“別這麼說。”
“我不想為那地方多費口舌，你們什麼意思？”
“什麼什麼意思？”
“說話爽快點。”
“一起吧。”
“好，我跟你們聯合行動，他終於校好了他的槍——我對你們會有用的。”
老七連的人沉默下來，他們並不習慣這種權衡利益得失的說話。伍六一打破了沉悶：“謝謝你好心加入我們。”
車已經駛入曠野，領隊車駕駛室裏，一個軍官用定位儀查找著方位。他向後車揮了揮手。此時，車裏的人在車輛的晃動中已經有點麻木。一個從駕駛室傳來的聲音讓麻木的神經立刻繃緊了。
“即將進入戰區，做好戰鬥準備。被擊中激光信標者即為陣亡，立刻退出比賽……”
士兵們紛紛地拉栓上彈。一張張年青而緊張的臉，因為看不見外麵的事物而顯得茫然。
“已經進入戰區，準備下車。”
車停了下來。
“倒計時，十、九、八、七、六……”
士兵們緊張地互相望著，什麼演習也沒有過這樣壓人的氣氛。許三多拍了拍馬小帥的頭盔。馬小帥笑笑。伍六一示意大家讓一讓，他端著機槍站到最前方。
那個令人緊張的聲音還在繼續：“……五、四、三、二、一！下車！”
車簾嘩地一下拉開，刺眼的陽光射進，當頭的幾個人頓時被晃花了眼睛。外麵是空闊的草原和小山丘。
伍六一第一個跳下車，就地打了個滾，就著車體掩護打開了槍架。老七連的人自然而然地跟在他後邊跳下，警戒。成才在瞄準鏡裏搜索著四麵的山丘。
風從草原上吹過，四周靜得出奇。幾個人狐疑地互相看了看。一個個士兵從幾輛卡車上跳下，當跳到一半時，忽然一聲尖厲的槍聲，一名士兵還沒落到地上就冒了煙。槍聲頓時炸開了，來自四麵八方，低沉而震撼，把士兵們還擊的槍聲都壓了下去。車邊立足未穩的幾個士兵紛紛冒煙，就地躺倒。
成才緊張地報著：“三點……五點、八點……六點方向也有！”
甘小寧大喊：“沒有反應時間！無法組織反擊！”
伍六一：“全是重火器！組織起來也拚不過！”
甘小寧：“全是重火器，咱們根本幹不過！”
許三多指指遠處一條幹河溝：“先撤！”他們向那條幹河溝衝去，瞄準他們的射手訓練有素，一路追射又放倒幾個，自馬小帥起的幾個兵被堵得隻能躲進半道上的一個小丘後。
許三多這一小組人重重地摔進幹河溝裏，就在許三多身邊的一個兵在還沒跳進溝裏的當頭就被打得冒了煙，氣得摔了頭盔大罵：“哪個部隊配合的？一個師兄弟打這麼狠？”
成才在瞄準鏡裏觀察，遠在步槍射程外的襲擊者終於肉眼可辨，那是一隊輕型裝甲車和高機動越野車承載的步兵，一邊使用著車載武器，一邊全速向這邊包抄過來，這並不難辨認：“師裝甲偵察營！剛換裝完的部隊！全師的步兵尖子一多半在他們那！”
甘小寧情緒上有點無法接受：“連長的人？”伍六一歎氣：“跑吧。”
這麼一隊潰兵根本沒有抗衡的可能，沿著河溝逃開。隻剩下那個沒能進溝的兵躺在河沿邊冒煙。
草原上那幾輛卡車顧自駛開，露出車後幾個失去掩護的士兵，他們隻能在曠野上奔跑，被一個個射中和追殲。周圍漸漸地寂靜下來。偵察營在曠野上搜索，其中間雜著和他們服色不一致的老Ａ。
一輛高機動越野車駛來，高城陰著臉在副駕座上，車後的機槍由老Ａ裏的齊桓把持著。高城掃視著這沒懸念可言的戰場，他頗有些憤憤不平。
高城拿起通話器：“獵手一號……Ａ１０點的伏擊已經結束，淘汰二十六人，接近半數。”
通話器裏傳出袁朗的聲音：“組織追擊。”
