這夫妻倆頗懂得簡化家務，所謂“洗澡不如洗鋪蓋，洗鋪蓋不如翻轉來蓋”，衣服被褥一水上天。所以，年年救濟，年年穿筋筋掛綹綹。一年不救濟，夫妻倆就得合穿一條褲子。對兒女們自小進行寒冷鍛煉，除大兒大女，小一點的，天熱一律精赤身子，冬天也單衣薄衫。一家人竟出奇地健康，除了買眼藥和螬蟲藥，幾乎不需要其它任何藥品。他們是化外之民，專家們關於營養學、婦科衛生、人體保健、養生之道……諸如此類的條款，和他們無緣，也不對號。
他們是二郎溝堖堖最快活的一家。窮快活，富憂愁，叫化子樂得半夜翻跟頭。吃，隻要胡亂填飽了肚皮，無論是青蒿子、芝麻葉、馬齒莧或芭蕉根，扔進半瓜杓包穀麵，便行。有了錢，不花則已，要花就一次花光。割上10斤肉，一頓吃光，吃得滿嘴油膩，跑肚拉稀。有了一頓，沒了抱棍，誰也管不著。吃飽了，樂不可支。莽漢劉一罐似天真少年，同兒女藏貓貓，床下灶後，上樓下窖，絆倒了夜壺，打爛了酸菜缸，不心疼，快活一陣是一陣。桃子則象抱雞母似地領著孩子們去院坎邊曬太陽，摘桑椹，母子幾人嘴都染得紫瓦瓦的。排風教泉女《老鼠歌》，進行啟蒙；桃子人窮誌不短，心性高，不肯撿人歌尾巴，便給兒女們教《數猴子》——
清早起來上高坡，
公猴子沒有母猴子多，
一雙兩個、兩雙四個、三雙六個、四雙八個、五雙十個、九個、八個、七個、六個、五個、四個、三個、二個、一個，
喲嗬咳——
這歌詞頗有副作用，小學老師說，她家的孩子不識數，數到9，退回來數8，數到19，退回來數18。
桃子要求不高，隻要孩子們學會認票子和看工分賬，別讓人包著燒吃了就成。
在旁人眼裏，他家沒順心的時候；桃子卻覺得自己處處順心。要說不順心的事，有一件——1975年，公社副社長(正式官銜應叫副主任，人們沿用50年代的稱呼)徐大剛，帶了4個民兵，綁了一副滑杆，把她強行抬到鄉衛生所，一個沒皮沒臉的女娃子，穿身白大褂，命令道：“把褲子脫掉!”就是劉一罐讓她脫褲子，還看老娘樂意不樂意，你憑什麼?徐社長在門外說了話：“桃子嫂子，這是運動!不消強的!流產帶結紮，給50塊錢、100斤細糧、記25個工，不幹就倒罰!”——哎呀，我的媽!**王法大，得順著!她乖乖脫了褲子，上了鐵床，刮刮伸進去，“噗——”後頭放了氣，大夫氣得扔了刮刮，不做了，得虧徐社長奉煙說好話。一針打下去，她就雲裏霧裏，這下更糟，拿刀刀的是個男的，她心裏想：我又不是你家婆娘，在我下身摸摸揣揣，搞麼子經羅!——心裏想說，嘴張不開；想逃之夭夭，四肢動彈不得。她上了麻藥。
啥時想起這事，啥時就想罵他徐大剛砍腦殼。細一想，也是生不得娃兒了。7個了!
