當時的開封其實還未到達全盛時期，開封的繁華臻於頂點是在徽宗皇帝甫登基的時候，約十二世紀初葉，距離趙匡義的治世將近一百四十年之後。
近代日本有位藝術家名為北大路魯山人（譯注：西元1883－1959年），他於陶藝、造園等各個範疇都表現傑出的成就，還以烹飪家、美食家聞名，在個性方麵則被評為桀傲不羈。
這位北大路魯山人曾經被日本政府指名為國寶級人物，那是一九五六年的事情，文部省（譯注：相當於教育部）的官員前來拜訪，希望魯山人能夠接受國寶級人物的名號，魯山人不理不睬予以拒絕。
“我不要，如果換成中國的宋徽宗來指名，我會很樂意接受。”
就連個性乖僻不遜的魯山人都對宋徽宗表示相當程度的敬意，可見徽宗皇帝確實是位偉大的藝術家與文化人士，他在詩畫書法都留下上乘的佳作，在世界各國均列為國寶級珍藏。
然而作為一個強大帝國的皇帝，他的表現奇差無比，對政治從來不聞不問。當然十九歲由於兄長摔死而登上帝國位之際，一名朝臣不禁呐喊：
“讓那個敗家子當皇帝，大宋前途堪慮啊！”
這是廣當人知的逸話，後來這位朝臣憂心忡忡的預測不幸言中，財政連年虧損，外交頻頻失策，官僚貪汙腐敗，集以上三項大成的宋朝最後遭到金國侵略而走上滅亡的不歸路……
目前，開封的繁華景象才正要揭開序幕而已。八月初，城裏正準備舉辦隆重慶典，因為皇帝趙匡義正率領大軍從北方邊境凱旋歸國。
開封的城牆高四丈（當時的一丈等於十尺，也就是三.○七公尺），寬五丈九尺，全世界最大的都市規模之堅固適足以嚴密抵禦外敵與洪水，城牆上方能夠容納六排鐵騎齊頭並進。
這時城牆上飄揚著數萬支軍旗，身披紅色或綠色華麗軍服的將兵排成一列。
皇街擠滿了數萬名男女老少，這條路從外城門延續到宮城正門，是開封主要大道。路麵有五十步（約七十七公尺）寬，平常道路兩旁擺滿了攤販，今天則成為皇帝專用道路，禁止攤販擺設，也恢複了原有的寬敞。
天色尚未完全吐白，整座開封城卻處於興奮激動的情緒之中，所有人都睡不著覺，兩位龍王、太真王夫人以及五仙也來到群眾之中一同看熱鬧。
城門一開，首先入城的是騎兵隊，騎兵身披五種不同顏色的金甲戰袍，綴有小旗的長矛如同叢林般成排聳立，隊伍開始行進。
這原本是完成統一天下大業的凱旋大典，一場令人眼花繚亂，絢爛繽紛的盛大表演自然是不可或缺，但由於慘敗在遼軍之下，陣亡將士為數眾多，因此決定采用比當初預定來得稍微簡樸的行進方式。
雖說簡樸，鈞容直（軍樂隊）仍然吹奏出熱鬧滾滾的音樂，大鼓、笛子與銅鑼節奏統一毫不紊亂，鈞容直向來深受開封居民的歡迎。
“啊！大象，是大象耶！”
群眾鼓噪起來，曾經統治南方廣州一帶的南漢向宋朝投降之際，送上大象給朝廷做為獻禮。
開封城外有個“玉津園”，是皇宮卸用動物園，大象在此接受訓練，體積龐大的大象身上綴滿了紅、金色的布料與造花，長鼻前端掛著搖晃的大鈴鐺一步一步前進。大象身旁緊緊跟著身穿紫衣的馴象師，揮舞著前端呈現鉤狀的銅棒與大象齊步並進。觀眾，尤其小孩子的情緒更是處於興奮的頂點。
“玉格就快來了。”
玉格就是以金銀珠寶裝飾得燦爛奪目的皇帝禦用馬車，從車身正麵望過去，可以見到坐在車座上的皇帝，左右與後方垂掛著絹帛彩櫻，先皇（趙匡胤）經常一手撩起彩櫻，向群眾揮手致意，而當今皇帝趙匡義則神態肅穆地望著前方，姿勢紋風不動以保持一國之君的威嚴。
青龍王與白龍王也瞧見了熟悉的麵孔，樞密使曹彬就位於玉格一側，在馬背上昂首挺胸，散發出威風凜凜的氣勢，偶爾也會以和藹的神態環視左右，頷首回應。
另外也看見曹彬的兒子曹圯與劍術高強的宦官秦翰的騎馬英姿，而呼延讚就走在士兵與馬匹均配有鐵甲包裝的鐵騎隊前鋒。一喊到他們的名字，群眾便報以熱烈掌聲。
當碗蜿蜒五公裏、盛大壯觀的行軍陣容進行到尾聲，青龍王卻是一臉悶悶不樂的表情，皇帝回京了，這同時也意味著即將有人要被皇帝逼入死地。
※※※
城裏的宮城是一座壯闊絢麗的建築，為皇帝的居所，亦是國家行政中樞。然而相較起唐朝的長安宮城，其規模僅有當時的四分之一。從上空鳥瞰，整座宮城外觀呈現正方形，每邊長約六百九十公尺。內部還有司掌天文與曆法的渾儀台（天文台），堪稱學術重鎮。
完成統一天下大業，睽違半年之久回到宮城的趙匡義連續數日低調行事，每天都悶在書房睿思殿沉思。
