的確有不少宦官濫用地位與特權，禍延世間；然而在另一方麵，也有許多宦官對於曆史與文化做出莫大的貢獻。
例如發明紙張的蔡倫就是二世紀初葉後漢時期的宦官，嚴格考據起來，紙張早在蔡倫之前的遠古時代便已存在，由於製法原始粗糙，經過蔡倫改良之後做出全新的紙質，於是舊有紙張的使用率大為降低，逐漸消聲匿跡。因此直到現在全世界都在使用的紙張，其發明者正是蔡倫。批評宦官的書籍也以紙製成，還不是全靠宦官的幫忙才得以出書。
與蔡倫齊名的偉大宦官就是十五世紀明朝的鄭和，他比達·伽馬（譯注：VascodaGama葡萄牙航海家）快了一百年，率領大型船隊遠航至非洲，帶動貿易與移民熱潮。他的成就甚至成為小說的題材，迄今仍然受到旅居海外的中國人尊為守護神，西元一九九八年被美國選為“千年以來對全世界最具貢獻的百位偉人”的第十四名。
即使不像蔡倫與鄭和這般成為世界史上的偉人，秦翰也是留名青史的知名宦官。直到他六十四歲去逝之前，效命宋王朝始終如一，在沙場建立彪炳戰功，據說全身有四十九處創傷。此外他也具備建設方麵的才能，在邊疆一帶搭建要塞，監督皇宮重大建築。他向來德高望重，部下均樂意為他奔命，據說他去逝之時，士兵們痛哭哀嚎。
曹圯長年從軍，一直在北方與西方邊境帶兵作戰，到了中年晉升朝廷皇臣，他的女兒被選為宋朝第四代皇帝仁宗的皇後，身為父親的他受封為吳王，獲贈“國舅（皇帝義父）”稱號，亦即“曹國舅”。
然而曹圯厭倦了宮廷內部的權力鬥爭，深感榮華富貴的虛幻無常，有一天突然拋棄一切地位遠離開封，換上道士裝束，隱居深山致力於修道成仙，最後何時何地，如何去世均無人知曉，身為曹彬的五男，同時是皇後生父，後半生卻沒有留下任何記錄。
Ⅲ
趙匡胤成為皇帝之初，開封廣為流傳內容聳動的預言書，宰相趙普詢問：“這該如何是好？”趙匡胤笑著回答：“毋需理會。”朝廷也就跟著不聞不問，豈料這內容聳動的預言書更為猖獗，令趙普大感不悅。
“微臣以為此事不容小覷，必須全麵禁止不當預言書的出版，嚴懲作者才是，不知聖上意下如何？”
“無論如何都不能睜一隻眼閉一隻眼嗎？”
“繼續放任下去將無法收拾。”
“那麼請卿家把那預言書拿來，朕自有考量。”
一接過預言書，趙匡胤便拆掉書上的縫線，將內頁全部打散，然後胡亂重新組合之後再交給趙普。
“按照朕的方式製作一百冊預言書，散布到整個開封城。”
拆散又重組的預言書根本就看不懂內容在寫些什麼，愈讀就愈發覺得好笑，到後來眾人不屑一顧，預言書黯然消褪，就這樣趙匡胤未曾處罰任何人，成功截斷不當預言書的流行。
趙匡胤猝死之後，胞弟趙匡義繼任成為皇帝，積極鏟除不當預言書的存在，不僅開封，凡是全天下的算命仙與預言家一律逮捕，全麵禁止預言書的出版，違抗者處死，手段雷厲風行。數百人鋃鐺入獄，將不當預言書與招搖撞騙的預言家掃蕩殆盡。
由這次事件便可清楚分辨出趙匡胤與趙匡義在個性的不同，眾人畏懼並尊敬弟弟趙匡義，而最得人緣的是胸襟廣闊的哥哥趙匡胤。趙匡胤遲遲未處死愛妻之弟王繼勳，這是身為皇帝昭然若揭的錯誤，眾人固然對王繼勳恨之入骨，卻不曾責備趙匡胤。
相較起當今皇帝趙匡義，曹圯實際上十分崇拜先皇趙匡胤，也滿心期待趙匡胤之子武功郡王德昭成為皇帝的那一天到來，然而德昭前幾天已經被叔父趙匡義逼得走投無路而死於非命。曹圯對於德昭的遭遇同情不已，也不由自主對皇帝趙匡義心存芥蒂。
這份芥蒂長期在內心滋長，終而導致曹圯棄官成仙，不過這是很久以後的事了。
“那你們究竟是為了什麼才到開封？不！難道說不久會發生狀況嗎？”
白龍王回答曹圯的問題。
“一個名為殺人祭鬼的集團企圖在開封製造事端，他們擄拐嬰兒獻給摩駝當祭品。”
“摩駝是……”
“就是上個月出現在涿州城的怪物。”
“此…此話當真？”