到1978年，老大桔女18歲。
人比人，氣死人，18歲的桔女和18歲的泉女不敢相比。
泉女生得水靈靈，如清晨帶露的荷花，亭亭玉立，搖曳多姿；桔女生得幹癟癟，如旱天曬皺了皮的絲瓜，蓬頭垢麵，精神萎靡。18歲了，還沒來月經。除了頭發和聲音，顯不出多少少女的表征。
桃子並不太為此悲哀。以數量勝質量，天曉得吳財娃的獨養女能否長命百歲!她卻不愁，後繼者不是一人，而是一個梯隊。
桃子是幸運者，她終於搶在“生一胎”的運動前繁殖了人口。溝堖堖三戶人家，惟她幸運，惟她值得驕傲，西頭是獨苗，東頭羅二保的女人滿女兒也隻來得及生了一胎。
6
各家有各家的焦心事，各家有各家的驕傲。
溝堖堖三戶人家，隻有東頭羅二保見過些大世麵。在二郎溝，惟他有資本扇經扯白。
早在1971年搶修陽安鐵路那陣，羅二保就以民兵的身份上了路。徐大剛是民兵團團長，點了他的將，調他去辦外交，憑三寸不爛之舌，憑當地的特產黃花木耳茶葉，木料藥材，抓汽車，搞水泥、zha藥、**、推土機。羅二保被器重，仕為知己者用，使出渾身解數，果然身手不凡。
羅二保是江湖客，小殷勤，見人熟，稱兄道弟，很會拉關係；羅二保是諞子客，口若懸河，雲山霧罩，哄死人不填命；羅二保能伸能縮，能裝龜孫子，也會充大爺。
棒槌下山，三年成精。熒火蟲的尻子——玩亮了。羅二保的精明令鄉親們望塵莫及。論心中的曲曲道道，能把二郎溝一溝人包著燒吃了，倒了灶，還要謝他的關照。
羅二保沒白吃幾年“外交飯”。
在二郎溝，是他第一個抓住了“放寬政策”的信息，第一個出門搗騰買賣。每做趟生意回來，身上便多份物件，表明他發了財，即將成為腰纏萬貫的富翁。
第一次跑武昌，手腕上多了塊電子表。衝山民們抹袖子，抬胳膊，“知道麼?叫電子表!帶電的!在東湖邊買的!150元一塊，貴得咬人!”眾人一一觀過，嘖嘖稱羨，劉一罐不由咋舌：“我的媽呀!把我劉一罐零剮了也賣不了這多錢!”羅二保頗為得意，其實這表隻值5塊錢，而且僅供參考。
第二次跑達縣，多了副蛤蟆鏡。遠遠看去，眼睛成了兩個黑洞，深淺莫測，顯得神秘，懷疑他在哪個鬼旮旯“接受了特務訓練”，領受了任務，“派回二郎溝殺人放火”。
第三次跑河南，回來後腿杆細了，屁股繃成了兩半，尻子上還綴了個銅牌牌，言語間多了“OK!”、“狗得拜!”、“拜拜!”。大熱天也戴白線手套，興開了文明，動輒握手，山民們頗不習慣。腔調成了雜燴，四川的“郎格舅子”，河南的“中不中”，山東的“差老鼻子”，還有最新流行熟語“意思意思”、“上台骨兒”……諸如此類。
羅二保成了二郎溝的名角，把鄉親們吹得雲裏霧裏，經扇得喏喏轉，比留洋回國還海派。算起來，還隻吳蔫子一人持絕對否定的態度。這位終生不離故土的夥計認為50年代已是現代文明的黃金時代。他罵羅二保是鴨子死在田坎上——隻剩一張嘴了。電子表是假的，蛤蟆鏡是“牛蒙眼”，牛仔褲不成體統，前頭一砣，後頭兩瓣，丟祖宗的人。不時感歎唏噓，搖晃著腦袋，那右齶下的雞蛋癭也頗不諧調地上下運動。
就憑這雞蛋癭，就該佩服羅二保。人家脖子下就沒啥磕磕絆絆。他父親有一個，送去城裏動了刀，取出一團類似豬血豆渣的玩藝兒，拆了線，光光堂堂。
泉女喜歡聽羅二保講外邊的情形，間接感受一下山外的風。羅二保見她熱心打聽，愈加胡吹冒撂，甚至自吹跑遍了大半個中國，在貴妃池洗過澡，在皇帝佬兒的行宮睡過覺，在天壇頤和園拍過照，還同港商打過交通。河南一個哥們邀他去香港，要不是操心妻子滿女兒和小兒子，還有老父親，他也許成了“港澳同胞”。吹了一通，感慨係之：“泉女呀!我們安康人在外邊沒當大官的，為啥?家鄉觀念重，舍不得老婆娃子。泉女呀!徐海東的部隊，賀龍的部隊，都經過二郎溝，你爺爺那陣跟部隊走了，說不準在北京城做大官哩!出門是小車，尻子後頭挎盒盒槍，吃香喝辣，他老人家又那會在學大寨年頭讓石頭塌死呢?你這孫女也會沾光，闊得象個公主。”
騙術的秘密在受騙者心中。
泉女心事重重地輕輕歎口氣。
泉女不屬於二郎溝。她覺得這生她養她的地方並不可愛。她偏喜歡看事情的另一方麵：大講家鄉好，是怕人們一齊擁向好地方，擠得住不下；大講山區好，是怕山裏人下平川，形成人稠地狹；大講農村好，是怕鄉裏農民進城，去過舒心的日子。
她煩惱，煩這山高水遠，煩這溝深林密，煩這寂寞貧窮，煩這閉塞孤獨……
那一年進城唱歌，留下了終生難忘的印象——
蓊蓊鬱鬱的林蔭道，平平展展的大街，一排排商店，一排排路燈……
公園的人工湖，假山，獅子，老虎，長椅，一對對依偎在一塊的情侶……
文化館的舞會，彩色電影，遊泳池，雜技團，小地攤……
……原來人間生活如此豐富多彩，原來世上有花樣繁多的娛樂，原來飯桌上有許許多多叫不上名目的吃食……
這一幕幕，過電影似地倏忽而來，倏忽而去。因為圖象朦朧，更誘惑，更耐人尋味。
用此觀照二郎溝，眼前——
險惡的山，瘠薄的土地，燎荒的火焰，轉動的石磨，低矮的石板房，熏黑了一切的火塘，吊罐裏煮的包穀漿巴，咕嘟咕嘟……
地無三尺平的地頭，糞便狼籍的院場，昏黃搖曳的燈光……山民們用原始的娛樂填補生活的空白：賭博，輸了袋裏最後一枚硬幣，又押上滿臉菜色的女人，贏家zhan有了那女人，過了規定的日子，又完璧歸趙。打情罵誚，沒個分寸，捏捏揣揣，脫人褲子，襠裏抹小灰。諞白話，羞得大姑娘想上吊。楓樹顯靈，泉水成仙，活靈活現……她恨死了這不開化的地方。她從羅二保手中買過一條牛仔褲，竟一溝人大嘩，少見多怪!鄉巴佬!
