東公街上來往的行人考生皆看到了這一幕,敢怒不敢言地退在街道兩邊指指點點。

翰林院裏一個已經致仕的老翰林看到這些學生狼狽的模樣,心痛難當,拄著杖,獨自一人顫巍巍地攔在錦衣衛麵前,“上差們啊,他們都是功名的人,士可殺不可辱,綁不得啊!綁不得啊!”

周慕義高聲道:“老先生,您的拳拳之義,學生們都明白,您且回去吧,我等空有一腔熱血,奈何君耳不聰,君目不明!他日周叢山周先生在午門受死,今日我等又被這般羞辱,實……”

“你給我住口!住口!”

老翰林抬起自己的竹杖朝周慕義的身上揮去,卻被錦衣衛一把推開,他腳下不穩,一下子跌坐在地上。手肘和手掌頓時磕出了血,人群一時沒有人敢上前去扶。

老翰林掙紮了很久都沒能自己站起來。

“老大人,磕著哪裏了嗎?”

人群裏走出一個女子,挽袖蹲在老翰林麵前,挽起他的袖子幫他查看傷勢。

老翰林擺了擺手,“我沒事。”

說完看了她一眼,“你是年輕的媳婦兒,別出來說話。”

誰知她卻沒有應聲,轉身對錦衣衛道:“賠禮。”

她說完又看向周慕義,“還有你,你也得賠禮!”

周慕義認出了說話的女子是楊婉,冷笑道:“賠禮?你敢不敢告訴老大人你是誰,你看看老大人還肯不肯讓你攙著。”

老翰林聽完這句話,手臂不禁顫了顫,抬頭打量著楊婉道:“你是……”

周慕義道:“她是楊婉,東廠那個人的菜戶。”

老翰林一愣,忙將撇開了楊婉的手。

楊婉沒有說什麼,朝後退了一步,向他行女禮,直身後道:“大人憐後輩之心,楊婉感懷,並無心冒犯老大人,大人若嫌棄,楊婉便喚人來送大人回去。”

老翰林搖頭道:“老朽不回去。”

他說完,撿起地上的竹杖,朝眾人道:“老朽雖已離朝多年,可曾也供職禮部,主持會試。不曾想過十四年的春闈,竟是這番光景。”

他說著抬杖指向周慕義:“做學問把學問做偏了,那些東林人安得什麼心,這些人的前途在他們眼中什麼都不是,一味地教他們罵朝廷,罵君父,遲早有一天,會出第二個桐嘉案的呀……”

他說著說著,眼前一陣發黑,幾乎站不穩。

周慕義道:“老大人,武死戰,文死諫,我等讀書無非為報國,何懼這一死!”


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