朝中大臣感到不解，從戰場歸來的將兵不僅覺得疑惑也產生不滿，原本退回開封之後應該要立即舉行犒賞有功將士的頒獎儀式，豈料遲遲不見動靜。
“聖上為何不犒賞我們這些將兵呢？”
“因為敗給遼，就忽略在統一天下戰役裏犧牲奉獻的功績，試問該如何撫慰將士們的辛勞？”
“生還的將士尚且如此，接下來恐怕連陣亡的將士遺族都要怨聲載道了。”
“是不是應該稟奏聖上，請聖上犒賞將士？”
“可是我們根本不可能直接麵對聖上請願，還不如請一位身份顯要的王公貴族為我們的心情代言比較恰當。”
“樞密使這陣子忙於處理戰後事宜。”
“對了，請求武功郡王大人如何？”
“噢噢、大人稟性良善，又能體恤身份低下之人，必然能夠明白我們的感受。”
做出結論之後，將兵便推派代表前去會晤武功郡王趙德昭。聆聽說明之後，德昭明快地點頭答應。
“小王明白了，各位所言甚是，小王會向聖上稟明，希望聖上好好犒賞統一天下有功的將士與遺族。”
德昭完全沒有預料到自己的命運，他隻不過是替人帶個口信，轉告皇帝要善待將士與遺族。
嚴格說來，德昭的個性或許過於天真。德昭是先皇趙匡胤的嫡子，當他的父親駕崩，一旦德昭堅持自身地位的正當性，朝廷勢必分裂成二派陷入一場空前的混亂局麵，然而德昭退讓一步，擁立才能出眾的叔父趙匡義登基。
德昭並未以恩人的姿態自居，皇族序列也一直處在另一位叔父齊王廷美之下，未曾吐露半句怨言。然而，他卻不曾顧慮到皇帝會不會把他的話聽進耳裏。
Ⅲ
在進入皇帝的禦書房睿思殿的時候，不知德昭有沒有感受到不祥之氣？
皇帝趙匡義坐在紫檀桌前，身後立著一幀大型屏風，整麵繪有“山河社稷混一圖（宋代全國地圖）”。
聽完德昭傳達將士們的請求之後，趙匡義臉上浮現叫人看了就覺得不舒服的笑容。
“你以為自己很了不起是不是！？”
“啊……？”
德昭不明白話中含意。他是個聰明伶俐的青年，從小在單純的環境成長，未曾訓練出敏銳的知覺以感觸權力的毒性，他望向自己的叔父，同時也是皇帝的趙匡義。
德昭有生以來頭一次產生惡寒，皇帝麵色如土，兩眼烯著青白色的火焰。皇帝的表情打不出一絲親切與溫和，反倒是充斥著饑餓的、貓兒瞪視老鼠的駭人神色。
“聖上……”
皇帝動作粗魯地站起身，來到噤聲不語的德昭麵前。
緊接著趙匡義以打顫的聲音咆吼起來。
“要犒賞將士等你自己當皇帝不就得了，到時再犒賞也不遲！”
德昭當地麵無血色。
趙匡義狠狠瞪視自己的侄兒，他的視線如同毒刀刺穿德昭並把他砍得粉碎，德昭感到自己仿佛被拖進了陰暗潮濕的深井裏。
“聖上，微臣……”
“哼！你這麼想討將士的歡心嗎？看來你擁有朕所沒有的，想必將來會是個好皇帝吧！”
飽受惡意摧殘的德昭腳步蹣跚地退出禦書房。
不知走了多久，遇到數名宦官向他作揖行禮，他隨即在走廊站定腳步。
“你們當中有誰配劍？”
德昭這麼一問令宦官們瞠圓了雙眼，連忙搖著手。
“郡王殿下，這裏是大內皇宮，誰都不許配劍的。”
“啊，原來如此，說得也是。”
德昭茫然若失地背對宦官們離去，宦官們心有不安地喊著德昭，德昭沒有任何反應，繼續以隨時可能摔倒的步伐往前走。
一回過神，德昭已經站在廚房裏。現在已過用膳時刻，不到第二天清晨是不會有人走進這個偌大的廚房的。
擺在上桌上的一把果刀（水果刀）整個映入德昭眼簾。
如果白龍王在場，或許會再次冒出“廚房還真像個兵器庫一樣”這句話。
不久有數名宦官躡手躡腳探向廚房，他們發覺德昭的狀況不太對勁，於是偷偷尾隨德昭身後而來。
他們見到的是，廚房地板上一灘血池，以及倒臥在其中的貴公子。德昭以水果刀割斷頸動脈，已經斷氣了。
“哇啊啊啊，郡王殿下……”
宦官們驚聲尖叫，從廚房跌跌撞撞跑進長廊，從各處的廂房裏衝出滿朝文武百官，他們窺看廚房，嚇得連氣也不敢哼一下。
“快稟報聖上！”
“傳禦醫！”
呼喊此起彼落，在宦官的帶領下，皇帝趙匡義趕至現場。
“癡兒，何至此啊？”
傻孩子，為什麼要這麼做！
趙匡義如此低吟，他看著德昭出生長大，將業已成人的德昭喊作孩子並無不妥之處。
趙匡義跪在血池，抱起死去的侄兒，眾朝臣也一語不發地望著這副景象，蒼白的臉上同時泛著同情與恐懼的表情。同情是針對廣得人緣的德昭，恐懼則是針對逼死他的凶手。
趙匡義賜封德昭為魏王，決定舉辦隆重的葬禮。
德昭的死訊傳來，軍隊產生莫大的動搖。士兵們哀泣不已，將軍們黯然吞聲，曹圯麵色丕變直奔父親曹彬身旁，在看到坐在書桌前伏案抱頭的父親，卻是無言以對。