麵前來一條大漢，紫袍紅衣，胸前補子一頭猛虎，乃是禦前侍衛的裝束，正是“怒王”秦仲海駕到。聽他道：“拉個屎這麼久？屁股擦好了嗎？”阿秀歎道：“找不到草紙，隻好拉到珍珠玉泉裏，屁股都快結冰了”正說話間，卻聽陳得福哭道：“救命小黑犬，快咬死我”
秦仲海奇道：“這小子是誰？瘋瘋癲癲的？”陳得福與這人目光相接，呼吸都快停了，腦海更是一片空白。阿秀朝他背後一推，喝道：“快說！你在這兒幹什麼？”陳得福驚醒過來，哽咽道：“小人姓陳，叫陳得福，華山門下隻因妖犬在此肆虐，小民小民隻好到處哭逃”
秦仲海皺眉道：“什麼妖犬？”妖犬二字一出，草叢裏猛地金光急閃，陳得福不由咦了一聲，趕忙指向草叢，慌道：“在那兒、在那兒大俠爺爺，您快幫著除妖吧！”
兩害權取其輕，此時若能以毒攻毒，自是上上之喜了，秦仲海點了點頭，打了個哈欠，猛地反身探手，真從草叢裏拎出一隻狗來！
陳得福又驚又喜，沒料到大汗真是出手如電，須臾間便降魔，正要叩謝恩德，卻聽阿秀笑道：“這狗哪是妖犬？真是胡說！”陳得福咦了一聲，轉頭急看，卻見嗬秀腳邊蹲了一隻好狗，歡跳搖尾，人立旋轉，仿佛遇到恩主，可愛又可憐。
那大漢哈哈大笑，拍了拍狗腦袋：“這狗真乖。”阿秀也笑道：“是啊，帶回去養吧。”正逗弄間，陳得福已是大駭大驚：“等等！你們別被它騙了，這狗是妖犬，不認主人的”提起鐵掃帚，正要狠狠打下，卻聽阿秀怒道：“你幹什麼？”陳得福顫聲道：“小人要除妖”
“除妖？”阿秀呸地一聲，揪住了陳得福的衣襟，森然冷笑：“什麼妖？我看你才是妖！連條狗也不放過，打死你！”提起腳來，便朝陳得福狠踹，當作武林敗類踢打，陳得福大哭道：“不要打啦！打死人了！”
阿秀瞪眼罵道：“以後還敢欺負弱小不？”陳得福哽咽哭泣：“不敢了、不敢了”
“好了、好了！”暴漢拉住了惡童，哈欠道：“快去辦正事了，別鬧啦。”眼看一大一小都走了，那小黑犬卻還溫馴趴地，一派可憐模樣，陳得福瞧了瞧，眼看這小狗目光柔善，不住搖尾，不免咦了一聲，心道：“變乖了，說不定藥性退了。”便道：“小黑犬，咱們可以和好麼？”
小黑犬轉過頭來，搖了搖尾巴，模樣可愛，正想摸摸它，突聽“吼”地一聲過後，全身金光暴現，陳得福大哭大叫，拔腿便跑：“殺人啦！救命啊！穎超師兄！傅師叔，快來救命啊！”
眼看陳得福跑得好快，又從身邊飛奔而過，阿秀罵道：“廢物！走路小心些！”正吼叫間，卻見鐵腳大叔雙手抱胸，竟在打量陳得福的身影，不由訝道：“這人怎麼啦？”
那大漢道：“瞧，這小子的步伐非比尋常。”阿秀凝目去看，隻見陳得福連滾帶爬，四腳著地，仿佛畜生一般，忍不住哈哈笑道：“確實非比尋常！”正笑間，鐵腳大叔卻不多說了，隻管來到珍珠泉旁，雙手叉腰，遙望對岸的兩座寶塔，正是那大名鼎鼎的“紅螺塔”了。
鐵腳大叔要幹正事了，看這“珍珠玉泉”位在西苑，與紅螺塔一水之隔，相距不遠，再看剛下過了雪，暮色將臨，園林裏便又點起了燈，真如仙境一般。阿秀卻是冷得直打哆嗦，道：“大叔，你不是說要找湯圓姑媽麼？咱們快走吧。”秦仲海搖頭道：“不行，現下過不去。”
阿秀茫然道：“走過樹林子就到了，為何過不去？”秦仲海道：“在你是座樹林，在我卻是天羅地網。我若進去了，隻怕出不來。”阿秀皺眉道：“還有這等怪事？”正說話間，林中突然傳來淒厲慘叫，聲嘶力竭，阿秀顫聲道：“這這是什麼？”
