師父的喚聲沒有持續多久便漸漸遠去，消失於虛無中。
四周徹底安靜下來，而刺在胸口的那絲徹骨寒意已經在身體裏完全擴散，林杉恍惚有些覺得，自己就像被人棄入寒潭中的石頭，已經沉到了潭底。
如果這夢就此不醒，是不是此刻的寂冷即是永恒？
人死之後，的確會失掉體溫，失掉視聽言語等等一切活著才能控製的行動。
林杉的心裏突然浮生一絲恐懼——無論誰人，天性都會畏於死亡——但林杉意識裏的這絲恐懼並未盤踞多久，就又被一種釋然情緒所取代。
死亡，對大部分人而言，是對人生極為嚴重的破壞與痛苦，但對某些人而言，卻是徹底釋放自己的解脫。
如果林杉的壽元就在今天，終結於三十五歲，那麼這三十五年的一生，賜予了他接近半生的身心兩煎熬。怕死的人可能有一點是幸運的，他們知道活著的好處。可林杉近幾年卻越發模糊了自己活著的意義，如此活著，可能有著許多負擔於別人的責任，唯獨空缺了自己這一角色。
人活於世，真的能完全做到無欲無求麼？
如果有所求，那自己求的又究竟是什麼呢？
這實在是一個太過複雜的問題，芸芸眾生所求的財帛、妻妾、聲譽、權位……自己仿佛都能信手拈來，但仔細想一想，這些東西對自己而言，倒又沒有重要到必須擁有，也就能隨時放棄。
似乎不具有意義的生命，還要以這般痛苦煎熬的方式延續，不如棄了吧！
隨著這個念頭在意識裏變得清晰起來，林杉就覺得自己的心開始下沉，身體也在漸漸下沉。
這種感受，隱隱暗示了一個極為不善的結果。
但他此時倒一點也不慌亂了，選擇了平靜承受。
沉睡在寂滅之境，似乎也不是多麼困苦的事，無非就是這個世界徹底安靜了……
然而，就在林杉覺得，他的世界快要凝固靜止的時候，耳畔忽然又傳來喚聲：
“三郎！”
是女人的聲音。
是陳酒在喊。
林杉的心神驟然打了個激靈，恍然察覺，自己剛才的所思所想，不知為何居然頹廢得連自己都感覺陌生。
青川的事情才將開始，師門的事情也一直擱置著，還有那個女人，自己才給出的承諾，怎麼能這麼快就不管不顧了呢？還有那個孩子，至少還需要再留心個兩三年，才能完全撤手吧……
這些個念頭，雖然看似全是別人的事，可一旦提拎起來，便皆化作千絲萬縷的繩線纏了過來。
林杉忽然感覺自己正在下沉的身心又驟然開始向上提拉，這種方向急轉給他帶去的身體感受半幻半實，但也很快就真正歸於真實。
如有晨曦微光一寸寸剝開黑暗迷霧，那光亮也仿佛帶著朝日的溫度，一層層驅散原本已浸透身體的冰寒。
在師父的喚聲也彌散了，林杉以為自己就要永墜寂滅之中的時候，一個女人的喊聲貫入耳中，瞬間擊碎了寂滅屏障，與此同時，一隻溫暖的手緊緊抓握而來。
隨著胸臆間一口滯氣噴吐出來，林杉終於掙脫了那虛幻無邊的夢境。這夢對他而言，近同經曆了一場災厄。
一陣沉重喘息過後，視覺也漸漸擺脫了那種似乎由窒息所致的迷蒙，眼前事物逐漸清晰，林杉這時才發現，屋子裏站滿了人，記得自己原本是倚在躺椅上小憩，現在卻躺到了床上。
陳酒坐在床邊，離自己最近，她眼圈微紅，臉上盡是焦慮失措的神情。
解任禦醫吳擇坐在陳酒旁邊，一向處事不驚的他此刻鎖眉不展，微垂眼簾隱現愁緒。
林杉自棉被裏伸出一隻手來，將陳酒忐忑按在床沿的一隻手包裹進去，稍微握緊，溫言說道：“酒……”
在他抬起手的那一刻，他已經感覺到身體上的異樣，手上不太能使出力氣。他意識到自己一不留神又染恙上身，隻是沒料到這次的病勢來得這麼沉，想開口說句話，竟也有些困難。
“咳、咳……”
肺腑間的阻塞感攜著強烈的咳意迸出咽喉，無法抑止，仿佛要將肺葉咳碎。
“大人！”
留守在室內的幾個侍衛見此情形，皆是下意識往前踏出一步。但緊接著，他們仿佛一齊意識到某個問題，又頓住腳步。
一直在垂目沉思的吳擇見此一幕，眉心緊束的愁緒倒散淡了些，長籲一口氣，看向陳酒說道：“醒了就好。”
