎在高頭大馬上，顯得神彩奕奕。隊伍出了山道，到了漢江畔金州城在望，那烏龍駒象聞到了戰火硝煙，一聲驚天動地的長嘯，昂首揚蹄，原地兜了一圈。那李自成緊握花馬劍，如一尊青銅雕像挺身馬背，紅色披衣當風抖起，如一麵旗幟。
五省總督陳奇瑜招撫了李自成，以為立了不世之功，怕楊應朝爭功，便以自己的名義寫了一份奏折，詳敘了此次招撫經過，免不了誇大其詞，招撫30000餘人便寫成60000餘人。特別點到李自成有悔罪之心，願歸家躬耕。還建議待流賊瓦解，各散五方，可起用李自成為國效力。似乎他建此奇功，自此天下太平，還給皇上提出了治國的主張。
奏折寫畢，低聲誦讀三遍，自我感覺挺好，便迫不及待派人騎馬送往京師。公差一走，便得意揚揚地品茶、吟詩。興猶未盡，又臨窗舞劍。
突然間，軍門外急匆匆跑來一軍差，呈上一份塘報。展開一看，不覺大驚：
崇禎七年八月十日，塘報。
漢中府知州林，手劄：
流賊李自成所部三萬餘人就撫，進入本府境內，一夜竟殺安插官五十人，沿途劫掠軍械馬匹糧草，殺死朝廷命官，現漢中州已危在旦夕。
這一紙塘報象摘了他的魂魄，隻覺心裏空空落落。脖子陣陣發麻，發涼，象挨了一刀，已被利利索索割斷。眼前一紅，似乎一個沒頭的脖頸正從嗓子眼裏噴出鮮血。他努力鎮定自己，壞處朝好處想。心稍定，第二份要命的塘報又至。就這樣一連接了五次塘報。那最後次個塘報竟是報告漢中城已被李自成攻陷的消息。陳奇瑜驚恐萬狀，心口象堵了一塊石頭。他忽然感到喉嚨發鹹，一口鮮血從口中噴了出來。陳奇瑜“啊”地一聲癱倒在椅子上，如一攤爛泥連腰也直不起來了。
(本章完)