秦仲海道：“有人闖進六道大陣了。”阿秀顫聲道：“什麼陣？”正要再問，整片樹海前後搖晃，其勢如同天搖地動，蔚為奇觀。阿秀看得全身發抖，秦仲海則是嘖嘖稱奇：“難得啊，居然可以撐到這個地步。”正誇獎間，又聽“啊呀”一聲慘嚎，隨即了無聲息。
阿秀顫聲道：“這這人死了麼？”秦仲海聳肩道：“誰曉得？”阿秀暗暗發抖，這才想起小青姐姐的提醒，說自己與上湯圓姑媽時，必須小心，否則鐵腳大叔怕要死在那兒。如今看來，這話真非虛言。正擔憂間，突然池中飄來一人，便從前麵經過。阿秀心下一驚，撇眼一看，不由大聲嚷叫：“大叔，看！看！是他啊！”秦仲海俯身下來，卻也咦了一聲，道：“是盧雲？”
那人正是盧雲，先前直闖六道陣，如今便成了一具浮屍，算是為後人立了個榜樣。
眼看三眼大叔泡在水裏，阿秀滿心焦急，便要涉水救人，秦仲海笑道：“別急，讓我來吧。”拉住了阿秀，待得盧雲飄近，這才俯身入池，將他一把扛起，放到地下。
眼見盧雲嘴唇蒼白，滿身冰雪，阿秀急忙蹲了下來，顫聲道：“完了，沒心跳啦”
秦仲海微笑道：“放心，當年白水大瀑都淹不死他，會溺死在這小池塘裏？”俯身下來，把臉貼在他的胸口上，卻是咦了一聲，道：“真的不跳了？”
阿秀慌道：“大叔！快救他啊！快啊！”秦仲海點了點頭，推開了阿秀，朝掌心嗬了口暖氣，隨即反手狠狠一抽，啪地大響，直摔了盧雲一個大耳光。
阿秀驚道：“大叔，你幹啥打他？”秦仲海忙道：“別誤會，我這是在叫他起床啊。”說話之間，不忘左右開弓，狂抽狠打，一時啪啪連聲，打得腦袋左搖右擺，卻還是叫不醒，阿秀忙道：“大叔，不如我也來吧！”舉起腳來，死命朝三眼大叔身上狂踢，直踢得滿頭大汗，大呼過癮。
正泄憤間，猛聽“呃”地一聲，那盧雲嘔出水來，隨即呼吸徐緩，阿秀喜道：“醒了！醒了！”正要為盧雲生火取暖，卻見他深深吐納，身上發起了大霧，衣衫漸幹。阿秀驚道：“好厲害！還可以自己烘衣服啊！我也要學這工夫！”秦仲海微笑道：“小子，省省力氣吧，你道這身功夫誰都能學？”阿秀茫然道：“怎麼？這這功夫很難麼？”
秦仲海歎道：“十年水瀑之功，孤身一人，生死鍛煉，那是玩笑的嗎？”
阿秀聽不懂他在說些什麼，凝目去看盧雲，卻見他發濕散掠，再次露出了眉心傷印，不由又是一驚：“大叔，看他的額頭！看！是不是和我一模一樣？”
秦仲海道：“是。”阿秀趴了過去，隻在瞧望盧雲額上的傷痕，輕輕摸了摸，突然間眼眶一紅，大哭道：“爹！孩兒想得你好苦！爹！爹！快帶神秀回天上去吧！這人間不好玩哪！”正激動間，秦仲海卻是惱羞成怒，罵道：“別鬧了！他不是你爹！”
阿秀愕然道：“是嗎？可他也有這隻神眼兒啊！他不是我爹，誰是我爹？”
秦仲海深深吸了口氣，突然彎下腰來，便將盧雲扛到了肩頭，扔到了一株樹下，阿秀則捧起了大堆雜草，放到盧雲身上，算是送他一條棉被。
秦仲海倚在樹旁，默默打量著盧雲，若有所思。阿秀低聲問道：“大叔，你你為何老是避著他啊？每次見他來就跑？難不成他是他是”秦仲海拂然道：“他是什麼？”阿秀也不知道這是人誰，隨口道：“難不成他便是你爹？”秦仲海氣極反笑：“我爹？那你可得叫他一聲爺爺啦！”阿秀皺眉道：“好啦，不是就不是，那他到底是誰啊？”