那幾輛卡車還沒有開走，可以將剛下車就被淘汰的那些兵帶走，遠遠的有幾個人不甘心這樣就被拉走，爭吵推搡：“有這麼打的嗎？沒下車就開打！等於拉進了包圍圈再打！”
偵察營士兵不理他們：“又不是對抗！這是考單兵綜合能力！沒挺下來叫能力不行！”兵急了：“你行你來呀！”
高城不忍心：“好好請人上車！動什麼手？”
偵察營的兵後退，沉默地看著。那幾名士兵終於泄了氣，默默地爬上車。高城發動了自己的車，他是往追擊方向，草原深處，被扔在原地的齊桓衝他揮手。
高城沒有停車的意思，齊桓苦笑著走向另一輛車。
許三多幾個在幹河溝裏狂奔，上午的陽光已經很毒，加上身上的重負，已經汗流浹背。忽然，許三多站住了。甘小寧這時也發覺了：“馬小帥呢？”
成才說：“跑散了，他去的東北方向。”
“早怎麼不說？”
“有工夫說嗎？”沮喪加上疲勞和焦急，兩人互相瞪著。
伍六一喝道：“行了，要吵被抓回指揮部再吵。”
幾個人隨後安靜了下來。許三多看看自己這一行人，一共七人，成才、伍六一、甘小寧、自己和三名不認識的士兵。伍六一也在看：“七個人，從現在開始我們不能再丟掉一個人。”
〖HTK〗那是不可能的事情，因為袁朗說得很清楚，他隻要三個人。〖HT〗
草原上是沒有路可言的，隻有一尺多高的野草，高城似乎想在顛簸中一泄心緒。他忽然發現了什麼，一個轉向，急刹車，車子差點翻進了草地裏。高城從車上跳了下來，大步向剛才的草叢走去：“有你這麼藏的嗎？看見車壓過來都不吱一聲！”
一個用草葉偽裝得極為良好的士兵，從草叢中站起來。竟是馬小帥。他剛才就伏在高城將碾過的草叢中。
“連長，您說過，偽裝潛伏第一要點，沒被敵方發現時絕對不能暴露！”
“我是裝甲偵察營副營長！”
“老七連的兵都叫您連長！”
高城愣一下，打量著那張被迷彩覆得看不出來的臉：“馬小帥？”
馬小帥笑了：“還以為連長不會記得我。”
“每個我都會記得的。你是鋼七連第五千名士兵……也是最後一名。”高城猶豫了一下，看看四周，說，“聽我的命令，繼續隱蔽。”
馬小帥下意識地又伏在了草叢中。高城若無其事地向自己的車走去，剛走到車邊，馬小帥在後邊突然叫道：“連長？……連長！您幹什麼不把我帶走？”
高城不理他，煩躁地揮揮手！可馬小帥已經站了起來說：“您已經發現我了！”
高城：“那是碰巧，瞎貓撞上死耗子，懂嗎？”
馬小帥說：“這違規了！連長！”
“有什麼規則？整個裝甲偵察營加整隊老Ａ掃你們一小股潰兵，沒有規則。”高城說，“老七連的兵生存不易，別因為碰巧卡掉你這次機會。”說完上車去了。
馬小帥在後邊又喊了一聲連長，但高城已經發動了汽車，往前開走了。
“連長？！七連的人不做這種事！別以為我來連裏沒幾天，就長不出七連的骨頭！”馬小帥說著摘下自己的頭盔，在激光信標上弄了幾下，一股煙從上邊冒了出來。
高城猛然把車刹住了。馬小帥將鋼盔戴回了自己的頭上，筆挺地站著。高城隻好把車倒了回來。馬小帥終於忍不住哭了，終究是太年輕。高城在他肩上拍了拍，說跟我回去吧，以後還做我的兵。
袁朗正在基地裏量地圖上標出的距離，看著齊桓從車上下來，不由得愣了一下：“你不是跟高副營長一起嗎，怎麼就回了？”
齊桓笑笑：“被甩了。那家夥很傲氣的，受不了我看著他。”
“那正好去Ｈ７位置設點打伏，是通往目的地的必經之路。”袁朗也樂了。
齊桓剛出門張幹事和李夢就走了進來。“您是這次比賽的負責人吧？”
