"嗯～嗯，究竟是什麼人做出了那樣的事情呢？"
"肯定是'北'的情報員吧。"
"這連三歲小孩都知道。"
"不會吧。"
接近怒吼的聲響傳來。
"全隊停車！"
裝甲車隊停止前進，由於火山和濕氣之故，紅外線夜視裝置幾乎完全派不上用場，隻能依賴燈光而已。浮現在車燈染當中的，是一輛翻倒在惡劣路麵邊緣的裝甲車。動力尚未切斷，車輪仍然在空轉著，發出苦悶的呻吟。
"中隊長，那好像是被劫持的裝甲車的其中一輛。"
"是行從不明的那一台吧。"
巧妙地訂正部下的報告，相當年輕的中隊長不解地拿起望遠鏡。不用說，一定是具有夜視功能。
"從這兒根本看不見嘛。真是的，什麼高科技。一遇上灰和濕氣，就成了這副德性。"
中隊長從最前頭的裝甲車艙門探出頭部，神經質地重新戴好頭盔之後，思考了幾秒的時間。
"好吧，哪個人過去偵察一下，我準許他帶著自動步槍行動。"
部下們並未立即做出反應，被稱呼為"哪個人"也確實令他們傷腦筋。說起來，他們這次的任務奇妙地籠罩在一股神秘氣氛當中，正確的內容似乎隻有中隊長一個人知道，因此部下們的士氣並不高昂。他們當然沒有抗命的意思，隻是在未受指名之前，誰都沒有積極行動的意願。
寶貴的時光就這麼白白浪費。雖然隻是以秒為單位的時間而已，但卻已經足夠讓那些毫不畏懼製服或武器的不法之徒采取行動。
突然，不知道發生了什麼事情，接連不斷的異聲響起，自衛隊員的視野漸漸變暗。石頭呼嘯地從黑暗中被丟擲出來，把裝甲車的車燈打破了。一個，兩個，三個..
"敵，敵人來襲？"
中隊長的聲音背叛了自己。口中說著敵人來襲，但究竟是什麼樣的敵人？在日本地理位置的中心地帶，究竟存在著什麼樣的敵人？隊員們一片混亂。
中隊長決定暫時關上艙門，回到車內。準備關上艙門的手不知被何人抓住，對方以難以置信的力量，輕鬆地將他拉出車外。
就這樣，在不到一分鍾的時間裏，中隊長被終以手抓著，拖到了始的麵前。部下們毫無插手的餘地，隻能茫然地觀察著事態的變化。
"在這種時機，這種場所，自衛隊出動一整排的裝甲車做什麼？"
在始的質問之下，中隊長忙碌地轉動左右的眼球回答道。
"那是上頭的命令。"
"就這樣？"
"不是這樣還能怎樣？沒有命令而擅自行動的話自然是大有問題，可我們不但是有命令而且是奉命行事，硬要說東說西的豈不是毫無道理？"
"我是很想說你是對的，但是既然連作戰行動都有了，總該有個目的吧！你們究竟是為了什麼目的而甘冒這樣的危險？"
中隊長噘起嘴角。
"就是因為危險，所以我們才必須出動呀。可以嗎？"
中隊長做出表情，一副不像說明倒像演講似的表情。仿佛已經做好決定，一切就到此為止。
"在富士山大噴火的影響之下，陸路寸斷，航空路線也處於危險狀態。但是，由於富士山的熔岩和噴煙基本上都朝著東方流動，因此比較起來，西方可說是安全地帶對吧。"
始沉默著，觀察中隊長的表情。
"所以說，從長野縣縱貫山梨縣到靜岡縣為止的陸上路線必須確保才行。這麼一來，不但能夠運送救援物資到孤立狀態的靜岡縣，還能反過來疏散由靜岡縣逃出來的難民，這條路線無論如何都非得確保不可。在不知道什麼時候還會發生大規模噴火的狀況之下，這麼危險的任務應該是不可能交由民間的人士負責吧。"
中隊長瞪著始。