秦仲海歎了口氣：“這說來話長啦，反正這人以前是我的患難弟兄，很有幾分交情。可惜讓我砍了一刀，自此便反目成仇啦。”阿秀驚道：“什麼？他他不是你朋友麼？你為何要砍他？”
秦仲海歎道：“別說什麼朋友了，真到萬不得已，有時連父母兒女也得砍，還顧得了這許多？”阿秀驚道：“什麼？連父母也砍？你你為何要這般做？”
秦仲海聳肩道：“沒法子，誰教我立誌做大事呢？”阿秀愣道：“什麼大事？”秦仲海伸了個懶腰，目望天際，低聲道：“忘了。”
這個忘、那個忘，這鐵腳大叔什麼都忘，卻隻有回宜花院的路不忘。阿秀哼了一聲，道：“大叔，你很像壞人哪。”秦仲海笑道：“壞人做好事，日日為善哪。”阿秀哼道：“懶得跟你說啦，現下樹林進不去了，那咱們該什麼辦？可是要回家去嗎？”
秦仲海笑道：“小弟啊，咱可是個無家可歸的。”阿秀喔了一聲，忖想半晌，忽然大喜道：“這樣吧！你跟我回去豆漿鋪吧，我姨婆一定喜歡你的。”秦仲海笑道：“你怎麼知道的？”
阿秀忙道：“我姨婆也是半正半邪的，她要是年輕個二十歲，說不定會嫁給你呢。”秦仲海哈哈大笑：“別鬧了，你姨婆見了我，隻怕三魂六魄都嚇散了，怎好麻煩她？”
阿秀低聲道：“那那你以後要去哪兒？又要回去做壞人嗎？伍伯伯會打死你的。”
秦仲海邪笑道：“怎麼，就隻有我挨打？伍定遠就不會挨我的揍？”阿秀心情焦慮，憂聲道：“大叔，你答應過我的事情，你忘了嗎？”秦仲海茫然道：“我答應你什麼了？”
阿秀眼眶紅了，隱隱約約間，那份身世感又浮現了。隻拉著鐵腳大叔的手，竟似要落淚了。秦仲海見他這幅模樣，自也不好說笑了，忙道：“好啦好啦，既然進不去那座樹林，那便得請朋友相助。那就萬事不愁啦。”阿秀低聲道：“你你的朋友不都讓你拿刀砍了嗎？還有誰可以找啊？”
秦仲海笑道：“放心，朋友都砍完了，那便找他們的兒子。”阿秀茫然道：“誰啊？”秦仲海微笑道：“伍崇卿。”聽得此言，阿秀突然兩眼大睜，顫聲道：“崇崇卿哥哥？你你要找他？”秦仲海微笑道：“怎麼，這小子很可怕麼？”
阿秀寒聲道：“可怕極了，大家都說他是哪吒太子化身，天生叛逆，連伍伯伯也管不動哪”正要詳加解說，卻聽樹下傳來咳嗽聲，坐起了一人，正是盧雲醒了。
兩人即將照麵，秦仲海二話不說，夾起了阿秀，轉身就走，盧雲則是揉了揉眼，左顧右盼，卻見自己躺在一株樹下，不由微微一愣，心道：“這這是什麼地方？”
先前盧雲與六道大陣相抗，內力已然枯竭，記得自己昏暈前，卻已落入了一處水塘，怎又飄到了岸邊？莫非有誰救了他？還是自己飄上岸的？眼看自己氣力恢複了不少，便伸手撐住了樹幹，慢慢坐起，忽然身上落下無數雜草，卻不知是打哪來的。
盧雲以手支額，歎了口氣，看自己適才被滅裏一激，其後又見到公主的倩影，一時什麼都不顧了，這便闖入了六道陣中，想到適才的種種凶險處，不由歎了口氣，忽又想道：“對了，方才和倩兮說話的，不就是七夫人麼？她她怎會在那林子裏？”
心念於此，盧雲便又跳了起來，看七夫人是阿秀的生母，又是當年柳門慘案的活口，不知有多少事都係在她一人身上，豈料她竟然也在那紅螺塔中？盧雲心頭怦怦直跳，便又朝樹林奔去，可走不數步，卻又想到那個六道大陣，便又讓他再次停步下來。
