我沒有想到她會無聲無息地離開我，當我的傷好了七成時。
我們寄居之處的老夫婦告訴我說，她有要事離開，要我安心養傷，不必心急找她。然而一種預感令我覺得毛骨悚然。我覺得壓抑而沉悶，呼吸艱難。仿佛重回幼時，那場吞噬了我父親的暴風雪即將來臨。我知道那天會有可怕風雪，盡管我並沒有看見天空中有任何征兆。
第二天我離開了雲桐山。
在我出山後住下的第一間客棧裏，聽見一群行腳商談起近日轟動一時的一場婚事：慕容寧嫁入了塞北池家。
我一生中從沒有象那天一樣失去自控，我厲聲逼問那些小商人完全不顧他們已經體如篩糠。當我相信一切都屬實以後，我胡亂尋了一匹坐騎，日夜兼程地向塞外狂奔。
我到達紅蓮鎮時塵土滿麵疲憊不堪，我看見遍地炮竹殘屑細碎金紙，人們告訴我想要湊熱鬧已經太晚，池楊與慕容寧已在兩天前成婚。
我再沒有力氣多走一步，我進了一家客棧，倒頭睡下。醒來時，我覺得胃中如有萬刀翻攪，才發覺我已經記不得有多少天沒吃過食物。
我有生以來唯一一場大病就是在那時。那一段日子在我的記憶中模糊虛浮，唯一確切的感覺是我沉陷於一團無法拔足的粘稠灰漿。
病愈後我搬離客棧，進入了鎮北的山嶺之中，打獵為生。我常潛去紅蓮山莊附近，耐心觀察地勢守備。我相信總有一天，我會有機會再見她一麵。
大概就這樣過了三年，那一年的冬天，我看見池楊帶領大隊人馬出莊而去，守備一時鬆弛。我終於在一個雪意陰沉的晚上潛入了山莊。
我並不知道她在哪裏，仿佛有一種天意的指引，讓我走向山莊裏那座紅如朱砂的山峰。
我唯一深愛過的女子就站在峰前。
我在她身後站住。
她慢慢地轉過身來，仿佛早已知道會見到我，她的平靜竟與我不相上下：
‘你果然來了。‘ 她的語氣疲憊而淡漠，仿佛已曆盡蒼生，無物可以動心。
我站在原地，默默望她。當我終於問出那句話時，我覺得口中滿是鐵鏽的氣息：‘為什麼？‘ 我說。
她無奈地一笑，眉尖有掩抑的深寒，那決不是我所熟知的慕容寧的笑容。
‘你仍不明白麼？‘ 她說，‘我不過是為了我的家族，放棄了你。‘
我霎那無言。
其實我何嚐不知她是為了什麼。
我早知慕容世家人才凋落，榮耀門庭其實已岌岌可危，不然他們決不至於冒險收留紫背金刀葉滄元。而以和親與池家結盟，未嚐不是一條最好的捷徑。
我明明事情知道隻是如此。
我明明知道。
然而我卻一定要親耳聽她告訴我，聽她將事情交代得簡單明了殘酷清晰。
忽然間我覺出自己萬分可笑，我克製不住我浮起的笑容。
她輕輕歎息一聲，‘你不該來的。‘
仿佛為了印證她的話，黑暗中忽然響起疾掩而來的腳步。數百隻火把亮起，將四周映如白晝。原來池楊率眾而出，不過隻是一個誘捕我的圈套。
然而更加可悲的是即使我明知這是一個圈套，我仍然會來。
我對數百圍困我的人不聞不見，我望著火光下忽然分明的她的容顏。那從前煙絲花影中的少女容顏已無處可尋，麵前的女子似曾相識，卻因此讓我覺得更加陌生。
她比從前更美，幽沉沉的豔色使人失足，完全成為一朵深紅的蓮花。
