天底下的人，很少沒有秘密。便算是清心寡欲的和尚，木魚裏往往也藏了幾分玄機。也因此，傅元影一直是國丈最倚重的人。道理很明白，因為他能守口如瓶。哪怕再駭人聽聞的事情，一旦傳入他的耳中，就不會再泄出一字半句。
「守密」之難，非是發幾個毒誓就能了事，從埋藏秘密那一日，傅元影不知經過了多少考驗，人情刺探、權勢脅迫、美色利誘，他全都熬過去了，這才平平安安過了二十四年。
可惜真能稱作秘密的東西，便不會隨時光而流逝，反會如一壇好酒，越陳越烈。隨著正統皇帝登基，瓊家地位日高，傅元影心裏的秘密也越來越重，幾乎逼得他喘不過氣來。
「老爺子……」今早一如往常，傅元影忙完了華山本門的事情，便又來向國丈請安。聽他輕輕敲門，低聲問道：「您起來了嗎？」
房裏並無聲息，也不知國丈是否起身了，傅元影無可奈何，隻能轉望門邊的丫嬛，聽她們低聲埋怨：「老爺子方才發了好大的脾氣，見人便罵，咱們誰都不敢進去……」
傅元影點了點頭：「都下去吧，今兒我來服侍更衣。」侍女如得皇恩大赦，急急告退。傅元影也不多說了，把手按上門板，將房門一推，霎時一股藥味撲鼻而來，屋內昏暗陰森，滿是之氣，望來直如死人的陰宅。
老人家總是如此，再明亮的地方，再寬敞的所在，一旦讓他們住下，總有法子鬧得死氣沉沉。不過這也不能怪瓊武川，八十多歲的人，手腳不便，體弱多病，夜裏睡不穩，白天不開心，活著便似受罪，好似不能讓全天下跟著難過，他們便稱不了心。
傅元影服侍國丈多年，自也明白老人家的脾氣，是以這十多年來，他每日為瓊武川做的第一件事，便是替老國丈開窗透氣，多曬太陽，心情也能開朗些。他行入房中，正要推開窗扉，卻聽屋裏傳來老邁喘息：「別開……這樣挺好……」
老人家又作怪了，傅元影搖頭道：「老爺子，快要晌午了，您該起床啦。」
「雨楓，來……來……」國丈微微喘息：「我……我快不成了，快來，我……我有要緊話和你說……」傅元影見慣這些伎倆了，便道：「老爺子起來更衣吧，有話一會兒再說。」
「雨楓……來、過來……」老人家很是固執，催促幾聲，忽又猛烈嗆咳，自在床上呻吟，傅元影無可奈何，隻得行將過來，替老人家倒來一杯熱茶，讓他潤潤喉嚨。
「我老了……不中用了……」床上坐了一名老者，雙頰凹陷，目光灰敗，正是皇後娘娘的老父，「英國公」瓊武川。他喝了口茶，低喘道：「雨楓、來……來……」
嘩地一聲，傅元影趁機掀開簾幕，推窗透氣，霎時間天光地明，屋裏又多了勃勃生機，他提起水壺，倒了滿滿一盆熱水，道：「老爺子洗臉吧。川王爺一早就來了，等了您個把時辰。」
屋外光芒刺眼，瓊武川舉手遮目，喘道：「怎麼……阿郢那小子不耐煩了？」傅元影道：「這倒沒有。」
「那你急什麼……」瓊武川咳嗽喘息：「是不是伍……伍定遠派人來了？」傅元影心下一凜：「您知道了？」國丈喘道：「今早……今早嗩呐吹得老響……」掏了掏耳孔，露出嘴裏剩下的幾顆黃牙，咧嘴一笑：「你真當我耳背啦？」
餓鬼圍城，瓊武川早已知道了。傅元影也不多說什麼，便取來了毛巾，自替老爺子洗臉。
在娟兒那樣的小姑娘眼裏看來，瓊武川隻是個糟老頭兒，不可理喻，其實傅元影心裏明白，國丈最善扮豬吃老虎，他精明似鬼，城府過人，滿麵胡塗都是裝出來的。若非如此，當年他早與「江劉柳」三派一同殞滅，何來的本錢與「威武文楊」同朝為臣？
瓊武川任憑傅元影擦臉，一邊低聲來問：「伍定遠派了多少車來？」傅元影道：「一共來了三十輛車，都是運糧的。另有五百名兵卒，全在府外候著，說是要護送老爺子過去紅螺寺。」
國丈道：「車子全是空的，對吧？」傅元影欠了欠身，道：「老爺子英明。」瓊武川點了點頭，低聲道：「有心人……伍定遠對我還是恭敬的……」