盧雲呼吸吐納，看自己經得一睡，功力已恢複得三四成，可要擊破六道陣，卻還遠遠不夠，心道：“不行，這陣式單憑我一人是破不了的，得請靈智方丈、滅裏一齊出手，方能多些勝算。”心念於此，便想回去茶鋪找人，突然間，背後傳來一聲大喊：“前頭的朋友讓開！讓開！快！”
聽得這嗓音好急，盧雲撇眼回望，背後卻是一名將領，正朝自己大步走來，喝道：“老兄喊了你半天，怎不退開！”盧雲微微一凜，忙道：“軍爺是”那武將冷冷地道：“我乃徽王爺手下武將，奉旨進駐紅螺寺，煩請爺台回避則個。”
盧雲蹩眉道：“徽王爺？”那武將道：“沒錯，便是神機皇營，天字十二師。”看這人自稱隸屬“神機皇營”，果然斜掛了一柄長柄火槍，裝束與尋常兵卒大不相同。盧雲心下更奇，還想問話，那武將卻懶得多說了，把手一揮，喝道：“都過來，看住這條路，把旗號都掛起來。”
雪霧裏燃起火把，一麵旌旗立地高展，卻是“奉天”，大批兵卒取出了火槍，自在那兒填藥擦拭，盧雲看得呆了，那武將卻又行了上來，道：“爺台有什麼事，便青忙去，就是別在這兒逗留。”盧雲低聲道：“軍爺，是不是出了什麼事？”
那武將冷冷地道：“朋友，你話恁多了。我奉旨辦差，您若有什麼疑問，便請去宮裏問。”
盧雲諾諾稱是，腳下慢慢退開，心中卻想：“這是怎麼回事？這紅螺寺不已有禁軍看營了？怎還調來了火槍隊？”這“神機皇營”便是景泰年間的火槍營，管著火炮槍械，到正統朝後，卻成了徽王朱祁的直屬兵馬。可如今徽王已死，誰能擅自調動他們？
心念於此，盧雲更感茫然，他邊走邊回頭，忽聽樹林裏人聲微語，樹叢裏更似人影微動，凝起眼力看去，霎時見了幾個黑衣人，不由心下一凜：“鎮國鐵衛？”
這“鎮國鐵衛”乃是楊肅觀手中的廠衛，專行刺探之事，此刻聚集在此，莫非與這批兵馬有關？盧雲心下忌憚，忙閃身入林，正要過去打探消息，黑衣人卻驟然分散，各朝四麵八方而去。
情勢詭異多端，似有什麼事端。盧雲心裏焦急，正想找個人來問，卻見黑衣鬼眾中有個帶著鐵琵琶的，這人卻與自己相熟，正是“帥金藤”來了。
眼看“二十三”在此，盧雲心下大喜，忙簇唇做哨，發出幽幽之聲，那“二十三”聽到了聲響，霎時雙靴一並，啪地大響，正要呐喊起跳，盧雲卻已掩身過來，將他遠遠帶了開來，低聲道：“你怎麼會在這兒？我不是要你守在茶堂嗎？”
帥金藤忙道：“大掌櫃，出大事了。”盧雲心下一凜：“什麼大事？”帥金藤道：“自即刻起，紅螺寺各門隻準進，不準出。誰都不準擅自下山。”盧雲駭然出聲：“什麼？這這到底是誰下的令？”帥金藤低聲道：“是皇上。”
盧雲張大了嘴：“皇皇上？他這是要”帥金藤道：“方才宮裏傳出消息，說有人給了皇上一份密奏，之後皇上不知怎地生了氣，便召來了‘奉天’、‘承天’、‘應天’三大師，現已把紅螺寺上下圍得密不透風”
念及那張字條，盧雲大驚之下，猛地跳了起來：“莫非莫非那道密奏還沒燒掉？”
情急之下，眼看身旁一株參天大樹，立時飛身上樹，到得高處一望，果見山門口滿布火把，霧裏依稀望去，旗號絕非“金吾”、“羽林”，卻是“應天”火槍部。想來真如帥金藤所言，皇帝真已調出兵馬，將紅螺山團團包圍。