醫師的話雖如此，可陳酒望著劇烈咳嗽不止的林杉，一直提吊著的心始終難安。她一邊替林杉推揉氣喘起伏的肺腑部位，一邊心焦地問道：“是這兒不舒服嗎？為什麼會突然咳得這麼厲害……”後頭半句話語勢低落，猶如喃喃自問。
林杉掙身坐起，攥袖掩唇又咳了一陣，咳意這才忍了下去。
陳酒見他不咳了，心下稍安，連忙站起身，將床頭堆疊備用的那套枕被挪過來，壘在他背後，讓他靠坐得舒服些。
平息了咳意的林杉沒有向吳擇問詢自己的突發病症，也沒有想說安慰陳酒的話，他隻是側目看向室內那幾名始終保持三步禮敬距離的侍衛，微微氣喘著問道：“現在是什麼時辰了？”
林杉的近衛，無論新舊，大多都很快養成了一種能對時間掌控得無比精準的習慣，更何況留在屋內的這幾名侍衛，都是他所倚重、故而時常留心培養的親從。為首的江潮很快回稟了時辰，但剛剛回完話，他遲疑片刻，最終沒能按住內心跳躍不定的那個憂慮，聲音略低了些的提示道：“離天明不到一個時辰了，大人……是不是考慮改期出發？”
江潮這話一出，稍微落後他半步並肩站立的另兩名侍衛臉色都變了。雖然江潮所言，也是他們考慮到並認同了的建議，但他們更為清楚的是，這種建議絕對會觸犯林大人的某項原則。
不過，此時室內諸人裏頭，敢於這樣觸怒勸言者，恐怕也隻有江潮一人了。
就算不提三年前他以重傷之身，孤騎單行千裏，連騙帶詐也要跟著林杉來到北地的那件事，在後來的三年時間裏，類似的事情他亦做過不少。為此林杉當然也動過怒、施過罰，但直至如今也沒有真把他綁了扔回京都，這或可從側麵證明，林杉也許會接受他的建議。
然而事態的實際結果並沒有這麼順利。
江潮的話剛說完，林杉的臉色果然略微一沉，但他並未出言斥責，隻是在沉默了一會兒後，平靜說道：“匪寨的事情辦得如何了？”
“該殺的殺，該繳的繳，都辦妥了。”江潮恭聲回稟，半個字也不敢再提剛才言及的改期之事。稟事末了，他又提了一句關於出發與返回的時間記錄。
林杉的臉色這才緩和了些，淡淡地道：“把錄事冊留下，你們便都散了。距離出發時間隻剩下不到三個時辰了，你們抓緊時間休整精神。”
他既然已經把話說到了這個階段，江潮知道，自己就算再鬥膽一勸，也隻會是徒勞無果。
江潮隻依言從懷中掏出一本薄冊子，但並沒有遞到林杉手中，隻是擱在屋內桌上，然後就告辭離去。
屋內隻剩下陳酒和吳擇兩人，林杉一直微微繃著的肩膀鬆緩下來，壓抑著又咳了幾聲，到了這時才向吳擇問了自己的病況。
夜裏身上忽起高熱，這算是已經見慣不怪的舊症了。
林杉自己對此倒並不如何在意，他又握了握陳酒的手，以示安慰，溫言說道：“我這隻是小恙罷了，雖然來得突然，但祛得也快。倒是你，總這麼熬心傷神，對身體大為不利，我看著也擔心。”
陳酒從他略微生汗的掌心抽出一隻手來，探了探他的額頭，再次確定之前的高燒果然退了，她才又輕籲一口氣，柔聲說道：“我也知道，你常常在夜裏突起熱病。但這次不同，一想到你即將要去的地方那麼遠，又是一路坎坷，連休息時間可能都無法保障充足，我怎能放心……”
“聽出來了，你也在變著法式勸我。”林杉放開了陳酒的手，眼色淡漠了些，“小小風寒罷了，豈可因此改了軍令。”
坐在旁邊一直沒有出聲的解任禦醫吳擇這時幹咳了一聲，為了緩和屋內有些緊張的言談氛圍，同時也是要表達自己深思熟慮過了的建議：“不若讓吳某同行一段路吧，這樣大家都能求個心安。”
林杉西行，除了居所裏全部女婢不可跟隨，計劃之中也將吳擇排在外頭，大約還是跟軍機保密有關係。
征收川西亂象，從練兵之始，對京都那邊都將消息壓得極緊。何況他這邊離北國這麼近，在起事之前，就一直擔著防範監視北國軍方可能意圖攪局的動作，保密工作做的更加滴水不漏，無關戰事者全部會被排除在外。
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