吳哲："我查崗來著。我已經查了三天了，我很滿意。"
許三多呆看著，他不知道什麼叫滿意。他從來沒讓自己滿意。
吳哲："順便說一聲，以後這塊花地不許你們碰了。我在園藝上還是有小小成就的，園藝要的是參差和錯落，不是你們這種一概通殺的整齊劃一。他看看許三多，我找到一個理想的地方，我要在這裏安家了。快把你的家也安下來吧，許三多。"
許三多隻有在自己的寢室裏在嚐試給自己安家，齊桓在旁邊挑剔和觀賞，並且很快地挪出在棺材釘時期被他占用的空間。
"完畢先生，你是一個有財產的人嘛，家私真不少。完畢。"
許三多正很鄭重地把團長送的戰車模型放在一個位置，把高城送的放錄機放在一個位置："都是別人送的。"
"朋友不少嘛。不錯的機器，法國貨？這模型不像是買賣品，要是自己手鑄的就扯了。"
"是手鑄的，用了一年。"
"我的媽呀，我看著都感動。"
許三多看著發呆。
"用下你的機器好嗎？有什麼音樂？磁帶？不是ＣＤ？"齊桓找盤帶塞進去，然後自我陶醉地打著拍子，直到那盤帶發出嗚咽的聲音。
齊桓："我幹的？我把帶弄壞了？完畢先生，帶壞了。完畢？許三多？三？"
許三多在哭，齊桓在他眼前晃著手指。
我把東西放下，想把這裏叫做家。可是，我不覺得它是家。
今天的攀緣和越障被搞得極具爭鬥性，兩組人各分一頭，在搶上製高點後便阻止後來的一組攀上，後來者亦不相讓。不斷有人從高處摔下落在軟地上，然後顧頭不顧臉地再度衝上。
許三多一人對付著兩位隊友的侵襲，頭上腳下笑罵一片，對別人來說，這種鍛煉接近娛樂，對許三多來說是苦撐。對觀戰的袁朗和齊桓來說，他是兩人注目的焦點。
齊桓："還是那樣，表現無懈可擊，就是迷迷瞪瞪，說難聽了叫鬼纏身。昨晚上睡著了哭，跟他搭訕，不哭了，早上問他家裏出事了，說沒有，問他怎麼了，說不知道怎麼了。"
許三多的眼睛空虛、恍惚，光看眼神根本看不出他在爭鬥，他正把Ｃ２從攀緣架上摔下去。
袁朗："壓力，長期的壓力、焦慮、緊張，生活動蕩，一天一變，他不知道怎麼把握自己。說要在絕境中作戰，可不是在絕境中生活，總得有個寄托。沒有寄托。明天是什麼，將來是什麼，諸如此類的。簡單說吧，空虛。"
齊桓苦笑："不會吧。這裏？現在？多少事要做？甚至要考慮學直升機駕駛，忙成這樣還……空虛。"
袁朗："你們和他不一樣，你們來這之前就是各部隊的兵王、寵兒，來這你們覺得可紮堆了，軍中驕子的大團圓嘛。他呢，他是這裏第一個來自最底線的士兵。"
齊桓："有什麼區別。我以為穿上軍裝都是一樣的。"
袁朗："齊桓，你們也許是軍中的棟梁，棟梁有棟梁的命運，可軍中他這樣平平常常的兵才是基石，多得也像鋪路的基石，鋪路石有鋪路石的命運，浮浮沉沉，總在底線左右……你或者吳哲，你們能理解這種感受嗎？"
齊桓默然，想了一會兒，搖頭。
袁朗："所以他在這裏找不著落點，在你們中間找不著同伴，他最不需要就是我們的同情。他是這批新人裏最聽話也最讓人操心的兵，也是最值得操心的。"
訓練完的老Ａ們集結列隊中，袁朗在訓話："這話是對新來的同誌們說的，咱們為什麼稱自己為老Ａ？"
許三多下意識看看齊桓，齊桓沒看見他一樣，肅立。
吳哲："因為ＡＢＣＤＥＦＧ，Ａ是老大。"
袁朗："戰場上有生死沒老大，誰要真這麼想我削他。Ａ是老大這種話聽起來是不是很討厭？就是編出來讓你們討厭的。"