應天、奉天、承天，三支兵馬圍山，這是個預兆，說明皇帝定是想抓什麼人，可寺裏放著這許多禦林軍不用，皇帝卻怎還調上了徽王的舊部？依此看來，此事不單是個預兆，怕還是個惡兆。因為皇帝一會兒要辦的事，遊天定等人恐怕做不來。
盧雲又驚又疑、又怕又慌，心中更滿是疑問，畢竟這皇後娘娘過去是正統皇帝的愛妃，廝守多年，始終不負，怎就一張字條送入，便能激怒皇帝，讓他調上滿山軍馬？正焦急間，猛地想起先前禪房外聽到的種種說話，不由心下駭然，暗道：“難道那字條不是笑話而是真有其事？”
“滅門”想起這兩個字，饒那盧雲神功驚人，此刻還是膝間一軟，直從樹上摔了下來，帥金藤抱住了他，驚道：“大掌櫃，你你怎麼了？”
天下人都知道，正統皇帝離開中原已有數十載，在漫漫無盡的景泰歲月中，瓊貴妃自芳齡孤身守侯，直到四十歲，方與皇帝團圓，這期間的幾十年了，她是怎麼渡過的？真是苦守寒窯、冰清玉潔？真算如此，可天下人言可畏，種種風聲傳來，難道皇帝不會猜疑麼？
都說伴君如伴虎，這曆來抄家滅族之事，盧雲不知見多少，倘使那字條所言是假，瓊家滿門怕也要被剝掉一層皮，萬一那字條居然是真，瓊玉瑛、瓊武川，甚且是小瓊芳，還能有生路麼？盧雲以手支額，咬牙垂首，心道：“怎麼辦？皇帝要殺人了，我該如何應變？”
一直以來，二姨娘總是稱自己是“瘟神”，所過之處，必有災殃，果不其然，先前一時起意，替那餘愚山送入了奏章，豈料竟然捅破了天？
想起當年柳門慘案，正是因為自己帶去的那方玉璽，盧雲心頭好似被刺了一刀，暗道：“不行！我絕不能再讓此事發生！有我在此！誰也不許殺人！”
當年柳昂天垮台時，盧雲神功未成，隻能隨著韋子壯逃難，一路任人宰割。如今內外大成，若要保著瓊家幾口人逃命，自忖還能一博。正要飛奔離開，帥金藤忙道：“是啊，四當家方才找不到您，又見皇上調兵上山，便立刻著急了全體鎮國鐵衛，兵分兩路，一路包圍了北苑”
盧雲啊了一聲，看這北苑正是正統皇帝行駕所在，金淩霜怎敢擅自包圍？顫聲道：“你們包圍了北苑？這是要”帥金藤道：“四當家要咱們潛入祖師禪房，毀去那份奏章。”
盧雲心頭怦地一跳，忙道：“等等，莫非莫非皇上還沒看那份奏章？”帥金藤低聲道：“這小人可不清楚，您得自己去問四當家。”
先前盧雲滿心自負，什麼都不知道了，聽得此言，立時清醒了幾分，倘使皇帝還未見到字條，事情便有轉機，當下反覆踱步，勉力讓自己定下，道：“你你方才說兵分兩路，還一路去哪兒？”帥金藤道：“這路盯的是華山的哨。”
盧雲愣住了：“華山？你說得是寧不凡的門人？”帥金藤道：“正是他們。招度羅說他奉了三當家的口喻，要大夥兒盯著華山上下的一舉一動，不許走脫一個。”
盧雲大感意外，看這三當家便是瓊武川，想他自己都快被皇帝盯上了，怎還有餘力去盯華山？更何況華山本就是他的人，為何要另加提防？盧雲心下起疑，低聲道：“這這路人馬是要抓誰嗎？屬下不知道，小人去的是北苑一路，便沒仔細問。”
眼看局麵有些詭異，皇帝是否看過了字條，無人可知，可兵馬圍山，卻又放在眼前，盧雲深深吸了口氣，道：“皇上調兵上山的事楊大人已經知道了吧？”
帥金藤蹩眉道：“楊大人？”喃喃自忖忖間，突然醒悟過來：“啊呀！您說的是您的替身啊，已經去了法堂，正在為世子們監考，倒像個沒事人似的。”
