不過，劉一罐的女人桃子卻信這科學。她相信那神奇的麵麵會變成耳子。她的那點兒“科學”來源於那次強迫性刮宮，醫生給她講生育的奧秘，還讓她看了能變成娃娃的“蛤蟆蝌蚪”(精蟲)。她猜想，那瓶子裏的菌種也定是木耳的“蛤蟆蝌蚪”。她催促男人向政府申請當木耳專業戶。
桃子的願望還不能馬上實現。聘技術指導上門，是要管吃管睡的，家無隔夜糧姑且不論，把那煮豬食又煮人食的大鍋瞧一瞧，把那胡亂扔灶台上少得可憐的炊具瞧一瞧，把桃子那剛給孩子擦屁股轉身又去切酸菜的操廚方式瞧一瞧……恐難啟動技術員的大駕。徐鄉長委婉地說：“大家都要奔富裕路的，不過得一批一批地上。先讓吳家帶個頭嘛!”
鄉長說得在理，桃子不好勉強。
桃子有桃子的高招。
她注意到了，桔女終於發體了，奇跡般地長了個頭，臉盤大了，圓了，頭發黑了，辮子粗了，胸膛不知不覺鼓起柿子大兩個包。她想，若把小魏變成女婿，他還能不拉老丈人一把?隻是不曉得泉女在追小魏沒有?不能急猴兒，凡事講個先來後到。
這女人頗有精尻子攆狼的膽大勁，說辦就辦。她裝著打豬草，去吳家耳場，當麵問泉女：
“泉女，溝裏人說你和小魏在談對象，是的麼?”
“沒影的事，”泉女羞紅了臉，加以否認。
“嗯——，八成乖過嘴了吧!”
“嬸子，你說些什麼呀!”
“我說小魏給你唱《撿柴歌》：曬黑乖姐無人要，無人要喲跟我好。嘻嘻!”
“那是唱著玩的!”
“沒選下可心人?”
泉女輕歎一口氣，“沒遇上合適的。”
桃子撫著她的肩：“也是。這麼嬌的女娃娃，還是找個城裏的女婿吧。”
泉女心一陣慌亂。
桃子鄭重其事地說：“依嬸子看，你和小魏不般配。嬸子是個敞口婆娘，喂，泉女!我家桔女要和小魏對象，嬸子給你辦個招呼。其實呢，彎刀將就瓢切菜……”
泉女撂下一句“我管不著!”生氣地衝走了。
桃子才不怕泉女生氣呢!她興衝衝趕回家，對桔女說了個明白，桔女擔心小魏不願，桃子滿有把握地說：
“啥子他願不願?我螞蝗纏住他鷺鷥腳——他想脫不得脫。”
桔女又說：
“隔壁滿女兒姐給小魏洗過衣裳，蒸過白麵饃。”
“過婚嫂，誰要?”
“我……害羞……媽……”
桃子教訓說：“女娃子耶，怕個麼子?過了這個村，就沒這個店，可莫吃後悔藥!”
20
小魏是愛泉女的：她出脫得這麼美麗，這麼聰慧，能不逗人愛嗎?但他一見她心就慌，有時說話竟結結巴巴。她曾幾次譏笑他。他不善於談情說愛，也猜不透她的心。這念頭又擱不下。於是他避難就易，在泉女父母跟前討歡心，仰仗他們成全。
他沒一點技術人才的架子，倒象吳家雇的勤雜工，閑下來就挑水、劈柴，一應雜活大包大攬，還獨出心裁地用虹吸原理，把二郎泉眼湧出來的水澗到吳家廚房，使吳家用上了“自來水”。晚上，就幫著打草鞋、織蓑衣。他很少回家，一月有一半時間住吳家，和吳老蔫搭鋪，歇在燕子樓上，還有少一半時間巡回指導。他過分地省儉，為節約一點兒煤油，用桐子串，或燃著油鬆柈〗子照明，把鼻孔熏成黑洞。
他對未來嶽丈的尊重到了百依百順的地步。老蔫說皂角比肥皂頂用，他洗衣便隻用老蔫打的一背籠皂角，以表示對他的觀點毫無保留地讚同。老蔫說如今的東西做假了，電筒子數虎頭牌管用，他便放下書，洗耳恭聽蔫子纏三攪四地叨叨虎頭牌的優越性。老蔫說，料子不如棉布，爆個火星就燒個洞，他便附議道：穿滌確涼、尼龍之類的衣物不敢烤轉轉火(地上的火塘)。說到高興處，一個嘻嘻嘻，一個嘿嘿嘿，真好比城隍廟的鼓捶——一對。
老蔫對於解放後的幾十年歲月，以1956年斷代，小魏雖生在1958年，對1956年前一無所知，但他也以“1956年”為標準年限。
小魏不會討姑娘們的歡心，他的行事效果適得其反。泉女嫌他俗氣，這樣的小夥在巴山地區俯拾即得，和自己追求的目標相去甚遠。這樣的愛情，三天就讓人膩味了。他能給你什麼?他隻能象一個龍鍾老太婆一樣，終日衝你咀嚼古老的話題和沒意思的故事。
但在排風眼中，小魏算得乘龍快婿了。第一批木耳要下架了，她想，泉女大概也該收獲愛情的碩果了吧!