許三多又看齊桓，齊桓做個鬼臉，立刻恢複嚴肅。
袁朗臉上有些調皮的表情："現在解釋老Ａ的真正意思，你玩牌嗎？"他問的是許三多。
許三多："報告，玩牌沒意思……我是說不玩。"
袁朗笑了笑："那你體會就不會太深刻了，這基地流行的一種玩法，Ａ是總得藏著掖著，最後用來出奇製勝的那張牌。老Ａ就是藏著掖著的那張牌，藏著掖著，才能出奇製勝。"他特意看了看新來的幾個，果然都有些啞然。
袁朗："還有第二個意思，你看來有上網聊天的習慣？"這回問的是吳哲。
吳哲："報告，明白了。網聊說Ａ是騙的意思，我Ａ你一下就是我騙你一下。第二層意思是兵者詭道，對敵人要Ａ，對我們……他存心讓話裏有點其他意思——更加要Ａ，老Ａ嘛。"
袁朗："這裏有個舉一反三的家夥。玩笑到此，我們是把刀，我們的訓練主要就是把這把刀捅出去再收回來，盡可能不損鋒刃地收回來。我保證一點，你們光練這個捅出和收回花費的精力，足夠把兩門外語學會像母語一樣好。"說著，他揮了揮手，"練吧。"
我告訴我自己，應該滿意。隊長說這些話有他的意思，不光明確戰術目的，也是告訴我們，以後是自己人。他們盡一切努力消除審核期留下的陰霾。作為自己人，每個人都有了外號，我叫完畢，吳哲喜歡園藝，叫八一鋤頭，對應據說刀功一流的齊桓，齊桓叫八一菜刀。
突然的，某處拉響的尖銳警報，"整備！一級戰備！四號著裝！十五分鍾後機場集結！"
四號著裝是亞熱帶叢林迷彩，老Ａ們集結在敞開艙門的直升機邊整理裝備，每個人都是各司其職，裝備上也是不盡相同。袁朗的車直接停在了直升機旁邊，跳下車拖出裝備就往後艙走。老Ａ們似鬆實緊地跟著。
吳哲東張西望注意著每一個細節，想瞧出哪怕一絲破綻，最後有點泄氣，他們越演越像了。
直升機在夜色下飛行。忽然一道閃電將漆黑的天穹映成了血紅，雨水瓢潑。在一處不知名的叢林裏，還未停下的旋翼擊打著雨水，但直升機已經著陸。
老Ａ們冒雨在停機的空地邊集結，袁朗離開了他們，徑直走向迎過來的幾個人，那是幾名公安和武警的官員，事急從權，這樣的大雨中竟然沒人打傘，僅有幾個人穿著雨衣。
許三多看著袁朗在那邊與人低語了兩句，然後向他們這邊揮手，到路邊集結。臨戰準備。
許三多茫茫然隨大隊離開了這裏，那幾位公安和武警的如臨大敵讓他印象深刻。
袁朗所謂的路邊，也就是一條上山的羊腸小徑，這條上下山的必經之路已經完全被封鎖了，雨夜的叢林裏閃動著武警雨衣和槍械的泛光，幾輛警車把下山的路完全堵死，幾個人鑽在車裏使用無線通訊，一輛救護車剛剛停穩，警車和救護車的尖嘯，讓這個靜寂的山穀充滿了喧嘩和不安。
因為是臨戰準備，剛下飛機的老Ａ完全省去了隊列章程，直接在路邊的枝叢裏蹲踞下來，沉默地澆著，但氣氛如此緊張，卻什麼事也沒有發生。
齊桓又往叢林裏看了一次，袁朗仍沒有過來。
吳哲仍是永恒的懷疑主義精神："上次是毒氣加巷戰，這次是叢林和雨夜泥潭。"
幾個上次被折騰過的家夥們都露出大有同感的神情，齊桓瞄他一眼，也不說話。
吳哲："你們這次編排的是什麼狀況？菜刀。"
齊桓："我比你還想知道。"
山路上人影閃動，一小隊武警正下山，那是個很引人注目的隊伍，因為中間夾著幾副擔架，有幾個人帶著傷，所有人都沒穿雨衣，僅有的幾件雨衣都蓋在擔架上。叢林裏潛伏的武警因此而擁出幾個到路邊，沉默地看著那一小隊人路過，老Ａ們本來就在路邊，一多半倒站起身來，他們更急於看清情況。