這回八大世子立儲，共分文武二較，看來文較已然開始了。帥金藤低聲道：“大掌櫃，卑職現下要去哪兒？是去北苑呢還是跟著您？”盧雲沉吟半晌，道：“你該幹什麼，便去幹什麼，我若有什麼事，自會過去找你。”帥金藤忙道：“好吧，那卑職先走一步。”走沒兩步，盧雲忽道：“等等。”帥金藤忙道：“大掌櫃還有吩咐？”
這帥金藤忠心耿耿，始終為自己打算，可盧雲卻從未向他吐實，自己並非是那個“大掌櫃”，倘使他真為偷取奏章而喪命，卻要自己如何不自責？想著想，盧雲不由又坐了下來，歎了口氣，隻在思忖應變之道。
眼前局麵與柳門垮台前很是相似，一樣都是事起突然，一樣都是自己招災惹禍，隻是此刻情勢不比當年，看那時柳昂天孤立無援，如今京師是內外交迫，外有怒蒼圍城、內有立儲之爭，皇帝若選在此刻抄瓊家，內亂爆發，外患必至，這京城便很難守得住了。
天色全黑，風雪交加，看那黑漆漆的夜空裏，飛過了點點白雪，這景象好生淒涼，卻又讓盧雲想起柳門覆亡的那一夜。他怔怔看了半晌，突然間想到了楊肅觀。
大難將臨，如今北京城裏還能擋得下皇帝的，恐怕也隻剩下他一個人了。
盧雲歎了口氣，隻感焦頭爛額，心道：“算了，我還是先找到瓊芳吧，見到她，多少安心些。”也是心煩意亂，便取出靈智送來的紙折，想來隻要找到老國丈，便能打聽到瓊芳的下落。
立儲在即，大臣們多已抵達殿前廣場，看國丈乃是正統朝的特品大員，想來定也在那兒，當下更不多想，收起紙折，看準了一條小徑，便朝殿前廣場奔去。
時在傍晚，天色卻已全黑，來到大雄寶殿一帶，卻又見大批兵馬，看旗號卻是“承天師”，盧雲不願與他們照麵，便饒到殿後，隻是四下黑森森的，風雪又大，什麼都瞧不清，正慢慢尋路間，忽見雪霧裏散發出暈光，遠遠傳來說話聲：“列位世子，都是朝廷來日寄望所在”
盧雲心下一凜，暗道：“這這是法堂？”適才聽帥金藤言道，這楊肅觀好似在為世子監考，看來便在此間了。
行近幾步，見到了一座房舍，四下燈火通明，盧雲伏身掩近，來到房舍邊上，舉指刺破窗紙，先見了一座高壇，一名大臣滔滔不絕，正是當年同去西域的何大人。轉向壇邊，另坐了七八名大臣，自左數第五個，正是楊肅觀。
一見昔年同僚在此，盧雲立時拿出了“藏氣”的功夫，掩住聲息，心裏也轉了主意，不再急於去尋國丈了。
經曆了十年，盧雲總算抓到了竅門，眼前兵馬圍寺、山雨欲來，他當務之急絕不是帶著瓊芳逃命，而是盯著楊肅觀，唯有明白他如何應變，自己才能找到相應之道。
正想間，又聽屋裏的何大人不絕說道：“正所謂望天下不與存焉、得天下英才而教育之，今老夫觀諸世子之答卷，奇文共欣賞，此君子一樂也”
聽得世子已然交卷，盧雲便抬起眼來，隻見法壇後方懸一道黃榜，大書“天之曆數在爾躬”，想來便是本次文試的命題。盧雲雖說心煩意亂，可見了這道考題，還是暗暗頷首，心道：“這題目好，下了一番工夫。”
此番文試並非點狀元、舉進士，而是為國家立儲。這“天之曆樹在爾躬”，正是堯禪讓與舜的命辭，意思是國祚天命之傳承，皆在汝身。其後舜亦以此命禹，此題非但應景，尚能應人，考的正是將來儲君能否“允執其中”，讓國祚綿傳承下去。
眼看考題甚佳,卻不知考聲作何感想？轉看台下，共八位孩子，想來便是當今的“八王世子”了。自右數來第四位世子，身旁卻陪了個女人，正是“淑寧”。盧雲心道：“是了，這載儆受了傷，朝廷便特旨讓王妃陪著進場了。”
