九
林素問的練琴生涯從這天起才拉開了序幕，她的指法功底十分紮實，讓葉一城頗為意外，這紮實背後付出的努力，對懂琴的葉一城來說自然是心知肚明的。所以一個用心教，一個用心學，一般月上中天的時候葉一城才會離去，而林素問殿裏的燈常常到三更才會熄。
無獨有偶，越之墨殿裏的燈也是到了三更之後才會熄，因為他實在是睡不著。隻要躺在榻上，他腦海中總是會浮現出歐陽子卿的那張臉，想到那張沉穩白皙的臉，就覺得煩死了，每到此時他隻好從榻上坐起來，在房裏踱步到半夜。他愈發覺得這樣下去不是個辦法，必須得找個法子了斷個幹淨。
自打林素問跟葉一城學琴以來，她早晨去書院的路上，總是耷拉著小腦袋，而越之墨也閉著眼睛，小身子隨著車子的顛簸晃晃悠悠，兩個人都閉目坐在車中，像是民間流行的不倒翁，頗為有趣。好在這段時間裏，兩人各有所忙，誰都沒閑工夫搭理誰。
讓林素問更忙的是，她將迎來人生第一次的國民亮相。這件在外人看來光鮮亮麗她自己卻覺得苦不堪言的機會，是這麼來的。
華夏和魏國一直處於打打停停的狀態，兩國勢均力敵，可誰都不服誰。魏國國君突然暴斃，國內一片混亂，各種傳言相應而生，魏國皇家唯一的血脈繼承人是位公主，這位公主卻不急著登基奪權，反而開始走訪列國，第一站便欽定了華夏。諸國一時間也都開始揣測她的意圖，可揣測歸揣測，接待還是要接待的。但這樣一來，接待的規格就得考量考量了。
華夏皇上接待？顯然不合規矩。讓皇後接待，原本也算勉強可以，可皇後回娘家探親了，一月之內趕不回來。讓皇子越之墨接待？男女之間本就有別，更何況魏國的公主雖然已有二十多歲，可尚未出閣，這顯然不大妥當。葉一城倒是德高望重，在魏國的聲譽也極高，可畢竟是大臣，身份上還是不合規矩。想來想去，皇上決定辛苦小素問出馬，葉一城作陪，這樣一來兩全其美。
葉一城教完今夜的琴課後，舒嬤嬤呈上了林素問早就關照好的桂花酒釀小圓子，兩人對坐同食，雖無言語，但這卻是林素問十分享受的時光。她素來吃東西速度很慢，越之墨曾說她吃東西的樣子像個兔子，但是葉宗師似乎並不介意，雖然每次都在她之前吃完，可都會等她吃完了，才起身離開。
已是深秋，外頭的院子裏落了一地的葉子，月光將這一地的殘葉演繹得更淒清了一些。林素問吃完，想照往常一樣送葉宗師出門。葉一城卻沒急著離開，而是倒了一杯茶，慢悠悠地向林素問說起了魏國公主來訪的事兒。
林素問聽完便擺手道：“不成，我哪有那個閑工夫。”
葉一城似乎早有預料，反倒放下平常嚴肅的樣子，半哄道：“你若不去，我便隻身一人去……”
林素問倏地醒悟過來，那魏國來的是個公主，而葉宗師乃本國一寶，若他一個人去，按照他的能力獨當一麵自然沒有問題，可萬一被魏國的公主看中了，可如何是好？於是接著葉宗師的話茬兒道：“宗師你一個人去，未免太孤單了些，那些煩瑣的禮節，怕你悶得慌，我若在旁，還有個消遣的玩伴不是？我便勉為其難與你一起好了，不用謝的，這是晚輩應該做的，不知道我需要做些什麼呢？”她一股腦兒地全都說了，說完還覺得自己說得倍兒棒，因為這意味著又多了一個和葉宗師相處的機會。
葉一城的眼角聚起笑意，嘴角輕彎，道：“那些禮節程序自有禮部和你交代，至於晚宴上的致辭，你現在倒是可以打打草稿。”說完用有些打趣的意思補充道，“為師聽說，你這些年的成績之所以沒有最差，很大部分的原因是平時的作業都是優等，考試的成績即使再差，一平均也不至於墊底。”葉宗師今晚似乎心情不錯，說話也多了些，末了又來了一句，“考試難免發揮得不好，平時的功課卻是真本事，所以發言什麼的，想必是難不倒你的。”
林素問木訥地點了點頭，隻覺得今兒夜宵吃多了，肚子脹脹的，挪動不了分毫。
而越之墨此刻正在自己殿裏見一個人，這個人不是旁人，正是劉尚書之子劉同，他的同窗。兩人坐在花園裏的石桌旁，長得都十分俊俏，往那裏一坐，便是一道風景。
越之墨起身又坐下，反複好幾次，才講完了那天與歐陽子卿的衝突。劉同端著茶盞正要往嘴裏送，可聽得太入神，手腕便一直懸著，等到越之墨好容易說完，他“啪”的一聲放下茶盞，怒不可遏道：“這歐陽子卿文縐縐的，一看就不是什麼坦蕩的人，隻曉得用這些伎倆來接近林素問，真……不是君子所為！”儼然一副兄弟被欺負也就是欺負到他頭上的架勢，“之墨，你意下如何？要不我們幹脆與他決一死戰好了！”