現今戰火將至，天下最平安的地方，自是京北紅螺寺，正統皇帝的行駕所在。隻是瓊府是帝王姻親，洞見觀瞻，倘學別的臣子抱頭鼠竄，不說丟了瓊家自己的臉，怕連皇上也要顏麵無光。正因如此，伍定遠才打著運糧的旗號，暗中將國丈送至紅螺寺，也好讓皇後娘娘一家相會。
伍定遠是個周到的人，他自己並未將家人送出城外，卻暗中替國丈打點好了一切。這說明他懂得朝廷的規矩，哪些事情該說一套、哪些事情該做一套，他心知肚明。
瓊武川洗過了臉，精神略振，便道：「芳兒呢？還在楊家麼？」傅元影深深吸了口氣，嘴中卻應了一聲：丈道：「你打算什麼時候派人去接她？」傅元影躬身道：「此事雨楓不敢作主，還要請老爺子吩咐。」
「等我吩咐？」國丈嘿嘿笑道：「那你又為何把穎超交給了玉瑛？這事怎又不必我吩咐啦？」
傅元影雙肩微動，沒敢作聲。瓊武川接過茶杯，漱了漱口，吐到了臉盆裏，道：「萬福樓這麼高，沒摔死他吧？」傅元影歎道：「老爺子既然都知道了，又何必問我？」
瓊武川道：「雨楓，別介，我這隻是試一試你……」說著從枕下取出物事，塞到傅元影手裏，道：「看看你是不是真把我當糟老頭了？」傅元影低頭一看，隻見手裏多了塊鐵牌，篆刻雄鷹，雙翼全展，大書「鎮國鐵衛」四字。
「雨楓……你知道的事，我全都知道……」瓊武川伸了個懶腰，哈欠道：「至於你不知道的事呢……嘿嘿……」說著說，便又朝床沿拍了拍，道：「坐下，我有大事要交代你。」
國丈連番催促，傅元影隻得搬來一張凳子，一如往常坐在床邊，任憑國丈握住他的手。
瓊武川年輕時很高大，身長至少九尺，年老之後，個頭雖變矮了，那雙手卻還是一樣大，他握緊了傅元影的手，忽道：「雨楓……你這趟下去貴州，可曾打聽到不凡的下落了？」
傅元影別開了臉，低聲道：「老爺子忘了麼？您當年答應過娘娘什麼了？」
「玉瑛？」瓊武川睜開了眼，一臉茫然：「我……我答應她什麼了？」
人老了，最大的好處便是這個，眼看國丈又裝成了老糊塗，傅元影也不想多說了，瓊武川笑道：「雨楓啊，別老是生悶氣……其實穎超這件事，你處置得很對。」傅元影低聲道：「老爺子是說……我把他交給了娘娘？」瓊武川嗬嗬笑道：「是啊，穎超這孩子心太高了……他不是寧不凡……卻老想當寧不凡，你得想法子殺殺他的銳氣，不然他不能死心塌地守著芳兒。」
傅元影默默聽著，忽道：「老爺子，穎超是一個劍客。」國丈笑道：「你呢？你不也是個劍客？」傅元影默然半晌，似想說些什麼，卻又忍住了，瓊武川察言觀色，嗬嗬笑道：「雨楓啊，你就不怕穎超會落到你這個下稍嗎？」
傅元影搖了搖頭，道：「老爺子多心了。我華山門下，一人一把劍。穎超的劍與我、與他師父的都不同，他遲早會找到自己的路子。」瓊武川笑道：「什麼路？死路？」
瓊武川有很多麵貌，在江充麵前，他像個瞎子，跌跌撞撞，讓人懶得計較。在景泰皇帝跟前，他又像個傻子，天天打擺子，到了華山門人眼中，他卻又似個神算子，樣樣事都算無遺策，總之千變萬化、莫衷一是，根本就是一個戲子。
傅元影並未頂嘴，眼見桌上還擱著一碗湯藥，便端了過來，道：「老爺子，吃藥吧。」
瓊武川張開了嘴，如小孩般讓人喂了一湯匙，道：「雨楓啊，你也別總是掛記著不凡、掛記著穎超，今兒咱倆便來說說你的事吧。」傅元影皺眉道：「我？我有什麼好說的？」國丈笑道：「你曉得你像誰嗎？」
傅元影無心回話，提起湯勺，正要再喂，卻聽瓊武川道：「你像楊肅觀。」
傅元影微微一愣，手上湯匙微微一晃，險些濺了出來。瓊武川握住他的手，微微摩挲，道：「雨楓啊，你可知我為何把你比成楊肅觀？」傅元影搖了搖頭，示意不知，瓊武川嗬嗬笑道：「你可曉得朝廷若是少了伍定遠，會怎麼地？」傅元影道：「兵凶戰危，勢若危卵。」
瓊武川狡黠一笑：「那咱們現下有了伍定遠，就不兵凶戰危，勢若危卵了嗎？」
國丈所言不錯，伍定遠早已受了朝廷重用，可前線如火、京師被圍，仍舊是天下大亂，說來伍定遠便似一帖臭郎中的老藥，延得了命，卻斷不了根。傅元影推測話意，沈吟道：「那照老爺子的意思，咱們這朝廷若是少了楊大人……」