我忽然想起這山莊，還有這山峰的名字。
紅蓮山莊。紅蓮峰。而她是這裏的一枝紅蓮。
可笑我現在才想起這些名字早已揭示了她與這裏不解的夙緣。
我看見一名男子站到我麵前，白袍，結深紅的絲絛。
他的五官深明如刻，眉目間的光華奪目驚心。
‘關荻？‘ 他揚眉問我。
我點頭，我知道他是池楊。
他手中劍已出鞘，卻並未抬起。
‘放了他！‘ 我聽見慕容寧在他身後說。
他仍望著我，不為所動。
我緩緩解下腰間長索，握在手中。
風聲漸起，由遠及近。我聽見枯枝斷走敗葉狂翻，大荒吞吐，八麵悲涼。眼前一陣蒙昧，銅錢大的雪片傾巢而落，混沌乾坤，蒼蒼莽莽。
暗灰色的大雪中，我看見掠起的劍光如雨後長虹，七彩迷離，斬落我所有過往。
我拋索相迎。
忽有一瞬恍惚，曾幾何時，江南薄雪，離合神光，我心中怦然的霎那溫柔。
長索墜地，劍光消失，沒入我胸膛。
池楊凝劍而立，一閃的動容，輕輕退後，長劍拔出。
慕容寧一掠而來：‘你放了他！‘
池楊側臉望她，沉寂無言。
‘你說過會放過他，隻要我遵循自己的誓言。‘ 她昂然地說，她的黑發在灰雪中狂舞，一把把纏進這離亂的夜。
池楊有短暫的僵硬，然後忽然間他大笑起來。
‘好！‘ 他說，揮揮手，眾人霍然讓開，暗夜裏分出一條路來。
慕容寧向我走來。
‘是什麼誓言？‘ 我問。
她凜然一笑：‘是我和他的事，與你無關。‘
‘碧影露仍在你身上麼？‘ 她問，‘用了吧。‘
我從懷裏取出了兩隻瓷盒，一隻已空，另一隻仍半滿。盒上已染了我的血，我用衣袖將它們一一擦幹。
‘從前我留著它們，不過為了保存我們相遇的證據。‘ 我將瓷盒輕輕放在她手上。
她抬頭看我，一臉憂心。
‘我不會死的，‘ 我向她低聲一笑，‘我的血一向很多。‘
轉過身，我走入那條窄窄的通路。
恍惚間，仍是蘇州城裏那條無名的窄街，下著雪。仍會有一頂竹轎從我身後趕來，些微的不似人間的香氣… …那側身斡旋時，又終究逢迎的，開在雪夜裏的花。
我一直走入了群山。
我沒有停。
我攀上一座山峰後，又看見另一座更高的山峰。
最後我躺下，深深陷入積雪。
我已身在高峰，離天很近，我覺得整個天空仿佛都在低下頭來，看我安眠。
我看見北邊天際隱隱的一線紅光，是紅蓮山莊的方向，然而我已沒有餘力思考那是什麼，我昏昏睡去。
第二天早上，兩個樵夫在山中砍柴。
空山無人，回音曆曆，我聽見他們議論著一場大火，然後我聽見了慕容寧的名字。
我失血過多的腦子一片迷茫，很久以後我才明白他們說些什麼。
我破雪而出，我的傷口也同時撕裂。
血流噴薄，我眼前昏花跌坐於地，雲升霧起，兩個樵夫已不知去向。
萬山岑寂。
我看見我的血在雪地裏蜿蜒浸潤，豔麗得仿佛隨時可以燃燒起來。
血在燒。
雪在燒。
當我望見北天那片淒豔的紅時，我該知道：
那是火。
那是火。
那是火！
* * * * * * * * * * * * * * *
一閃。
燈花墮。
我仍對著火，燈火。
一盞凝滿油膏的白銅燈，在油漆斑駁的桌上。