那何大人的話真多，看了半晌，始終沒完，聽他道：“諸世子題卷，皆有一時之選，老夫將上呈禦覽，待禦批後，我與四位大學士將細細閱覽，詳加朱批”何大人說得口沫橫飛，台下世子卻多半沉默低頭，也不知是在聽訓、抑或是睡覺，轉看楊肅觀，卻也是閉目養神，盧雲便又朝屋內各方去看，赫然間，見了一名白衣女子，眼觀心、鼻觀心，端身凝坐，正是“銀川公主”。
盧雲大吃一驚，暗道：“這這公主也來了？”急急去看屋內各角落，卻見屋腳處坐了一名白衣武士，衣領高翻，長發如銀，正是“帖木兒滅裏”。
眼看滅裏也來了，盧雲不由深深吸了口氣，轉看四周，卻沒見到太子親王，更不見伍定遠等重臣，依此看來，滅裏也如公主一般，都是應楊肅觀之邀而來，否則誰也無法擅進試場。
看了半天，何大人卻還沒說完，盧雲身上都積了厚厚了層雪，還是沒個盡頭。正焦急間，總算聽道：“以上，此次文試順利圓滿，恭送諸世子下場。”
孩子們聽說放學了，有的飛躍起身、有的擦抹額汗，人人都離座了，卻還有個小胖子昏睡不醒，卻不知姓啥名誰。眼看世子們便要離去，卻聽一人道：“請世子稍待，下官有幾句話說。”
世子們見還有得羅嗦，有的歎氣，有的哈欠，自也有急急回座、端正聽講的，至於那小胖子，卻還是呼嚕打盹，想來壓根兒沒醒。好容易世子都回座了，那老太監便道：“楊大人，您有什麼話說，這便說吧。”
楊肅觀笑了笑，拱手道：“多謝房總管了。”聞得“總管”二字，盧雲不由微微一奇，便朝那老太監望去，心道：“這人便是當今東廠總管？”景泰朝裏，這東廠乃是一等一的要員，秉筆批紅、掌印宣旨，聲勢絕不在江充之下，到了正統朝廷，卻似矮了內閣一大截？
眼看場麵都靜了下來，楊肅觀卻甚周到，先朝同僚望了一眼，道：“陳大人，您可要先請？”
看那老者坐在左首第二位，當是內閣的二輔，聽得問話，卻隻嗬嗬笑道：“不了，老朽該說的，何大人都說了。還是讓你們年輕人吧。”楊肅觀點了點頭，又道：“馬兵部，您要先請麼？”盧雲凝視群臣，卻見了一名文員，四十來歲年紀，看他一腿伸得僵直，坐姿不便，想來便是那挨過形杖的“馬人傑”。隻見他微微欠身，道：“還是楊大人先請吧。”
楊肅觀笑了笑，正要上台，卻聽何大人笑道：“唉唉唉，怎麼跳過了牟俊逸啊？你平日話最多，可有什麼想說的啊？”盧雲湊眼去看，卻又見了一名大臣，看他年紀不大，差不多四十五六，設席於楊肅觀鄰座，當是朝廷的第四輔，這人聽了何大人說話，卻是笑著搖頭：“不說了、不說了，一會兒武較要開始了，這麼多話，不怕被人嫌嗎？”
盧雲也聽過這“牟俊逸”，知道他過去是都察院的官兒，曾被江充綁至大院，灌下滿嘴精鹽，得了個外號叫“不怕鹹”，意思是做官不怕嫌，用人不避賢，看他敢於衝撞江充，這會果然大受重用，成了當今中樞大重臣。
楊肅觀讓人譏諷了一頓，卻是置若恍聞，眼看無人與他爭搶，便取來了一些物事，卻是筆墨紙硯，另有一道卷軸，步上了法壇。何大人嗬嗬笑道：“楊大人用心啊，連道具也備上啦。”
楊肅觀微小道：“下官口才笨得緊，不帶點家生，上不了台盤。”說著凝望台下，道：“諸世子，諸大人，下官今日鬥膽，想借這文試的機會，與各位說點故事，不知可好？”