在寂靜的耳朳，她窺探這對年輕人的舉動。“鬼女子，倒還沉得住氣，”她這麼暗暗猜想。她覺得女兒的婚事得馬上敲定。耳子收獲完畢，合同一兌現，小魏就要走。到手的好女婿可不能放飛了。
中午時分，天氣炎熱，排風支開小魏，開門見山地問泉女：
“你們的事談好了?”
“媽，你說的啥事呀?”
“鬼女子，和我裝洋蒜!給媽回話，招小魏當女婿，好不好?”
“不好，”她斜了媽一眼，“我不太——喜歡他。”
“他人不好?”
“人好。是好人。”
“就是嘛!年齡合適，長相不錯，心眼好。”
“還肯學習，教人耐心，”泉女主動作補充。
“對人有禮貌，不象你沒大沒小。”
“對人不分三、六、九等，兩隻眼睛一般大。”
“勤快。”
“象條老黃牛。”
“那就說定了。”
“定啥?……反正他不朝我心上來……我也沒辦法……沒對心眼的我堅決不走。”
媽媽是個厲害角色，不容女兒任性，嚴厲地說：
“依也得依，不依也得依。徐鄉長有這意思，我和你爸也同意。”
“這事不能少數服從多數，下級服從上級。”
“不行。”
泉女挑戰的口吻：“要不依呢?”
“不由你!是泡屎也給我吃下。”
泉女嫌難聽，手塞著耳朵。“偏不!偏不!”並象頭小鹿，用頭撞媽媽的懷，撒著嬌。
排風歎了口氣，撫著女兒的脊背，說：
“你真是我的小冤家!”
21
桃子母女倆上麵坡，下麵坡，走過一段碥碥路，便到了吳家耳場。
耳場有兩個排球場大，地勢不平，幾百耳架成方陣排列，錯落有致。耳場邊搭了一間木頭房子，頂上苫茅草，四麵用樺櫟樹綁紮。那暴露在外的椽梁門牆，沒點種也生了耳芽，足見孢子的優勢。
天賜良機!耳場隻小魏一人。桔女心慌，說：“媽，見小魏我說些啥呀?”
“死女子，想說啥就說啥，未必要我一句一句地教?”
“可我真不知說啥。”
桃子知道女兒憨呆，隻得教誨道：
“你先和他扯閑經，說木耳怎長怎短，再問他的父母，再問冷熱，隻要他笑笑的，有了意思，你就說：‘小魏，我和你對象，你有麼子意見?’”
“哎呀——醜死了!”桔女臊紅了臉。
桃子生氣了，“嫌醜就一輩子莫找男人。”
“媽!你……”桔女也不願當女光棍。
“那就臉皮厚點。唱歌也行。我們這地方的風俗。”
“唱麼子?”
“要葷的，《姐兒十八春》。”
“媽耶，醜死了!”
“醜麼子?這打不出糧食的女娃子!未必隻想坐個現成席?”她挽著桔女的手，“跟我來!要不當麵鑼，對麵鼓。”
小魏見是他倆，忙上前招呼。他剛剃了頭，頭皮泛著青幽幽的光，象個小和尚。桃子心中一喜：和桔女以土對土，天造地設的一雙。桔女忘了台詞，嘴唇囁嚅，卻說不成話。小魏以為是扶貧的事，便讓她放心，徐鄉長有安排，桃子家列為第二批扶助對象。
桃子謝了幾句，親昵地說：“小魏，我桔女同你有話說呢!你倆進木屋裏去，外麵眼雜。”小魏細端詳，才發現桔女剛梳過頭，洗過臉，換了身幹淨衣服，似乎還破費使用了香皂，頭上插一朵花，衣服褲子都是大團大團牡丹花圖案，把個姑娘打扮得象頭花豹子。他未及詢問，已被桃子推進屋內，並反扣上門。
屋內黑黢黢的，沒開窗子，大白天也透不進多少亮光。黑暗給桔女壯了膽，她不再怯懦，她知道命運給她的機會不多。她鼓鼓勇氣，上前抓住小魏的胳臂，喘息著直通通地說：
“小魏，我媽叫我和你談對象，你有意見麼?”