袁朗掃了一眼張幹事，笑了，他說：“哪裏有比賽？一小隊人要從困境中掙紮出來而已。我是戰地指揮，就是給他們製造困境的人。您什麼事？”
“我姓張，三五三團報記者，也是軍報特約通訊員。這我助手小李，想請您談一下關於這次比賽。”
袁朗：“說了沒有比賽。嗯，就叫體檢吧，來的都是步兵的佼佼者，靠數據評定是小瞧他們了，體力、智力、意誌、經驗，單瞧一項也是以偏概全，真正優秀的兵會找到那個平衡點，我們也在找那個平衡點。”
“嗯，您這話就透著思想。您造就這支必勝之師的觀念、意義、高科技？”
袁朗笑了：“必勝？扯了。未打之戰都是未知之事，對未知談必勝的不是軍人。我們的士兵很可愛的，也很堅忍，現在的努力是為了在戰時能讓他們少一些犧牲。”
張幹事看看李夢，李夢看看張幹事，兩人沒能記下什麼。
外邊忽然傳來一陣喧囂和車聲，袁朗笑著站了起來：“俘虜回來，我得去挨罵了。你們自便。”他走了，把張幹事和李夢扔在那發呆。
草原深處，一輛高機動車在追趕著跑開的兩個小人影。那是兩個士兵，可他們是分開跑的，機車在最接近其中一個的時候，放下了兩個人，車轉向另外的一個追去了。車輪碾過一堆剛剛冒頭的火堆，一隻剛宰的野兔扔在旁邊。一個兵正要翻過山丘時，被打冒煙了，一個兵被車子給活活圈了回來。
車上的兵壞笑著說：“還燒烤？十幾裏地外就看見冒煙啦。”那兵恨恨地一屁股坐在地上。
一把刺刀深紮進土裏，挖出草下的根莖。這是在一個山丘後邊，許三多七個人在這裏躲藏著。許三多把手上那幾根寒磣的草根交給與自己同行的士兵：“這是七星草，有土腥味可還甜，這是野蕨菜，也可以吃。”
甘小寧翻騰著自己的口糧袋，已經空了：“死老Ａ！死偵察營！”他嚐試著咬了一口野菜，一腳把地上的空罐頭盒踢開。
伍六一提醒他：“埋起來。暴露目標。”甘小寧隻好又狠狠地掘地埋口糧袋：“我就權當我在埋設計這個惡作劇的混蛋。連火都生不了啊！我本來想有點野菜，一生火，烤野兔、煮沙雞、烤螞蚱……”
許三多說：“絕不能生火，這地形生火就跟明火執仗沒區別。”
甘小寧埋怨：“背六十斤連奔帶藏，被人追剿，給的那點吃夠一小時熱量嗎？他看看手上的草根，這是食物嗎？它是微生物啊！”
伍六一說：“我相信老Ａ就是這樣過來的，看眼神就知道。”
成才看看手上的幾條草根，也有點泄氣：“別挖了，這點草根確實還補不上挖的勁。”許三多說：“我給你們挖。”
成才問他：“你的口糧呢？我們剛才吃了，你沒吃。”
許三多猶豫一下：“我吃了。”
成才微有些不屑：“你撒謊都上臉的。”
伍六一替他不平：“那是他那份。你不忿什麼？”
成才：“我沒不忿。我隻是說在這個忍字上，他把我斃得服服帖帖。”
車聲駛過，幾人伏低，成才從瞄準鏡裏看著那輛車上神氣活現的幾個士兵。
成才羨慕地說：“到飯點了，他們準是回營吃飯。”
甘小寧說：“我想去突襲他們大營，大喝一聲，繳飯盒不殺！”
伍六一冷笑：“你還是放信號槍棄權比較直接。”
許三多有點不安：“我覺得該趁現在趕緊走。”
甘小寧說：“走，拿什麼走？你的腿還沒軟啊？兵哪，那是得有糧的！”
“那也得走。”許三多說。
伍六一拄著槍站了起來，他說得對。成才也同意：“就這點空當，我們能趕在別人前邊一大截了。要知道，隻要三個，我們是有很多競爭對手的。”
其他人敏感地看他一眼。大家看了看指南針，辨別了一下方位，憋著一肚子心事，然後就走開了。
前麵的草原，漫無邊際。夜色漸漸地降了下來。