房總管咳嗽道：“楊大人，都申牌末了，一會武較便要開始了，這開場白便省了吧。”
楊肅觀道：“也好，那我就省了這些閑話吧，今日在場有一位貴賓，便是方今帖木兒汗國的國後，下官此番所說的故事，與她有關。”話聲一畢，全場上下一齊轉頭，全數望向了銀川，一時人人俯首貼耳，竊竊私語，想來先前並不知道她的真實身份。
銀川天生坤後之儀，聞得楊肅觀說話，便隻微微頷首，向在場諸人示意。那小胖子打了個哈欠，總算睡醒了，猛一見到銀川，突然驚喊道：“神仙姐姐！”奔上前去，嚷道：“抱抱！抱抱！”正哭鬧間，卻那老太監又了出來，尖聲道：“川王世子，請即刻回座。”
小胖子哭叫不依，還是讓老太監押了回去，吵鬧不休。那楊肅觀也將手中卷軸展了開來，懸於黃榜之下，卻是一麵巨大地理圖，滿是彎彎曲曲的文字，牟俊逸笑道：“楊大人，這是回回文哪，您今夜不是要教授回語吧？”楊肅觀微笑道：“也算是吧，敢問在座，可知這是哪一國的地理圖？”
何大人道：“是蒙古。”陳二輔道：“是女真。”卻聽一聲咳嗽，馬人傑欠了欠身，道：“此乃帖木兒汗國前身，花剌子模的古地圖。”楊肅觀拱手致意，道：“馬大人淵博，下官佩服。”
盧雲心道：“這馬人傑還真是個人才，怎麼景泰朝沒見他出來為官？”
台下一片靜默，世子們有的專心聆聽，有的把玩手上玉佩，又聽楊肅觀道：“諸位世子之中，哪位知道花刺子模的曆史？”問了幾聲，卻是無人應答，何大人便道：“載碁”了，楊肅觀微笑道：“魯王世子若是知道，便請說吧。”
那魯王世子站起身來，隻見他身形高大，鼻毛外露，好似快長胡子了，哪裏像十歲小孩？一時候嚅嚅齧齧：“這這花剌子模，名字有辣，這子模呢，孔子的學生有子路、子夏、子遊看這番邦有個子模，所以一定是聖人之邦！”滿場寂靜，無人作聲，聽得房總管冷冷譏諷道：“世子學問淵博啊。”
“哈哈哈哈哈！”何大人拍手笑道：“沒錯！正是學問淵博！楊大人，載碁說得不錯吧？”
看何大人一定收過魯王什麼好處，這才處處為這“載碁”吹捧，楊肅觀笑道：“說得確實好，這花刺子模確是聖人之邦，此國便在我朝以西、波斯以東，帖木兒汗國創建之前，此國乃是西域第一大國。”說著問向屋角一人：“滅裏將軍，下官所言，可有謬處？”
滅裏坐在屋後最末一位，一聽問話，起身便道：“西域國情，盡在楊大人的掌中，末將十分佩服。”看滅裏言語恭敬，那銀川也是安安靜靜的坐著，不見分毫驚惶之色，想來楊肅觀今夜設邀，必有什麼深意，盧雲便也靜下心來，等著看楊肅觀出招。
眼看滅裏回座了，楊肅觀又道：“多謝將軍謬讚了，這花剌子模遠在西天，本與我中原無涉，可為著一個人，卻又與我中原唇齒相關，是以下官要藉這個題目，談些軍國決斷、國祚與亡之事。還請世子們不吝指教。”
良久良久，世子們都是無人回話，有的猛打哈欠，有的趴在桌上，好似不甚耐煩，牟俊逸笑道：“楊大人，快批紅吧，這花刺子模和咱們到底有啥幹係？你就直說吧，世子們都快睡著啦。”
楊肅觀微笑道：“這還是得請他們說。諸世子，咱們與花剌子模有何幹係？你們可知道？”那淑寧見表哥望著自己，便朝兒子耳邊說話，那載儆昏昏沉沉，聽了幾句，便迷迷糊糊地起身，大聲道：“花剌子模是中原的友邦！咱們天朝產的絲綢，都得從它那兒走。”