泉女的心旁人不知曉，她常去二郎泉邊訴心曲。她羨慕這泉水好運氣，它見識了大千世界，潺潺奔流，一路歡歌，山裏的一切，擋不住它，留不住它……
7
羅二保調換了做生意的門道。他不再滿足小打小鬧，他要掙大錢。
錢，讓人膽大氣壯的錢，使羅二保喪失了莊稼人的良知。
這騙子摸透了泉女那顆天真爛漫的心。
早飯罷，泉女習慣地立院場邊，極目遠望。手上漫不經心地織著毛衣，竹針戳，指頭勾，毛線繞，穿、挑、退、掛，懸在肘彎的小書包源源不斷地吐出駝色毛線，線球在裏麵有節奏地跳動。
羅二保坐自家門口喝稀漿巴，糊了一嘴。抬眼望門外，心中竊喜，象獵狗嗅到了獵物。他想：泉女心花了呢!想往外飛呢!這年頭，不安分的城市青年想往香港跑，鄉下的想跳“農門”，山區的想去平川。
在他眼中，泉女幻化成一堆鈔票。
桔女在院坎邊伸手摘桑椹。褲子綻了線縫，露出黑黢黢的大腿肉。她轉過身，一層布罩著平板板的胸脯，隻突起兩個櫻桃粒大的小點。這女娃沒發育呢，他心裏說。賣不上好價錢。要扇活泉女得費點腦筋。他有意出門去同桔女搭訕：
“我過幾天要去趟河南省，你帶買啥嗎?”
桔女傻愣愣地望著羅二保，視線落在他的碗裏，猜想那一撮菜是醃鹹菜或是酸菜。
“我問你呢，桔女!我出遠門，去河南省，帶買些啥?”羅二保提醒說。
她稍稍一愣，明白了，沮喪地說：“買啥?沒錢呢!窮得舀水不上鍋，咋比得你吃香喝辣，走州闖縣。”
“也倒是，”羅二保領受了桔女的豔羨，呼呼嚕嚕喝了幾口漿巴，用筷子頭挺斯文地夾了幾根菜絲絲，丟進嘴，咯噌咯噌，嚼得挺香，用筷子頭敲著碗，得意地說：“桔女，人不出遠門不香。山那邊徐大剛不就得虧當了幾天兵，當了連長升社長，活得多風光。”
他斜了泉女一眼，見她動了動身子，耳朵向這邊用心聽呢。這時，霧已散去，日頭卻已當頂，遠山近樹，綠格茵茵，雀鳥啁啾，鬆濤陣陣。但看得出，泉女的興趣不在山水之間。
桔女問：“二保表哥，那河南省好麼?”
“咋不好?”羅二保有意提高音量，說給泉女聽，“人家那兒是一馬平川，土巴捏出油，一律的水泥板兒房，平頂，遮了雨還當曬台。上頓下頓白米細麵，火車門前過，飛機擦房頂飛，下地幹活騎自行車，男的踩輪輪，女的勾住男的腰，那個日子喲……二郎溝差老鼻子了!”
泉女打毛衣的速度明顯地慢了，鳳眼半閉，隻看地麵，若有所思。
桔女沉入遐想：“那管幾好哇!能遷去住麼?”
羅二保嘿嘿直笑，舌頭彈出的菜屑飛起，粘在桔女鼻頭上。一招手，滿女兒來收空碗，卻遞給男人紙煙和打火機。他燃著煙，吐出一串煙圈，罩住桔女蒼白的臉，又瞅了泉女一眼，說：
“我的傻妹子!女人是天上的鳥兒，喜歡去哪就飛哪。今年正月，我把銀鬥公社一個女子介紹到河南鄧縣，正月嫁過去，二月就給娘家兌了100塊錢，上個月添了個白胖白胖的崽子。”
桔女心裏一默，疑問道：
“二保哥，河南那裏女人懷娃不要10個月麼?”
他知道說漏了嘴，連忙補救：
“人家年前就有過接觸。人家大地方，思想解放得很，一句話，中不中?說聲中，就滾一搭了。”
泉女聽到這裏，忍不住噗哧一笑：“二保哥，你在扇經哄瓜女子呢!”
(本章完)