一名中年女子正低頭望我，麵目其實陌生，卻覺似曾相識。
‘我是慕容湄。‘ 她低聲說，‘我也為你易了容。‘
‘這是哪裏？‘
‘鈴雨鎮上東來客棧，幸虧又下起雪來，遮住了我們的腳印。‘
我心中一驚，‘大哥呢？‘
她轉開臉，‘我隻有力氣帶你回鎮。叔叔的傷應該還可支撐，當務之急是你。‘
我心亂如麻，欲待再說，走廊上忽然一陣雜亂，有人挨戶敲門。
慕容湄臉色未變，也許隻是因為臉上厚厚的易容。她跳起身拉下床帳，自己坐在桌前。
不久門上有人敲響，她輕輕一動，卻未起身。門響二遍，她才粗了聲音應門。
開門處，幾個大漢走進，手中拿著張紙，上下打量。慕容湄連問什麼事，卻無人回答。
一人忽然推開她，朝床邊走來。慕容湄跟過來，氣急敗壞：
‘你們到底要幹什麼？ 我相公冒了風寒正在捂汗，仔細著了風。‘
床帳掀起，一人展開手中畫紙向我看來。看了一會，轉身欲行，忽又想起什麼似的，回頭伸手掀被。
慕容湄目光黑沉，仍未停口，左拳卻已緊握，想必已扣了一把暗器。
我也凝力於掌，隻待他掀開被子便奮力一擊。
正在千鈞一發，忽聽門外一個聲音淡淡說：
‘不是他們，不必多事了。‘
床邊人立刻躬身答應，退至門邊。會同門口幾人，說聲叨擾，閡門退去。
我望向慕容湄，隻見她仍立在床前，一動不動。
‘好了，‘ 我壓低聲音，‘去插上門。‘
她一驚抬頭，半晌方才明白。緩緩走到門邊，放落門栓。
然後她回到桌前，坐下，凝望著燈火默默出神。
客棧裏不久安靜，想是池家人馬終於退走。我低聲叫她，到第三聲她才聽見。怔仲片刻，她過來揭起床帳，低聲問：
‘你覺得怎樣？‘
我的傷口火灼般作痛，兩日內斷不能行走。而大哥一人困於深山，我無論如何放心不下。
‘明天一早你便回去，‘ 我說，‘把藥送去給大哥。‘
她沉思少頃，歎口氣，終於點頭。
長夜難眠，慕容湄也一直在桌前枯坐。
我讓她休息片刻，她卻隻搖搖頭。
三更時分，門上忽然敲了兩記，便再無聲息。
慕容湄忽然躍起，渾身抖戰。
‘怎麼？‘ 我問。
她回過頭來，雙眸放出潮濕異彩，連那張易容後平淡無奇的臉都變得光華灼灼。‘是他。‘ 她顫聲說。
我忽然明白，門外便是那方才喚住人們搜查的人。
‘去開門吧。‘ 我說。
她迎進的男子眉目秀爽，風儀純靜，與池楊迥然不同，卻依稀可見相似輪廓。
是池楓。
他靜靜望著慕容湄，歎息似地：
‘我知道是你。‘ 他說。
慕容湄呼吸急促，卻一時無言。
池楓轉身，由懷中取出一隻銀盒，放在桌上。
‘此藥內服，暫時止痛頗有神效，明早他應該便可以行走。‘
想想又道：‘我會調走鎮上莊丁以及山口埋伏，你們盡管放心。‘
他離開桌邊，專注地望一眼慕容湄，旋又移開目光。輕輕一歎，走到門邊。
‘等一等。‘ 慕容湄聲音顫抖。
他回過頭來，微微一笑。
良久他說：‘如果你願意，我仍會等你回來。‘
他看她的目光淡靜溫柔，仿若看著穀中微嵐自在升起，清風煙蘿，雲滅濤生。
慕容湄夢遊般向他走近，輕輕擁抱了他。
‘那麼你等我。‘ 她說。