正說話間，忽聽閣子外一個男子咳嗽兩聲，壓低嗓音叫了聲：“夫人。”那婦人向閣子外招手道：“張三兒，你進來說話。”一個十八九歲的青年男子應聲而入。隻見他身穿葛衫，項間係一條絳紫色頭巾，細皮嫩肉，一看便知是大戶人家的小廝。張三兒垂手立在門口，見張虛白坐在內裏，不敢開口說話。婦人瞧了他的神情，心中已猜到幾分，不悅道：“他們又要怎地，但說無妨。”張三兒道：“樓下幾位爺吃罷飯了，這時嚷嚷著要吃酒。”婦人道：“吃肉吃飯隻管給，酒就不要吃了。”她說話溫柔婉轉，語氣卻極是堅決，容不得半點商量。張三兒附和道：“小人也是這般說，隻是那幾位爺……”婦人道：“咱們這一趟幹係重大，決不能有半點閃失，叫他們且忍耐幾日，等到了東京，另有好處給他們。”張三兒應了，又道：“幾位爺想快點趕路，商議要從斷雲嶺上經過。”婦人皺眉道：“斷雲嶺一帶多有強人出沒，咱們寧肯慢些，還是從山下走穩妥。”張三兒道：“幾位爺說自己功夫好得緊，不怕有什麼強人，再這樣繞道而行，不知何年何月才得到京城，若是這般，寧可不要賞錢也不去了。”婦人頗感為難，低頭沉思片刻，歎了口氣道：“那大家就辛苦些，明日卯時起身，天黑前趕到朱華鎮歇下，後日再起個大早，早些經過斷雲嶺。”張三兒應了，出得閣子而去。
張虛白吃罷飯，心中隻是惦記樓下十幾個貨郎。他向掌櫃的打聽了貨郎所住的房間，偷偷潛到窗邊，戳破窗紙看了。隻見屋內一角整整齊齊放著十五個貨擔，上麵用靛青色麻布結結實實地蓋了，屋裏聚著八個貨郎，這時到了房內，都解開了衣衫，褲腰間鼓鼓囊囊的似有硬物，顯是藏有兵刃。其中四人正圍著桌台劃拳，兩人擠在一旁觀看，另有兩人歪躺在床上，餘下七人卻不在屋內。這時張三兒敲門進來，說道：“夫人說，大家辛苦一些，明日卯時起身，天黑前趕到朱華鎮歇下，後日再起個大早，早些從斷雲嶺上過。”張虛白暗道：“他們竟與那婦人是一路的，倒不知此去東京何為？”隻聽為首的一個貨郎鼻子裏哼了一聲，算是應了。張三兒又道：“夫人還說，咱們這趟十分要緊，實出不得半點差錯，就請各位爺再勞累得幾日，等到東京交了貨，夫人另有酬謝。”幾個貨郎臉上雖是不願，倒也沒有多說什麼。為首那人道：“張三兒，這幾日天熱，走得焦渴，你向夫人討幾角碎銀子給我們篩些酒來吃！”張三兒道：“幾位爺若要別的隻管吩咐，至於這酒嘛，夫人早前已叮囑過，爺們兒就不要為難張三兒了。”幾個貨郎嘟噥道：“天天起早貪黑趕路，又不讓吃酒，嘴裏直要淡出個鳥來。”張三兒嘻嘻一笑，道：“爺們兒莫再怨我，還是早些歇息吧，明日還要起早。”幾個貨郎又說了些不相幹的話，便熄燈睡了。
張虛白聽得心中蹊蹺，暗道：“那婦人知書達禮，一瞧便知是大戶人家的女公子，怎會與這些莽撞漢子行作一路？這些漢子個個身材魁梧矯健，不似貨郎，倒似訓練有素的軍士。便算真是雇來拉腳力的貨郎，為何張三兒與他們說話間語氣又這般客氣，還稱他們作爺們兒？適才在飯桌上我曾探那婦人口風，她卻遮遮掩掩，不肯說此去東京何為？看來這個中定有不可告人的秘密，明日我且尾隨其後，探個究竟。”他向掌櫃的要了與貨郎相鄰的房間，去房中自睡了。
第二日卯時，隻聽得隔壁吵吵嚷嚷，不一時貨郎們出屋去了。張虛白悄悄跟上，隻見張三兒行在頭裏，十五個貨郎挑著擔子在中間，最後是一頂轎子，春梅跟在轎子旁邊。這一行人挑著貨物，又有婦人同行，走得甚慢。他們走的是大道，一路上無人言語，隻是埋頭趕路，無法探知消息，張虛白不耐煩跟在後麵，便施展輕功往前麵行去。行出二十餘裏，見路旁有一間泥瓦房，房前挑出一麵旗，上麵寫著“酒”字。張虛白道：“那群人中午定要在此處打尖，我隻管在此等候便是。”閃身進了酒肆，靠角落裏要了一張桌坐了，向店家要了一壺茶、一碟花生，一麵飲茶一麵等候。
將近午時，官道上遙遙傳來馬蹄聲響，七騎馬絕塵而來，不多時來到酒肆前，七個人自馬上躍下，魚貫而入。隻見排頭一人二十六七歲年紀，穿一件白綢長衫，腰間束一條綠玉腰帶，頭頂逍遙巾，手持折扇，作書生裝束。這人身材極瘦，容顏清矍，三牙掩口細髯，十分俊逸人才，尤其膚色極白，十分醒目。書生後麵跟著一個肥大和尚，身穿灰布僧衣，作頭陀打扮，倒拖镔鐵月牙鏟，足有四五十斤，一看便知膂力過人。餘下五人都是俗家打扮，手中也都握著兵刃，顯是會家子模樣，年紀最幼的那人約莫隻有十七八歲，卻極是壯碩，有如鐵塔一般。