曹圯的嗓音轉尖，當時涿州城裏赫然出現六隻手的怪物殘殺了數百名士兵，曹圯不隻一次在惡夢之中夢見那隻怪物。
秦翰從桌麵探出上半身。
“那個集團的實際情況究竟為何？幕後主使者又是何人？”
“這問題問的好。”
白龍王大搖大擺地答道，一手夾起油酥塞進嘴裏，葡萄幹的芳香在口中擴散開來。
“實際情況尚未完全明朗，不過有件事情已經確定。”
“此話怎講？”
曹圯也探出身子，白龍王啜了一口茶，不急不徐地回答：
“他們是前年二月在洛陽處死的孝明皇後之弟王繼勳的餘孽。”
“……什麼！”
曹圯與秦翰異口同聲大叫出來，惹得佇在遠處牆邊的大伯投以愕然的視線。注意到外人反應的曹圯連咳了幾聲，重新坐回原位。
“此事關係重大，你當真肯定？我們能相信你的話嗎？”
“信與不信全憑二位的自由，不過，此事如果不假，勢必關係重大，愈早采取行動愈好。”
白龍王以手巾擦試粘了蜜糖的手，黑龍王則雙手捧住茶碗，津津有味地盯著眼前兩名武將。
秦翰輕歎一口氣。
“按理說來自然是愈快采取行動愈好，然而官衙（政府機關）的效率向來稱不上迅速確實，若是我們能夠掌握足以說服高層官員的證據就好了。”
“證據啊……”
白龍王有識人的眼力，他判斷將這二人帶到永福觀會見兄長應該不會有所影響，於是吩咐茶館把全部的點心包起來讓他帶走，然後領著曹圯與秦翰返回永福觀……
接著在聽完年輕醫師馮文智的敘述之後，秦翰用力點頭，重新換了個表情。
“馮大夫實在智勇過人，倘若您有意在開封行醫為業，我們可以負責牽線，聘請你入宮。”
“承蒙大人關照。”
馮文智這時還隻是個默默無名的一介醫師，日後晉升尚藥奉禦（皇室禦醫），成為史書所記載的宋初七大名醫之一。
“好，事不宜遲，我立即向父親——不！樞密使報告，勢必將殺人祭鬼斬革除根。”
他並未說“一網打盡”，要實現這句話必須等五十年以後。
當時為亂涿州城的巨大邪神倘若在中秋八月十五日出現在開封的話……
秦翰與曹圯禁不住全身打顫，涿州城裏全是禁軍（正規軍）的將兵，然而開封卻有上百萬男女老幼。
“很抱歉打擾各位，等事情告一段落，我們必定擇日登門拜訪。”
秦翰謙恭地低頭行禮，與曹圯行色匆匆地踏出永福觀。
黑龍王帶著讚常的表情目送宦官武將的背影離去。
“那位秦大人生得真美麗，雖然還比不上二哥。”
“不過個性比二哥好太多了。”
白龍王以這句話答腔，隨即緊張地左顧右盼。紅龍王與青龍王一同走到永福觀門外，送走年輕武將，沒聽到白龍王這句話。隻見他們把數箱裝有若幹文書的藤箱捆在車上，交由曹圯運送。
太真王夫人開始清理上桌上的茶具。
“曹圯是曹彬第五個兒子對吧，他的女兒將來會成為仁宗皇帝的皇後，而他也晉升皇室一員，受封吳王，後來舍棄名利地位修道成仙，現在的他正是八仙之一的曹國舅年輕時的模樣。”
“哦，原來他就是曹國舅啊。”
白龍王大表讚佩。
“這麼說來目前的八仙隻有七個人，等於是七仙囉。”
“七仙也好，八仙也罷，我隻希望他們不要無端介入，否則事情會變得更加複雜。”
返回屋內的紅龍王做下如此評論，白龍王則露出一臉若無其事的表情離開座位。
“我上街去巡視狀況。”
※※※
就在白龍王今天內第三次跑出永福觀的同時，皇宮產生動靜。
皇帝趙匡義傳喚太子太保趙普進宮，兩位曆史巨頭的會晤在宮內的睿思殿進行。
Ⅳ
“久違了，太保。”
趙匡義寒暄的語氣顯得有些不自然。
“謝聖上關心，願聖上龍體安泰。”
趙普從容不迫地作揖行禮。趙普被貶下宰相之位是四年前的事情，自那時以來，趙普連一次都不曾被傳喚進宮。
“……朕的弟弟，廷美你應該知道吧。”
趙匡義略顯急躁地迅速進入正題。
“是的，微臣知道。”
“朕冊封他當晉王了。”
趙匡義想看看趙普會作何反應，然而趙普默不作聲又麵無表情地靜待皇帝下一句話，趙匡義不得不把話接下去。