「即刻便要……」瓊武川握住那塊鐵牌，咬牙道：「覆亡。」話到嘴邊，突又猛烈嗆咳，湯藥都嘔了出來，傅元影忙沿國丈的背心撫了撫，咳嗽立緩，便又取出布巾，替他擦拭嘴角。
瓊武川淡淡幾句話，卻也點出了傅元影的身價。華山有了寧不凡，能夠威震天下，有了呂應裳，可以添光增彩，可沒了傅元影，華山卻有立即傾倒之虞。
「懂了吧，雨楓。」瓊武川喘過了氣，便又嘶啞道：「你……才是華山真正的大掌櫃啊。」
傅元影默默聽著，忽道：「老爺子過獎了，雨楓沒這個本事。」瓊武川笑道：「別介啊、雨楓，你可知瓊某活到了八十歲，靠的是什麼嗎？」傅元影道：「老爺子靠的是神機妙算。」瓊武川戟指笑罵：「違心之論。要說神機妙算，我哪算得過劉敬？」傅元影道：「那老爺子靠的是什麼？」
瓊武川嘿嘿笑道：「我善觀人身上的元影蹙眉道：「氣？您指的內力，還是……」
瓊武川傲然道：「氣！就是霸氣、英氣、秀氣、才氣，還有吾善養的浩然正氣。」傅元影點了點頭，瞧向床邊那塊「鎮國鐵衛之令」，頷首道：「這個正氣，老爺子養的真是太充足了。」
「！」瓊武川把手一揮，弄翻了茶碗，罵道：「都到了今天，你還是反對我投入客棧嗎？」傅元影欠身道：「雨楓不敢，老爺子向來神機妙算，做事自有道哩，何勞旁人過問？」瓊武川惱道：「是，咱們都是龜孫子，最沒出息……可雨楓啊，你到底有沒想過，似我這般膽小之人……那年複辟大戰，卻為何把身家性命都賭在楊肅觀身上？」
眼看國丈打翻了湯碗，弄得滿身是藥，又髒又黏，傅元影隻得一邊替他擦拭，一邊道：「老爺子很看重楊大人的幹才，對嗎？」瓊武川斜目冷笑：「笑話。當年他不過是個小小兵部郎中，與我素無深交，我哪知他有何幹才？」
傅元影微微一凜，也知國丈這話說到要緊處了，當年劉敬舉事之時，手握東廠，連結內外，來勢洶洶，瓊武川卻躲得不見蹤影。到了楊肅觀決心複辟時，不僅早被開革為民，尚且無兵無權，聲勢全不能與劉敬相比。卻不知瓊武川何以拒絕了劉敬，卻選擇與楊肅觀連手？
瓊武川喘了口氣，慢慢掙紮起身：「很奇怪吧……劉敬和我是多年交情，可他舉事之時，我卻嚇得噤若寒蟬，好似成了一隻縮頭烏龜，就怕擔上幹係……」傅元影找了一件幹淨內衫，隨口道：「老爺子，風險是娘娘擔著。要是出了事，砍的是她的頭，傷不到您一根寒毛。」
瓊武川大怒道：「你說什麼？」把內衫搶了過來，拋到了地下，暴吼道：「混蛋東西！昨晚芳兒罵我的那些話，你都聽到了？」傅元影道：「老爺子，您方才不還說我像楊大人？怎麼這會兒又是混蛋了？」
「混蛋……」瓊武川眼中現出一絲惱怒，一拳便望傅元影身上打去。砰地一聲，「雨楓先生」肩頭略沈，便卸下了氣力，隨即撿起地下的內衫，替國丈換上。
國丈像個孩子，打過了人，氣也消解了幾分，又道：「雨楓，說正格的，你和楊大人熟麼？」傅元影道：「當朝五輔，天絕傳人，我是久仰大名了。」
瓊武川道：「你第一回見到他時，想到了什麼？」傅元影道：「麵帶城府，語無真心。」瓊武川輕蔑一笑：「那你隻看到了皮相。」傅元影哦了一聲：「那老爺子看到了什麼？」瓊武川道：「我見到了他身上的元影笑了笑：「老爺子是驚歎於楊大人身上的『秀氣』，是嗎？」
「放你媽的屁！」瓊武川脫下了衣服，說話更粗了，大聲道：「秀氣？什麼秀氣？我女色尚且不愛，還愛什麼男色？」傅元影微笑道：「那倒是。老爺子清心寡欲，天下罕見。」
「譏諷我是吧？」瓊武川火大了，正要再次出拳打人，卻聽傅元影道：「老爺子，手舉高。」拉住了國丈的手，帶他穿過了袖子，瓊武川咒罵幾聲，任他替自己穿衣，嘴中卻吼道：「聽好了！瓊某生於永樂年間，經五朝四帝，看盡天下風流人物，卻沒一個人能像楊肅觀那樣……」頓了頓，話聲轉為低沈：「生具南麵之氣。」