"明白了嗎？一切都是為了一般大眾，也就是你們這些人啊，別再妨礙我們了。"
始並不相信中隊長的雄辯。假如真是這麼冠冕堂皇的理由的話，那又何必隱瞞呢？這是終的想法。
其實，自衛隊的真正目的為何，始根本沒興趣知道。隻要能夠把弟弟們平安地帶回京都的話，事後自衛隊愛怎麼去完成任務，都是他們的自由。重點是在這裏。
隻是中間管理階層實在是太過冥頑不靈。
"我們不能將裝甲車交給一般人，你們必須歸還劫持的裝甲車。至於法律方麵的問題也不能就此算了。"
終輕輕地舉手製止。
"等等，這輛裝甲車裏有病人呢。"
"病人？"
中隊長明擺著一臉不信的表情。終仰望長兄，以眼神暗示著某種提案。始立刻明白弟弟未說出口的計劃。
"是啊。看過病人之後，再決定該怎麼做吧。這邊請。"
始一說完，終立刻讓中隊長站起身來。
打開滑軌式的拉門，中隊長遲疑了一瞬，之後才深呼吸一口氣進到車內窺探。
"自衛隊的人來了喲。"
在終的介紹之下，醫生和老夫婦，以及躺在擔架上的人物，一起望向中隊長。
中隊長瞪大眼睛。
"喂，你們，你們綁架了首相嗎？"
"沒有沒有。"
終連忙揮手否認。不過他也立刻注意到，事到如今根本沒有慌張的必要。
"才不是呢，正好相反。他被壞人綁架，監禁，靠著自己的力量逃脫出來後，被我們幾個給救了。事情就是這樣。"
"嗯，的確如此。是這幾個孩子救了我呀，咳咳咳咳，在這種情況之下，你能夠保護我們所有的人嗎？"
對於前首相而言，這可是悠關身家性命的大事，所以他以一副拚命的表情向對方詢問。
中隊長一臉為難地環視左右，並開始心虛地自問自答。
"其實，就法律製度而言，首相確實是自衛隊的最高司令官，但是，完全地跳過防衛廳長官，統合幕僚會議議長，以及東部方麵總監直接下令實在是..對了，我記得這個時候確實已經完成了首相的交接才對，所以這個人應該僅僅不過是前首相而已.."
"別再打官腔了。"
"我們是軍人！是公務員啊！"
中隊長以尖銳的聲音反駁。
"既然是公務員，也就是公仆了呢。如果不能保護納稅人的話，豈不是太糟糕了嗎？"
被老婦人這麼一說，中隊長皺起眉頭。
"傷腦筋，我們還有重大的任務要辦.."
"會有什麼任務比保護自己國家的非戰鬥人員還要重要呢？我想應該沒有吧。"
前首相的話令中隊長無言以對，終不禁感到佩服。哇，原來前首相也有說對話的時候呢。
"怎樣？時間不多了喲。"
始的這一句話，變成不詳的預言，而且立刻就實現了。激烈的物體聲響和人的叫喊突然傳出，從靜止的一輛裝甲車中，湧出發接連不斷的哀嚎及槍響。滿是血跡的自衛隊員的身體被丟出在泥巴上麵。裝甲車發動，操縱著機關炮的蜥蜴兵身影浮現在車燈當中，驚訝的喊叫響起。
"中隊長，那家夥穿著美軍的戰鬥服！"
3
"可惡，那家夥是什麼東西？"
中隊長忘我地大喊起來。
"難得我們辛辛苦苦趕來幫忙，得到的回報竟是這樣！"
"原來如此，這就是事情的真相吧？"
始的聲音，令中隊長察覺到自己的失言。始一麵指揮弟弟們和茉理去躲藏起來，一麵以尖銳的視線鎖綁住中隊長。
"美軍擅自在日本的領土之內活動，結果卻造成了人員的受傷損失吧？"
"啊！"