黑暗中，小魏一愣，忙說：“不行!有泉女呢。”
“我媽問過泉女，她不喜歡你。”
“我不信。是徐鄉長指示我和她談婚。桔女，啥事都有個黨的領導。”
桔女膝蓋一軟，撲通癱坐在竹床上。她才明白小魏是領了聖旨的。她桔女不過做了一場夢，丟了一次人。
小魏從牆縫隙伸出手，扳開門扣，剛打開門，一個精幹的女人堵在門口，小魏和她一照麵，不由叫苦不迭。
來人是排風。
排風憑女性的敏感一下猜中發生了啥事，劈頭蓋腦地責備小魏說：
“青光白日，把一個黃花閨女關在屋裏，不怕人說閑話?”
小魏張嘴結舌。黃泥巴抹褲襠——不是屎也是屎。沒法說!
排風看得出：泉女對小魏意思不大，一頭冷，一頭熱，因此，更得發揮母親和父親(當然是指徐大剛)對婚事的保證作用。這不，鄰居的女兒來爭風了，排風豈能容忍，眼睛一吊，鼻子一吭，挖苦周身瑟縮、倉惶逃出木屋的桔女說：
“我當是那個狐狸精，原來是你?這麼大的姑娘也不懂得學好?”
小魏訕訕離開。桔女象被從現場抓獲的罪犯，慚愧，悔恨，無地自容。
桃子怕女兒受欺負，趕忙踅過來，無所顧忌地回敬道：
“喂——我說排風，誰家女子是狐狸精?小魏是你家號了的，粘都不準人家粘?”
排風選了條說得過去的理由駁她：“別說是桔女談婚，你桃子偷人也與我莫相幹。可選錯了地點，這是我家承包的耳場，晦氣衝了，木耳會減產。”
桃子不是一盞省油的燈，搖頭扭腰甩尻子，全身大動作，腦後牛屎巴抖散了，象個披毛鬼。她也專挑對方的痛處戳，拍著胸膛說：“劉家婆娘守本分，從不偷人。有人裝正經，山這邊偷到山那邊，專偷大漢子，壓著舒服呢!噓——臭!”
你有來言，我有去語。兩個女人在空曠的山場上幹杖。
不遠的柴朳裏還躲著一個人，誰?劉一罐!這力士也開化了。一個“窮”字逼迫他越出了道德規範：他偷師學藝，並乘便順走了兩瓶菌種，藏進柴朳。今日借砍柴之機將瓶子塞進柴捆子裏往回帶，在自留山上也點種一架，沒想到撞見她倆幹仗。他暗暗罵桃子：真是頭發長，見識短，女人的德性!排風是惹得的麼?你話裏暗點徐鄉長，誰聽不明白?徐鄉長是惹得的麼?你不想當雇工掙幾個活錢?你不想得救濟款和救濟糧?徐鄉長哪次為難過我劉一罐?就說1968年請領袖石膏像那事吧，雙手捧60裏，由城回溝堖堖，誰受得了?我一時發昏，用葛條把像拴住石膏像脖子，挑在扁擔上，往家走，叫紅衛兵逮住了，公安局要給我上手銬，多虧徐鄉長開脫，說我是洋痰，懂懂湯，逮他不值，罰關三天禁閉，抬三次電影機子，放了。不虧人家，我不蹲5年大牢才怪呢!說話莫揭短嘛，與你啥相幹?偷人嫖婆娘啥了不得的事?我劉一罐不也給人家當了3天“太公”，落了感激，掙了3鬥包穀麼?那女人到底生了個白胖小子，一方一俗嘛!好漢占百妻嘛!你桃子扔大路上還沒人撿呢!人家說，我劉一罐穿一套軍裝，演《沙家浜》扮胡司令不用化裝。你桃子得能個啥?人叫你得罪完了!哎呀——我的細老人家(母親)!千萬千萬別抖落出“徐大剛”三字來。
桃子升了級，點了徐鄉長。
劉一罐急了!把柴擔一扔，菌種瓶咕碌碌滾了出來，連忙一腳刨進草叢裏。上前橫在兩個女人中間，對排風陪著小心：“嫂子，我女人是條瘋狗，亂咬人，莫和她一般見識。她說的話，作當放屁。”說畢，逞開了男子漢的八麵威風，刷了桃子一耳光，輕舒猿臂，把桃子夾在胳肢下，匆匆回家。桃子一路掙紮，手擰劉一罐的大腿肉，嘴不住地罵，忽而罵排風，忽而罵男人。並說要告訴蔫子，泉女不是他的種，讓他家吵個雞犬不寧，讓排風氣得上吊，才有笑話好看呢!
桃子被夾回家時，褲帶不知啥時掙斷了，褲子退到了大腿根。她順手從柴堆上抓根葛藤，係上褲子，便上前賞了劉一罐三耳光。這女人又是要拚命，又是要喝老鼠藥，一直鬧到半夜過，劉一罐投了降，地上扔把豌豆草，雙膝跪下，才息了戰火。跪到雞叫三遍始獲“大赦”。
(本章完)