沈衝和葉群回到南宮世家的數日之前，晉冀交界太行山麓的一個小山村。
這個小小的村子叫羅李村，村子背山臨穀，地勢不平，周圍林木生的很是繁茂。村裏居民不多，隻有零星十來戶人家，大部分采藥砍柴為生，也有兩三家獵戶。村子往南十五裏地，有一個集鎮叫做呼家集。村民們但逢初一十五，便擔著些山貨藥材去趕趕半月一次的集市，換回些油米布料，討些生活。
村西頭上一戶人家，三間小小茅屋，疏疏落落圍著些籬樁，籬笆下麵種著綠汪汪的兩畦蔬菜，院子裏雖沒有什麼家什，地麵卻掃的幹幹淨淨。此時正是清晨時分，還未見日頭升起，東首一間茅屋的木門吱呀一聲開了，一個十七八歲的少女手拿一個藍布包裹走了出來。這女子身形婀娜，麵容素淨，耳邊腕上無甚飾物，一頭烏亮的長發鬆鬆挽在腦後，膚色潔白細膩，雖然一身粗布衣裙，，卻難掩其清麗之色。
隻見這少女出了籬門，向東行了數十步，來在一戶農舍的門口，輕輕喚道，“李大娘，可在家嗎？”院內一個正在飼喂家禽的老年農婦，聞聲不由喜笑顏開，快步來至院門，迎著少女道；“阿秀啊，你這麼早就過來了。”
那少女低頭靦腆道，“小乙哥還沒有上集去吧，我這裏的一些針織繡品，還有我前日在山上采來的一些藥材，想托小乙哥帶去集上，換些油鹽回來。”
李大娘滿麵含笑道，“你何必親自送過來呢？你跟我說一聲，我讓小乙走之前去拿一趟就行了。哎呀，你看你，一個柔弱的姑娘，做些女紅刺繡就可以了，還要自己上山采藥，要是遇到些豺狼虎豹可怎麼是好？”
阿秀微微笑道，“不妨事，小乙哥他們見天上山打獵，這裏的野獸隻怕都躲得遠遠的了。我隻在村子近處走走，天黑前就回來，不會有什麼危險的。”
這時，一個獵戶打扮的壯實青年抗著獵叉，挑著些野味從屋後轉了出來，說道，“娘，時辰不早了，我卻該去了。”抬眼看到阿秀立在門首，就憨憨地望著她笑了，也說不出話來。
阿秀見他這般，麵上一紅，轉身回去了。
那獵戶小乙哥見阿秀去了，卻也不好意思，就收拾包裹，吃了早飯，自去趕集。
那阿秀回到自己的房中，坐在榻上，怔怔的望著窗前懸掛的一個繡囊發愣。她呆了半晌，還是立起身來，攜著一個小小的藥簍和一把小鋤，掩上門出去了。
這太行山脈綿延千裏，奇峰巨石，峭壁深穀處處可見，更是林木茂密，多有人跡罕至之處，山隙峽穀中也常有蟲蛇怪獸，奇珍異果。羅李村東不遠，便有一道深穀，其中巨樹蔽蔭，清溪漫流，因穀中出產黃精，山穀入口又離村子不遠，村中的人便常去采挖。隻是穀中極深，越往裏進，地勢蜿蜒，樹木藤蔓又越茂密，走得遠了，卻易迷路。村中的人都管這深穀叫做墜龍穀，若不帶足幹糧，輕易不敢深入。
那阿秀今日就是來這穀中，想采些藥材。隻見穀口小道所踐足印甚多，阿秀在附近找了一個多時辰，所獲甚少，原來開春天氣一暖，許多外村的村民也遠來這裏采挖黃精，穀口近處本來藥材生的就少，此時更是所剩無多了。
阿秀抬頭望望天色尚早，知這山穀平素很少有猛獸出沒，心道不如再往裏走走，或許去過的人不多也未可知。她心中暗記方位，撥開長草，漫步向前，曲曲折折行了大約一個時辰，翻過一道坡梁，忽然眼前一片開闊，露出一片十數丈方圓的草地，草地上星星點點盡是不知名的野花。草地盡頭又是一道萬仞峭壁，十幾株枝葉虯勁的大樹，或倚或立，生在石壁之下。樹根間一道清溪緩緩而淌，溪邊卻生了大片大片的白色水仙，此時正在怒放，微風一拂，水仙枝葉搖擺，甚是迷人，更兼陣陣清香，沁人心脾。阿秀見景色如此幽美，不由心曠神怡，想道，水仙是江南名種，在本地甚是罕見，這裏卻生著這麼多，可能是這穀底氣候溫暖，又有水氣熏蒸吧，隻是都是白色，品種未免單一了。