起了個話頭之後，終便不再說話。令美軍士兵受傷的正是終和餘，雖說當時是礙於情勢迫不得已，但是讓狀況接二連三地不斷發生，直到自衛隊出動為止，原因不就是龍堂兄弟嗎？
始回想起剛剛在京都發生之事。在麵對"你們已經成為美軍的道具了嗎？"的質問之時，"操石師"的答案是"完全相反了喲"。或許是四姐妹把美軍當成道具了吧，對美軍下令，或者提供資金要他們研究開發出新型武器。在那些武器投入實戰之前，會進行秘密實驗也是理所當然的吧。盡管理所當然，但要是被外界知道的話，總是件麻煩的事情。
"最初的目的，應該是測試出在火山活動之際，能夠發起什麼樣的軍事行動吧？高科技武器不耐沙，這是眾所周知的事實。但是在比沙子還要細小的灰中能不能派上用場，這想必是美軍首腦最關心的地方吧。隻是不曉得發生了什麼狀況，還造成了人員受傷，所以便向自衛隊求救。事情的經過就是這樣吧？"
中隊長啞口無言，引發狀況的少年們也掩飾著表情保持沉默。
"對呀，所以縱使是裝甲車，卻並非裝甲戰鬥車而是裝甲兵員運輸車呢。"
醫生露出感動的表情。
"難怪還配備了傷兵用的擔架和醫藥用品。我還一直納悶著，怎麼那麼湊巧，該有的東西都應有盡有呢。"
"現在不是感動的時候吧。"
始以諷刺的視線箭頭，刺向中隊長。
"對於日本政府而言也是一樣，這種事情絕不能讓國民知道，如果能夠秘密地處理掉的話，就能賣美軍一個恩惠。這確實是有出去好幾輛貴重裝甲車的價值。"
在這些對話進行的期間，蜥蜴兵仍舊持續開炮，他們的周遭接連不斷地中彈。
"中隊長，要應戰嗎？"
"等，等等，別開火！"
中隊長發出如同哀嚎般的聲音。
自衛隊與美軍在日本國內交戰。這樣的情況，他完全無法想像。自衛隊員們被限製開火，旦左右中彈，激起泥和煙的時候，就隻能慌慌張張地躲到裝甲車的後麵，或者伏在地上。隊員之一高聲抗議。
"但是，對方一直在攻擊我們啊！不能反擊回去嗎？"
"不行，不能讓事態進一步惡化呀。一定得和平地解決才行，法國總統曾經說過，戰爭是最壞的解決辦法。"
"這算是正當防衛吧？"
部下大喊道。中隊長的額頭到臉頰，流過一道粗粗的汗水。
"那真的是美軍嗎？"
醫生朝中隊長大聲問道，中隊長轉頭望著醫生。
"美軍會對自衛隊開炮未免太奇怪了。搞不好是北韓或者哪個地方的特種部隊，偽裝成了美軍的模樣也說不一定啊。你不這麼認為嗎，中隊長？"
中隊長愕然地望著醫生。
"不愧是軍事迷，什麼可能性都想像得到呢。"
餘略感驚訝，醫生則由始至終一臉認真的表情。
中隊長完全陷入進退維穀的狀態。反擊的話，或許會造成美日交戰的狀態。不反擊的話，又恐怕會被"北"的特種部隊殺傷。欠缺決斷力的人，對於壞的方麵的想像力總是越乎必要地發達。
不管是哪一種結果，中隊長都必須為悲慘的結局負起責任。在他猶豫不決的時刻裏，身份不詳的敵人毫不留情地以機關炮瘋狂掃射，令裝甲車的車體，樹木，以及大地在亂射之下發出哀嗚。處於這樣的狀況當中，藏身在車子背後的醫生執拗地展開論述。
"首先，如果那家夥真的是美軍的話，美軍與自衛隊交戰一事，兩國的政府應該都不會承認才對。就算多少知道，也一定會想盡辦法加以抹煞。即使你們毫無抵抗地被攻擊殺害了，日本政府也不會公然抗議，而隻會以遭到火山爆發波及而殉職為由，將所有的一切都埋葬在黑暗之中吧。"