揚州城郊一間小小的庭院裏，幾間精致的樓閣，外麵是一個麵積不大，卻精心布局的花園，假山流水，小池垂柳，正是當春時分，花圃中各色花卉，爭奇鬥豔，開得正好，芳香四溢，數隻蝴蝶在花叢中翩遷流連，更添秀色。
一間小閣中，帳幔低挽，臨窗一張小巧的案幾，案上橫著一架長琴，案頭的香爐裏，點著幾隻線香，青煙嫋嫋，暗香沉沉。一隻纖長潔白的手，按在琴弦上，手指似乎漫不經心的撥弄著，琴弦不時發出叮咚之聲，但始終也沒有彈出一句完整的音調。
一名身著青衫的侍女俯身說道，“小姐，看你漫不經心的，不如去賞賞花吧，園裏的垂絲海棠今日裏都開了。”案幾前的彈箏女子半晌卻不答言，似乎正在出神，又似乎若有所思。這女子削肩細腰，雪白的瓜子臉上一雙水汪汪的眼睛，卻無甚神采，身著鵝黃色宮裝，一頭黑發隨意挽著發髻，軟軟的披在肩背上，右手搭在琴上，袖子撩起至肘，卻露出一段白藕似的手臂。
侍女見小姐不應，又說道，“小姐，聽今日送東西來的老家人說，姑爺回來了，現在大約在老爺那裏，可能很快就會過來了。小姐要不要梳洗一下呢？”
黃衣女子方才如夢初醒一般，應道，“噢，是嗎？沈大哥他回來了，他人平安無事吧？哦，那你便把妝奩搬過來，我梳梳頭發。”原來這女子便是南宮家的大小姐南宮蝶。她不依父兄而居，卻喜歡住在這南宮家的別苑——蝶園裏。
一年前，南宮蝶遭逢一場大變，身懷有孕，被父親逐出家門，流落在外，正欲自盡，卻被牡丹園的老板娘秋若蘭所救，收留在牡丹園裏做了一名琴師。秋若蘭頗多見識，見了南宮蝶的舉止談吐，便知不是小戶人家的女兒，對她頗為厚待，還幫她拿掉了孩子，後來知道了她的來曆，更是為她守口如瓶。所以這雖然是南宮家一樁不太光彩的事情，江湖上的人卻知之甚少。
後來幾經周折，南宮蝶嫁給了沈衝，又與其父重歸於好，沈衝歸附南宮世家後，她夫婦二人才重又搬在蝶園居住。沈衝與小蝶成親之時，正值小蝶流落在外，他卻不知小蝶是南宮俊的女兒，隻是喜她纖柔秀麗，一派天真，又憐她受人欺淩，孤身漂泊，小蝶感他一片真情，不由得心心相印，托付終身。
後來沈衝得知了小蝶的身世，又恰逢南宮家遭逢大變。南宮俊一向視如己出，倚為心腹的義子白玉川突然反叛，竟然暗算南宮俊。幸而南宮俊一貫為人深思熟慮，狡兔三窟，從一條暗道逃走，才沒有遭了毒手。南宮家的大少爺南宮劍卻中了白玉川的毒計，被飛鷹堡擄走煉成殺人工具——雌雄羅刹，後來雖被葉群等人救回，卻怨恨父親，不肯歸家。沈衝本已欲攜小蝶歸隱，經此一事，不得不重回南宮家加以援手，此時海龍幫的任海龍也趕來相助。那白玉川雖然精明狡詐，詭計多端，終究沒有料到南宮家的勢力如此盤根錯節，樹大根深，到底不敵眾人，倉促逃走。
南宮世家經此一變，雖未動搖根本，卻大傷元氣，幸得沈衝複回，又引了舊日殺手生涯時的同伴葉群來歸，才複得些規模。此次經飛鷹堡一役，南宮世家才算是重振聲威，重又如日中天了。
此時，沈衝趕赴山西飛鷹堡已近兩月，小蝶留在蝶園，卻是日日足不出戶，每日裏無非是彈箏寫字，賞花烹茶，卻時常怔怔的獨自出神。這日午後，她焚起馨香，準備彈奏幾支曲子，卻心神恍惚，不成曲調。
這時丫鬟抱下了古琴，在案子上擺上妝奩，支起了銅鏡，小蝶散下頭發，從妝奩中抽出一把象牙梳來，對鏡梳理。隻見鏡中人柔軟的長發在兩頰順滑的垂下，襯得她雪白的下巴更加的尖了，烏黑的大眼睛下卻透出一抹暗暗的青色。青衫侍女道，“小姐，你晚上又睡得不安穩麼，姑爺見你憔悴了，豈不要心疼？”
小蝶勉強一笑，“哪有那麼容易憔悴，你不要跟沈大哥亂講。”
她心裏卻歎了一口氣，自己，到底還是沒有逃脫娘的命運。沈大哥雖然對自己一片深情，又淡泊名利，但卻仍然不能擺脫這宿命。刀光劍影，江湖爭鬥，莫非，是因為自己姓了南宮，周圍的人就隻能過這種腥風血雨的生活嗎？大哥不肯回家，爹年事日高，沈衝又怎麼能在這時帶自己走呢？我，終於還是不能夠離開這蝶園啊。