什麼也看不清，武警們垂著頭，幹脆連表情也看不清。擔架上的幾個人形也被他們的隊友遮得過於嚴實，最多能看到一角製服。
作為最好奇的家夥，吳哲攔住靠他最近的一名武警："夥計，您哪中隊的？……別逗了，你不會真是武警吧？"
被他攔住的人沉悶地看著他，沒表情，雨水沿著簷帽滴成了雨線。
吳哲被看得有點無趣："這回氣氛造得不如上次……"
那邊二話不說，一拳對著他臉上揮了過來，許三多正在吳哲身邊，一伸手抓住。
許三多放開那隻拳頭，那名武警看他一眼，也沒二話，跟著擔架走開。
吳哲有點啞然，看看許三多，看看齊桓，看看其他隊友，有點下不來台的感覺。
許三多用擰亮的電筒對地上指了指，光束下一滴血正在雨水中化去，那是從擔架上滴下來的。血水一直滴到擔架被抬上救護車的地方。
吳哲幹咧了咧嘴，又擦了擦臉上的雨水："我還是不信。他什麼幹不出來？"他看看正跑過來的袁朗。
這一小隊人已經呈散開隊形，平行地在叢林裏推進。邁過了可能踏出聲響的枯枝，一邊往臉上抹著油彩，袁朗已經把他們練成了這樣，不論信與不信，都能立刻進入一種戰場心態。
一直到天亮的時候，吳哲還是將信將疑，盡管隊長早已經說清了事態：一隊越境毒販，軍隊化武裝，像軍隊一樣的紀律嚴明，他們的秘密通道被邊警發現，於是駁火，激烈地駁火。我方攔截未果，毒販逃回原境，但據可靠情報，近日將會再犯。袁朗說，行文上大概就這幾個字，字的背後就是這個。我們不會叫它戰爭，但對經曆中的每一個人，它就是戰爭。
晨光下，一滴血水滴在積水裏泛成淡淡的紅絲。
許三多他們踏足的這一小片叢林像被犁過一樣，折掉的灌木、被刀削過一樣的常綠植物。
許三多和其他人一樣在警戒，他注意著深嵌在樹幹裏的幾顆鋼珠，在這片人煙罕至的叢林裏那太是個異物。這是被稱為叢林殺手的定向雷幾千顆鋼珠，音速發射，定向散布的結果。吳哲用刀摳了一顆遞過來給許三多。
許三多搖搖頭，他從本能上嫌惡這種趕盡殺絕的武器。吳哲聳聳肩，自己收了起來。"昨晚的家夥是中了這個嗎？如果是真的……該去道歉呢。"
許三多看著吳哲茫然，吳哲的神情裏有一絲惘然。
袁朗關閉了電台，指了指一個方向，他們將去那個方向。
拂開草叢，便看見國界碑上的2071字樣，在這個叢林世界裏，它可能是唯一的人工造物。當視野不再被密林遮蔽，晨霧下的山穀和峰巒便讓這幫兵們神情都變得迷茫起來，雜樹生花群鶯亂飛，這裏實在是個還未為文明玷汙的化境，連他們的武器在這裏都顯得突兀了。
吳哲輕聲地道："這可真不好。"
許三多："怎麼？"
吳哲："小生尚未婚娶，倒先找著一個可以終老之處。"
許三多不自禁地咬著牙忍笑，齊桓忍不住皺了眉提醒："小心警戒！你還以為是假的嗎？"
吳哲："正自思量。"
背後一個家夥張揚地伸懶腰打嗬欠，齊桓回身不由得有些氣結，那是一隊之長袁朗。
袁朗："馬放南山，埋鍋造飯，那幫子白粉軍現在還扛著火箭炮在境外晃蕩呢，又不舍財又想要命，一路磕碰，不到天黑絕不敢來的。"
齊桓："可是……"
袁朗："不相信軍警聯勤的情報網絡嗎？"
齊桓："但是……"
袁朗："好吧，每次三人，輪值警戒。……你跟我去看地形。"他施施然走了，齊桓不放心又隻好跟著。