四月十八，丹州東南角。
丹州因為地形的緣故，戶口很少，除了州衙所在的宜川縣外，整個州隻有兩個鎮，而且都在東北方，其他地區基本上是不毛之地。又尤其是這東南一帶，十幾裏不見人煙，極為隱蔽。
四月的日頭已經有些毒了，這雞不生蛋鳥不拉屎的地方，本該是鬼影都沒一個才對。可實際上，還真就見鬼了。黃河東岸，人頭攢動，旌旗飛揚。呼喝聲，馬嘶聲響成一片，放眼望去，聚集在河邊的還隻是九牛一毛，在他們身後但凡視線能及的地區裏，洪水般的軍隊正在向此處集結。
但這些人麵對著千萬年來便在此流淌的黃河，也顯得束手無策，盡管他們胯下騎著雄駿的戰馬，腰裏別著鋒利的彎刀。部隊越聚越多，此時，從無邊的人群裏鑽出一支特殊的人馬。說他們特殊，是因為這些人頭上都頂著船，沒錯，確實是頭上頂著船。這是種打漁人家司空見慣的小舟，無數處出現在文人騷客詩篇之中的“扁舟”就是它了。這種小船，說破大天去，它也隻能裝下數人而已。
“這般小的船，幾時才能渡得過河？”
“看這模樣，裝五六個人已是不易，別沉了吧？”
“呸！你他娘的不能說得好話？要沉你去沉！”
士兵們議論紛紛，說的還都是漢話。但刹那之間，全都不約而同的噤聲，因為一員虎背熊腰，鐵塔般的戰將跨騎而來。此人，竟是粘罕麾下，遼東萬人隊的萬夫長，韓常。
“怎麼選在此處渡河？連個渡口也沒有。”韓常立馬河畔時，身後部將小聲嘀咕道。
冷哼一聲，這位金軍先鋒喝道：“風陵渡萬事齊備，你怎地不去？”
部將不敢回答，心裏卻道，風陵渡不是有那個甚麼紫金虎徐衛重兵防守麼？就這小破船去搶渡？非得讓人打沉在河裏不可！
韓常一陣張望，也覺得為難，船這般小，我前軍數千人馬，得渡到幾時去？可國相嚴令，務必進駐丹州，為大軍順利登岸護衛。沒奈何，就是全沉入黃河也得上！想到此處，將手一揮，大聲吼道：“渡河！”
就在距離黃河四十多裏外的群山之中，有兩座山，一名蟒頭山，一名鳳翅山，兩山相對而立，中間的寬不過數丈的通道是西進丹州城唯一的出路。而盤古開天，鬼斧神工，將兩山盡頭的地勢抬高，造成一種居高臨下的態勢。
姚平仲一到丹州，就偵察到了這個極為有利的地形，在此駐軍八百人，紮上營寨。此時，已過晌午，吃過午飯的軍漢們正避開日漸毒辣的太陽，躲在樹蔭處乘涼。三五成群地聚著，談些尋歡狎妓之事，非隻為枯燥的軍旅生活找些樂子，更是對這種不知哪天會戰死的日子作些消遣。
突然間，方才還唾沫橫飛，講他在狎妓之時所遇趣事的軍漢閉上了嘴，伸長脖子往東麵望去。聽得全神貫注的同袍見沒了下文，紛紛催促他繼續，可這軍漢看到幾名士兵從東麵飛奔而還，作為老兵油子的他敏銳地察覺到了異樣，沉聲道：“出事了。”